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“终于结束了！”赵云笙出门，伸了个懒腰，见常烨也出考场，问道“火华兄，怎么样？”
“也就那样吧。竹生兄出门如释重负，这次定发挥得不错。”
“竹生兄？你怎么也学我玩起了拆字？”
“就许你叫我火华，不许我叫你竹生？”
“怎能不许。竹生竹生，好听得紧。原本我还在想，如何能够毫无痕迹的落榜，以免我父亲怪罪，没想到我还真答不上来，如此甚好！”
“竹生兄依旧如此豁达。”
“走陪我醉仙楼喝酒去！”
“不行！灯红酒绿之地，我等怎能随意进出。”
“只是喝喝酒，听听曲儿，又不是带你逛青楼，有什么好怕的，难不成几个弹琴唱曲儿的女子还能轻薄你不成？”
“可是······”
“我是不是科举没考好？朋友需要陪伴和安慰你难道要拒绝？”
“可我······”
“哎呀走吧走吧！放心我不会坑你的。”
“鬼信！若论天下第一损友，你赵云笙当之无愧。”
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京城繁华如斯，未到傍晚，街上早已人来人往，喷火卖艺，叫卖吆喝此起彼伏，热闹非凡。
河道两边酒馆茶楼遍布，赵默笙带着常烨来到醉仙楼一雅间内，既可听曲儿唱戏，又可欣赏河岸夜景。
“赵公子，您又来关顾小店了。这次想听曲儿，还是器乐？”
“问问这位常公子，他想听什么就来什么。”
“不想听，走吧。”
“常公子第一次来吧？不打紧不打紧，翠儿，叫牡丹为二人抚琴。”
“弹琴应是风雅之人，怎会有这般俗气的名字。”
“常公子有所不知，烟花之地，风尘女子卖艺不会使用真名。”
“老板，我怎么从未听说这人。”
“赵公子，这位姑娘前不久刚来。”
“我好不容易才约到常公子来此地，您叫一个新手过来弹曲儿，可不大好吧。”
“二位公子有所不知，这位姑娘是家室的清白女子，若不是家里出了变故，也不会来着地方，她只卖艺不卖身，生得标志，又能抚琴，京城这般女子可是非常罕见，听过琴音的人都对她赞不绝口。”
“这还差不多。来，上酒。”
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老板没有诓人，牡丹倾国倾城，一席浅色衣裙，端庄淡雅；抚起琴来，余音绕梁，不绝于耳，正如孔子曾曰：三月不知肉味。
二人沉醉琴音，似乎深处山中，溪水潺潺，如鸣佩环，风声悠扬，鸟儿鸣叫，远处不时还有钟声传来······
琴音结束，二人回过神来。酒不醉人人自醉，这曲子听得竟有些上头。
“好琴！姑娘所奏之曲，可是古曲《流水》？”常烨问道。
牡丹微微一笑，点头示意。
“好！非常好！”常烨忍不住称赞，“姑娘可否再来一曲？”
牡丹点头，继续抚琴。牡丹一颦一笑，一举一动都有着名门望族，大家闺秀的气息。
“到底经历何种变故，才能使如此有才之人流落风尘。”常烨叹惜。
“常公子既然怜香惜玉，何不为她赎身？”
“有何不可？”
“看来常公子对牡丹姑娘动真情了。”
“胡说！如此淡雅有才之人怎能在这烟花之地久留？”
常烨走到女子身前，女子暂停抚琴。
“小女子谢过公子好意。小女子家道中落，公子能帮一时，却帮不了一世。”
“我会尽力相助，还你自由之身，你不必依附于我，可随意离去，找份生计，安稳一生。”
“君子不受嗟来之食，我虽为女子，但也断断不能平白无故接受公子如此大恩。我虽身处风尘，但只要洁身自好，自食其力又有何不可。”
“也罢，姑娘今后若有人想闹事或对你有非分之想，可以告之于我，我定不饶他。”
“小女子再次谢过。小女子愿为二位公子一直弹奏，直到公子离去。”
常烨回到桌前，饮酒一杯，牡丹继续弹奏，旋律及妙，二人更加上头。
“看来美人真能醉人，平常喝个十杯都不会醉，可今日不到两杯，竟有些眩晕。”
“那就少喝点，不然怎么回去？”
“来来来，再干一杯！”
“竹生兄，你今后有何打算？”
“我啊······”赵云笙晃了晃身体，“我想寻仙问道，修习术法，降妖除魔，······遨游天地······优哉游哉，逍遥快活······”
“看来你真的醉了，难不成你想去天枢阁？”
“有何不可？天枢之阁，囊括天下所学，没有世俗的条条框框，既能修身养性，又能修习术法，岂不比官场人心算计来的快活？”
“话虽如此，可是你父亲会同意吗？”
“他或许会，又或许不会，我不知道。不过我二叔便是天枢阁之人，有他帮忙劝说，几率更大了许多。”
琴音突然暂停。二人看向女子，女子用眼神示意无碍，继续抚琴。
“不仅如此，我堂姐，我二叔的女儿，也在天枢阁，她就是赵若兰······”
琴弦突然断裂，琴音随之停止，二人似乎惊醒，上头之感消失许多。
“二位公子，实在抱歉，小女子立刻续上琴弦，继续弹奏。”
常烨拦住：“不必了，赵公子今日喝醉了，改日再来聆听姑娘琴音。”
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常烨和赵云笙离开酒馆，走在回府路上。
赵云笙已经有些恍惚，踉踉跄跄，常烨还清醒些，心想在楼阁之中不过听了几首曲子，怎么街上人都没了？
常烨越走越觉得不安，不是左顾右盼，回头相望。
赵云笙恍惚间，还取笑常烨，堂堂皇城，天子脚下，难道还能有人出来行凶不成。
“当·····当······”
更夫经过此地，“天干物燥，小心火烛！”
“当······当······”
常烨拦住更夫，“小哥，敢问现在什么时辰？”
“子时。”
常烨惊慌，醉意消失殆尽，“时辰怎会过的如此之快？”
更夫说道：“近日京城夜晚不是很太平，据说常有妖物作祟，你二人还是早些回府比较好。”
更夫走后，常烨越想越觉得不对劲，晃动赵云笙，“快醒醒！事情有点不太对劲······”。
“常公子果然机警。”
牡丹如幻影一般，来到二人身前，挡住去路······……