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残阳如血，大漠飞沙。
一座孤零零的小酒馆立在大漠边缘，店内炉火烧得正旺。一个敞着衣襟，满脸麻子的大汉站了起来，他单手抓起个酒坛子，高声叫道：“小六子，你陪爷喝一个。”
小六子是个二十出头的年轻人，他战战兢兢的端起一碗酒，问道：“刀哥，你说北狄人会不会来追咱们？”
大汉咧嘴笑道：“瞧你那怂样。告诉你，赶明儿进了关，咱们这买卖就成了。”
这些人都是些奔波于大宁和北狄的马贩。马者，甲兵之本，国之大用，北狄各部自结盟以来，狼图哈尔主颁布新规，私贩马匹者死。即便如此，北上贩马的宁国人依然不在少数，因为一匹上好的战马在大宁可以卖到百金。
这些人过得都是刀尖舔血的日子，只有酒才可以让他们忘掉死亡的恐惧。久而久之，那些活下来的老手们，对于死亡的恐惧已经麻木，而酒却戒不掉了。
小六子身旁坐着个枯瘦的老汉，他伸手拍了拍小六子的肩头，笑道：“一回生，二回熟，等你下次来，就不怕了。”
“王伯，我和你说过，就做这一次。”
刀哥听了这句话，脸上有些不悦，冲老汉嚷道：“老王头，下次别找一些生瓜蛋子，闹心。”
老汉急忙陪笑道：“有第一次，就有第二次，咱不都是这么过来的吗？”说完，他拉了一下小六子的衣角，小声说道：“刀哥动怒了，你别给我惹事，快自罚一碗。”
眼见小六子将酒饮了，刀哥露出了病态的得色。老王头适时的恭维起来：“小六子，我给你说，就算北狄兵追上来，也不用怕。一年前，在明水河我们就被十几个北狄兵给围了。那些北狄兵非但要抢马匹，还想留下我们的脑袋，谁知他们的刀还没落下，就被刀哥砍掉了脑袋。”
一个矮胖子也大笑道：“俺张老三也记得。不是俺吹牛，若论拳法刚猛，自然得属咱们堂主的‘天马奔雷拳’，但若论刀法之快，当今天下再也没人比得过刀哥了。”
刀哥脸上的得意更盛，道：“其实你们不知道我的真名不叫陈一刀。”
老王头惶恐又不失虔诚的问道：“那刀哥的大名是？”
“江湖人叫我陈一刀，是因为我杀人从不用第二刀。其实我的真名是……“陈一刀皱着眉头苦思半晌，终于才说道：“我他娘的给忘了。”
一阵箫声隐隐响起，自远方的沙漠中缓缓走来一匹骏马，马上坐着个十七八岁的少年，手中持着一支长箫，在他身后还背着个长条包袱。他的嘴唇已干裂，脸上尽是风霜之色，这段旅途对他来说，实在太过漫长，也太过寂寞。只有他的眼睛还充满活力，就像两眼寒潭，深邃而清澈。
秋意瑟瑟，箫声清哀，此情此景，催断肝肠。
刘一刀不是风雅之人，虽然听不懂曲中的意思，却被那箫声搅得心烦意乱。他猛然将酒坛子往桌上一扔，嚷道：“张老三，你出去瞧瞧，这箫声让爷好不心烦。”
矮胖子站起身，摇摇晃晃的向店外走去，他倚着门板，醉醺醺的叫道：“你那小子，别吹了！”
箫声戛然而止，少年还未答话，他胯下的黑马却不情愿的狂嘶起来。
少年拍了拍马背，道：“兄弟，你再这么下去，咱们到不了青州，就只能啃树皮了。”
黑马鼻中喷着热气，不屑的转过身，硬生生从老树上撕下一块树皮，嚼了起来。
张老三的目光落在那匹马上，便再也挪不开了。多年的贩马生涯，让他颇懂一些相马之道。这匹马通体黝黑，油光放亮，四蹄却胜似白雪，鬃毛随风而动极是神俊。他虽不知这马是何品种，但肯定是万里挑一的名马。
店里的伙计已迎了出来，“客官里面请。”
少年翻身下马，笑道：“我不住店，帮我备些干粮，再来两坛好酒。”
伙计稍作迟疑，好心提醒道：“客官，我们这最好的酒可烈的很呢，就连北狄的大汉也只能浅尝，强饮的人大口喝着酒，也大口吐着血。您一个人，确定要两坛么？”
“无妨。”
功夫不大，伙计去而复返。少年伸手打开身后的包袱，包袱里三层，外三层，里面层层包裹着的是幅字画，还有十余个铜板。
“客官莫不是拿我打趣，这些铜板只够买干粮的。”
少年犹豫了片刻，从颈上解下一块羊脂美玉，递了过去，“这块玉可否抵你的酒钱？”
伙计是个识货之人，顿时喜笑颜开，“当然抵得。”说着，他伸手接过玉佩，转身走回店里，一边走，还一边喃喃自语道：“难怪会这么落魄，年纪轻轻就嗜酒如命。”
少年拍去泥封，饮了一口，这酒的确够烈，从喉咙到肺腑处处透着狠辣之意。
黑马又是一阵长嘶，显是发了脾气。
少年怒道：“酒已经买了，我很给你面子了，你再使性子，早晚拿你做下酒菜！”说着，少年俯身将酒坛放在黑马身前。
那黑马浑不在意，将头埋进酒坛，自顾饮了起来。
“张老三，不过是让你到门外瞧瞧，你他娘的咋用了这么半天！”陈一刀见张老三回来，不满的骂道。
“刀哥，我刚才见了匹好马，看得入了迷，所以才回来迟了。”
“什么马能让你入迷，难道是倚红院的姑娘们？”老王头忍不住插嘴打趣。
“你个老色胚！”张老三笑骂道，“不过话说回来，那马全身黝黑，身段要比倚红院的姑娘们还滑溜，只有四个马蹄是白色的，和倚红院的姑娘们一样。”
“你他娘的真会说。”陈一刀忍不住哈哈大笑，笑声未落，他脸上的神情忽然严肃起来，酒意也去了大半，“张老三，你说的那匹马在哪里？”
张老三有些紧张的答道：“刚，刚才吹箫的那个人骑走了。”
“朝什么方向去了？”
“我瞧他向南走了，应该是去往勾注。”
“他一个人？”。
“一个人。”
陈一刀的目光阴狠而锐利，就像饿狼嗅到猎物气味时的眼睛，“都别喝了，收拾好家伙，咱们走！”