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兄长不在的日子对长生来说简直空洞得让人发狂，他只得让自己忙碌起来，好冲淡这种无边无际的思念。山庄事务，他从前只是看着陶祝料理，从没有真正在意，直到事事都需由他过问之时，才明白这些他平时看不上眼的琐事果然既多且烦。他耐着性子，细细梳理，顶着众人挑剔的眼光，磕磕绊绊地解决每一件事，有时也会出错，免不了挨一顿训斥，被旁人嘲笑，可他还是撑过来了，腊月之前，他总算料理完所有的事，在准备了足够的年节用度之后，才喘了口气。
可闲下来的时光似乎更加难熬，他熟悉山庄的每一个角落，却无论走到哪里都再找不到那个熟悉的人。他有时午夜梦回，疑心是兄长回来了，半夜去推他的门，却只看到一床孤寂。只有每月定时寄来的书信才勉强给他一些安慰。他极珍惜那些满是兄长字迹的信纸，把它们放在自己最喜欢的一个嵌金匣子里，搁在床头，不许人碰。
新年以后，祖母便开始不舒服，起先只是胃口不好，吃得不多，渐渐地竟吃不下饭，勉强撑到夏季，已是骨瘦如柴。长生跑遍周围村镇，请了十几个郎中过来都无济于事，只能眼睁睁地看着祖母衰弱下去。他几次写信给陶祝，得到的却总是模棱两可的答复，一说要回来看望，却总也没有具体时日。中秋之前，祖母终于把长生叫到身边，央他去长安找陶祝，她想再看看自己最疼爱的小孙子。长生忍着泪，连夜动身，在官道上狂奔了半个月才终于进了长安城。
长生在坊间打听了大半天终于在西市的兴庆坊里寻到陶家宅院，两个看门的家丁问明情况，却没有去寻主人，只给他一碗水让他在院子里等候。长生饥肠辘辘地一直等到月上树梢，才见到赴宴回来的父子两人。
陶祝看着满面尘霜的长生惊讶不已。
陶老爷则对突然出现的长生极为不满，他吹毛求疵地叱责了家丁一番，才勉强让长生进了正厅。长生把祖父的书信转交上去，陶祝打开，看见祖母生病的消息，心乱如麻，当即请求父亲准许他和长生回去探望。
“胡闹！下个月即是科举初试，你现在回去，如何赶得回来？”陶老爷愤怒地对儿子道。
“父亲！祖母身体想必出了大问题，不然也不会让长生辛苦跑这一趟。我此时若不回去，如何能安心参加科考？”陶祝哀求着望着父亲。
“你祖母向来身体康健，老人年岁大了，想你也是正常。待你考完再回去看她，有何不可！”陶老爷说着，眼睛却越发严厉地瞪着长生，防止他突然说出实情。
长生看陶祝茫然无知的模样，知道他被蒙在鼓里，只得默默咬紧牙关。
“可是父亲——”
“祝儿，”陶老爷看儿子犹豫不决，立刻上前换了副慈爱的模样：“这半年，你的诗文才华在长安已经出了名，几位翰林先生都很看好你。再说，你的三位老师都已替你做了推荐担保，你怎能随意辜负他们？在此刻离开？他们对你的期望可大得很呐！”
陶祝怔了怔，默默避开了长生的眼神。
陶老爷见儿子不做声，扭头对长生道：“送这一趟信你辛苦了，去让他们给你弄点吃的，到客房休息一晚，明天就回去吧！”
陶祝猛然看向父亲，拉起长生道：“父亲，让长生多待两天吧？我还有好多话要同他说。”
陶老爷立刻板起了脸，目光寒冷地看着长生。
长生暗暗咬牙，对陶祝道：“兄长，家中事务繁多，祖母又有病在身，我不能久留，明天就赶回去。”他转身看着陶老爷，冷声说道：“老爷放心，我不会多嘴的。还请允许我和兄长多谈几句。”
陶老爷微微侧目，见长生果然机灵，也不再说什么，拂袖去了内院。
陶祝拉起长生回房，吩咐下人准备饭菜，可端来的只有几个冷硬的面饼和半碗剩菜。他气得浑身直抖想要出去教训那些人，却被长生拦住。
“算了，有吃的总比没有强。”
陶祝愤恨不已，可母亲去世之后，父亲的院子都是姨娘在管着，他自己寄人篱下尚且受气，何况是长生。
长生狼吞虎咽地吃完了饭，默默看了一遍陶祝的房间，果然宽敞华丽，全然不似山庄那般古朴庄重。他看着陶祝身上绣工精致的丝袍，哼笑一声，“兄长在这里当真像个世家的郎君了！”
陶祝面上一红，无奈道：“父亲功利心极重，结交的尽是些达官显贵，隔三差五便要我去陪他应酬，说是教我将来为官之道，可我又不能不去，哎！你不知道，那些宴会上，尽是些虚伪奉承之徒，看了让人厌烦。”
长生默然，看见书案上整齐地摆着自己寄来的信，便装作随意地抽出一封来看，果然，不是自己写的那些。他愤恨地把信丢在桌子上，转身对陶祝道：“兄长！这长安到底有什么好？”
陶祝惊讶地看着长生突然变了的脸色，想了想道：“的确不够好，可也有好的。”
“哪里好？”
“这里的百姓还是好的，”陶祝若有所思地停了片刻，“还是有一些真正做事的人，也有很多正直的先生。”
“是吗？兄长在这里有结交正直之士吗？”
“有，譬如我的老师，曹先生，他为官公正清廉，不惧权贵，且性情洒脱，完全不惧世俗眼光，乃是真名士，他的文章策论更是绝妙，让人拍案叫绝！对了，我这里还抄了几份书稿，原想等科举结束回山庄的时候带给你看，正好——”他伸手去拉长生，却没拉动。
“兄长好生奔自己的前程吧。”长生偏过脸去，眼中是明显的怨艾。
陶祝看得心里一阵发紧，这大半年来，他几乎每天都在思念长生，胸中实在有千言万语不知从何说起。“长生——今晚就在我房间歇息吧。”他乞求地望着长生，眼里是无比的期待。。
然而长生却没有看他，冷声说道：“我这一身破衣烂衫，不配。”
清早，东方才刚刚泛白的时候，长生便起身向陶祝辞别，像是逃离污浊之地一般，他快马加鞭地离开了长安城。