章节出错了,点此刷新,刷新后小编会在两分钟内校正章节内容,请稍后再试。
有一个来自渤海之滨皇家铺霍家庄的年轻商人霍四海霍四爷，二十多岁，与大哥霍三江霍员外一道，继承祖业，买卖越做越大。
在一个深秋时节，他带着他的商队行进在回家的路上。
他们从南方采购了大量的丝绸、茶叶和陶瓷，背的背，挑的挑，抬的抬；用马驮着，用车推着。浩浩荡荡，甚是气派。
这一次，商队选择的路线是从长江上游的江州出发顺长江向下游到达金陵，再从金陵过了长江，经浦口往扬州，顺着大运河，穿过里下河，向徐州进发，然后再由徐州往济南，最后到达皇家铺霍家庄。
往年他们都是走水路，由渤海出发，经黄海到东海，进入长江，或接着继续往南去。后来出现了海盗，让他们损失惨重。
霍四海经历了一次海盗的洗劫，不仅全部货物被掠夺一空，人员也差点儿命都不保。从此，霍家商队就不敢再从海上运货，改走陆路。可是这样不仅成本翻了好几倍，而且陆路上也不是很安全，同样受到江洋大盗的骚扰，土匪的打劫和残军乱兵的顺路掠夺。但有另一个好处，就是速度快。而更主要的是，年纪轻轻的霍四海有一个宏伟计划，因为这条路沿途要经过若干个大城市，可以一路建立自己的货运站，等到条件成熟时，分别在各地开设分店，到时一路来回传递货物甚是方便。这得到了大哥霍三江霍员外的赞赏。
为了保护商队安全进出货物，霍四海接受年轻管家常顺子的建议，在皇家铺霍家庄附近的村村寨寨，挑选了二十多个健康精壮的家丁，组成了一支自家武装。
这支队伍江湖人称“霍家丁”，个个骁勇善战，神勇无比。只要他们出手，再多强大的对手也难以招架。没几年，他们声名远扬，让大盗匪徒们闻风丧胆。
而说起这支私人武装，还有一段神奇的故事。
当初家丁队伍组建成功后，霍员外就找来了一位武艺高强的江湖中人徐舟串来训练他们。徐舟串先教给了家丁们一些基本功夫，再教了一些花拳绣腿，然后又教了一点真功夫。可是，没几天，徐舟串就向员外告辞，说他已把全部功夫都教给了家丁们了，家丁们学得太快，他已经没有什么可教的了。
霍员外虽然是一介书生，不习武艺，但他毕竟饱读诗书，见多识广。见徐舟串有些傲慢怠工，知道他心术不正，也不与他多言语，就爽快的答应了他的请求。
这大大出乎了徐舟串的预料。他自以为自己武功盖世，天下无人能及，只要他半途告退，霍员外一定会极力挽留他，那他就可以乘机要挟，层层加码，提高自己的工钱。可惜徐舟串怎么也没想到，员外其实因为他人品不好，担心他会把家丁们的人品带坏，早就后悔请了他，又找不到借口辞退他，只能忍着等待机会。
一听到徐舟串来向他辞退的消息，员外喜出望外，但他还是稳了稳自己的情绪，本想说几句客套话，可又转念一想，万一他当成真话听，反而使自己骑虎难下。于是便顺水推舟了。
谁知徐舟串一听，恼羞成怒，愤愤地起身出门，一声招呼也不打，就拂袖而去。
徐舟串走了，霍员外一时找不到能够来替代他教练，只好由家丁中武艺最高的人胡啸几带领大家操练。先做一些短途买卖。
一天，霍员外带着几个人到一个很远的地方去办事，经过一个镇子住下，忽然家人来报，门外有位老道求见。
霍员外出门迎接时，只见来人体长八尺，头戴纶巾，身披鹤氅，手持佛尘，面如冠玉，须发皆白，双目放光，炯炯有神，漂漂然如神仙下凡。
没等员外说话，老道就对他说，西南方向二百里外，有一乞丐，快要饿死了，快去救他，日后此人对你必有厚报。说完便飘然而去。
霍员外还想问老道一些详细情况，可老道早已不见了踪影。于是，员外就与李伏虎，带着食物和几件衣服，策马加鞭，往西南奔去。
他们跑了二百里多路，看到前面有一个村庄，有几十户人家，村头有一棵大树，树下躺着一个人。
李伏虎立即下马去探看，此人已经死了。霍员外进村一看，村里没人，家家大门紧闭，撬开一户人家的门进去，发现全家人都死在家里，尸体都已腐烂发臭。
员外发现，只有村头大树下的那个人是刚死不久的。员外说：
“可惜，我们来迟了。”
两人非常惋惜地离开了村子回去了。可是刚走不远，员外还是想起了老道的话，突然感觉到村头大树下的那个人，可能有救。
他们就立即拨回马头，回到大树下。员外仔细一检查，发现这人还有体温，就给他穿上厚厚的衣服先暖暖身子，并把他搬到村中没人的房子里，烧了热水帮他焐住手和脚。然后敲开他的嘴灌进去一些温水和食物，捶捶他的胸口和背部，让水和食物慢慢地顺进肚子。
他们在那儿等了一天一夜，第二天午后，那人有了呼吸，员外就把他带回了家。
这人就是后来家丁们的武术教练。名叫胡啸几。他痛苦地讲述了自己的家史和悲惨的经历。
胡啸几所在的村子胡家圩子，原本是个武术之乡，这是由他们的祖先传承下来的传统。不知多少年以前，曾经在渤海湾的皇家铺霍家庄，有一个姓霍的武林中人，因为路见不平，拔刀相助，不料吃上了人命官司，就逃出了牢狱，隐姓埋名，流浪在外，成为江湖艺人，自己改姓为“胡”。后来遇到了也是以卖武艺为生的一对父女，他们相依为命，成了一家人，就找到这个人烟稀少的地方定居了下来。后来这儿就渐渐地有了一个庞大的胡氏家族，几百年物换星移，沧桑巨变，而胡家人崇尚武功的精神始终如一，使得祖先们精湛的武艺，代代相传。
可是，由于这些年军阀混战，兵荒马乱，加上连年灾荒，颗粒无收，连树皮草根都吃光了，实在无法活下去，但胡家人又不肯违背祖训，抛弃祖业，离开此地，另谋生路，就只能等着饿死。只有胡啸几，这个家族武艺的第一传承人，不肯眼睁睁看着这种惨状持续下去，就只身一人跑到很远的地方，讨到了一些吃的。可是等他赶回家的时候，村里的人都死光了，而他自己舍不得吃而带回来的食物，由于路途遥远，时间太长，大多已经腐烂变质，已经不能再食用。胡啸几因此没能坚持几天，就饿得差点儿死去。
霍员外心想，既然也是我霍氏家族的人，那他就有义务好好埋葬了他们。
第二天霍员外就派人去将那村里的人全部就地妥善安葬。还花了不少的银子，给每家每户的坟都砌了砖墙，从很远的地方移过树木花草来种上。为了让他们在阴间不会再挨饿，霍员外就给了离这儿最近的一家村民一大笔银子，让他们每到清明和七月十五鬼节祭祀时，都到这些坟上去供奉祭奠。
胡啸几感激涕零，从此就成为霍家的一员，做了家丁们的教头。
这些家丁经过胡啸几严格的训练后，个个武艺高强，骁勇善战，以一当十。他们既能充当苦力，又能看家护院，更是商队外出进货出货的保镖。
可惜胡啸几因为悲伤过度，知道自己活不了多久了，就把全部武艺毫无保留地传给霍四海，并要求他永远传承下去，世代不绝。霍四海答应后，胡啸几竟一命归天了。
胡啸几咽气之前一再叮嘱霍员外，将他葬到胡家圩子的坟地去，他要叶落归根。
再说霍四海带着商队来到了里下河平原地区的腹部。这里地势低洼，原本河网交织，沼泽遍布，但是这一年碰上了大旱，湿地干涸，河底变通途，商队畅通无阻。
霍四海坐着轿子，走在商队的中间。他伸出头来往外一看，只见干裂的河床，枯黄的草地，一眼望不到边。他见太阳已经落山，就把探路的家丁叫来问道：
“我们离前面的村庄还有多远？要赶快找到一个落脚的地方，安全过夜。”
那探路的家丁说：“回四爷的话，这里方圆上百里，空旷荒凉，杳无人烟。我们已过了一大半路程，如果加紧赶路，估计要到黄昏以后，才有可能见到村庄。”
霍四海便要大家加快速度赶路。
天很快就暗了下来。由于家丁们个个武艺高强，走过多少夜路，从来没有害怕过，甚至他们还喜欢在夜间赶路，这样就很少会遇到拦路抢劫的匪徒之类，相对比较安全和轻松。
不过，商队里还有不少其他佣人和临时雇工，并没有家丁那样胆大。这群人每到夜间，他们都有一个习惯，大家一边赶路，一边扯开嗓子拉号子，像唱歌一样，节奏感很强，不仅给自己壮了胆，而且也给大家减轻了疲劳感。
他们拉了一段时间的号子，停下来以后，又开开心心地说说笑笑起来。
正在这时，大家突然看到前面不远处，有成片的火焰在晃动，好像出现了一个村庄。在得到了探路家丁的确认后，大家一起欢呼起来，并加快了步伐，不一会儿就赶到了村头。
霍四海下了轿子，站在村头往里一看，只见偌大的一个村庄，树木葱茏，屋舍俨然，家家户户，灯火通明。霍四海从前面开路，人马依次跟着进入村庄。大家一看，这村里都是砖瓦房屋，看上去这里十分富有，赞叹不已。这儿虽然不是城镇，但是房前屋后都有宽阔的道路，纵横交错，将一户户人家串联起来，井然有序，而房屋四周及道路两旁都有青松翠柏，花草园艺美不胜收。虽然是夜间，但是路上还是人来人往，热闹非凡。再看村民们，人人都穿着新衣服，个个都干净整洁，就像皇家铺霍家庄的人们只有在过年的时候才能看到的样子。霍四海赞叹道：
“好一个世外桃源！”
更让他们惊喜的是，村里的人们一见到这大批的客人进村，家家户户就敞开大门，老老少少出门迎接，热情无比。他们把自家的猪牛羊肉、烧鸡烤鸭、包子、米糕、米饭和酒水以及各种各样的蔬菜、水果等等，欢欢喜喜的拿得来招待客人。
但是，商队有个牢不可破的规矩，那就是到任何地方都不允许随便吃别人施舍的东西，怕被算计，以防万一。所以商队婉言谢绝了主人们的好意，并一再向村民说明，他们只是借个地方住宿一宿，第二天一大早就离开。
村民们也不勉强客人，都高高兴兴的把各自拿来的东西收了回去，重新摆回原处。
霍四海要给村民们一些银两，村民们都婉言谢绝了。很快各家各户都把客人们安排好，安心休息。
霍四海感觉这村子非常太平安全，于是，只安排了一个家丁看夜。可是，不一会儿，那个看夜的家丁也迷迷糊糊的睡着了。
到了四更天，霍四海感觉天气太冷，睡不着了。这时常管家也醒了，他对霍四海说：
“四爷，时间到了，叫醒大家赶快上路吧。”
很快大家都轻手轻脚地整装出发了。可是，即便如此，村民们还是全都起来，把客人们送到了村头，才依依不舍地各自回家去。
商队回到原路继续前进。没走多远就听到雄鸡报晓的声音。探路家丁骑马回来报告：
“报告四爷，前面又有一个村庄。”
说话间天已亮了。于是，霍四海说：
“好的，到了前面的村子里休息一会儿，让大家吃早饭。”
很快大家就看到了前面的村子，可是大家都惊呆了。眼前的村庄里，都是泥土草房，破破烂烂。村里的人个个都是破衣烂衫，瘦骨嶙峋。就连桌凳都是缺隼少腿的，坐在上面稍不当心，就会跌个仰面朝天。商队的人都很不解，与他们晚上借宿的村庄比起来，两地相差不到十里地，竟然有天壤之别。真是一个天堂，一个地狱。
霍四海正在用早餐，就见探路家丁慌慌张张的走过来，在霍四海耳边抖抖霍霍地说了几句话。
霍四海一听，脸色大变。急忙找来常管家和家丁的丁头李伏虎，四人一起来商量。霍四海叫所有知情人立即封锁消息，不许在商队中传播。叫常管家马上召集人马，快速离开村庄，不许再与这里的村民有任何交谈。最后，霍四海说：。
“常管家带领大队人马尽快赶路，我们再到原地去探看一下事实，然后再回来赶上你们。”
霍四海说完，就和丁头李伏虎、探路家丁一起，骑上马，向来时的方向飞奔而去。