第一章 七阶试炼

　　夏日骄阳似火，烤炙着万物，地面被晒出一条条龟裂的缝隙。树叶耷拉着向下垂着，没有一丝风吹，树上的蝉儿“嘶嘶”地叫得让人心烦意乱。
　　轰隆隆的一声闷响之后，制军山下的石门缓缓打开，一阵凌厉寒气夺门而出，所到之处令人在酷暑之中仍感到不寒而栗。
　　石门正对之处是一个宽阔的平台，平台位于半山之上，后面就是云雾缭绕，崖壁刀削，深不见底的峡谷深渊。在平台上，众人围绕正中的凉亭相对而立，屏气敛声，恭肃严整。
　　凉亭中一人身形伟岸，正襟危坐，眉宇神色之间透露着王者的霸气。即便是在这么炎热的天气里，依然衣着华贵，穿着金缎云锦蟒袍，头戴镶嵌和田玉的峨冠。
　　此人便是谢镇东，黟安郡王，大缙王朝里为数极少的异姓藩王。今日正在此观看他次子谢瑜破阶试炼。
　　江湖传闻“二仙四绝十三道，平开正修五十少”，这一联将天下最顶尖的武林高手分成仙、绝、道、平天下、开山、正业、修身七个境界；
　　上一联的仙、绝、道仅存在于传说之中，早已绝迹于江湖，但至于为什么说二仙、四绝、十三道，是真的有二个人修成仙术、四个人达道绝的境界了、十三人修成得道了？人到了这个境界究竟有多强大？更是无人知晓！与其说是修为的排序，倒不如说是普天下习武之人，遥不可及的美好憧憬。
　　至于下联，其实更具实际意义。这句话的意思是：能在五十岁之前，达到平天下、开山、正业、修身的境界，都算是年少有为的了。当然这句话建立的基础是，天下不知道有多少精英武士，穷其一生都无法从宗师的级别上再前进半步，位列到这幅对联中。
　　按照大缙朝的惯例，学而优则仕，技而强则将。想要出人头地，要么就是十年寒窗苦读，他日一举考取功名，入朝为官。要么就是习武从军，征战沙场，大缙西北强敌环伺，战火连绵，通过军功出人头地，封侯拜相也不失为一条路子。
　　黟安郡王谢镇东本人，走得就是这条路子。谢镇东出身布衣、起于微末，赶上这兵荒马乱的年头，在无数的大小战斗中，练就了一身本领。二十多年的时间里，从一个兵卒开始，积战功屡获升迁。至圣五年，京师保卫战中，千里班师勤王，大破北凉铁骑，破格晋升为黟安郡王，成为大缙司马王朝里第一个异姓藩王。
　　同年，大缙皇帝为了改变大缙重文轻武德传统，鼓励贵族、王世子弟习武从军，特颁布了一圣旨，约定凡是三品以上官员家的子弟，若修为到精英的阶段，可直接实授一等侍卫之职；若修为到宗师的阶段，可直接实授“大内隐侍卫”之职；若修能到“对联”中的“修身”及以上境界，可直接授三品“安国将军”衔，开府建衙。
　　这对于高官子弟来说，无异于一条平步青云的捷径，一时间，大缙国各地的武林高手、名师纷纷从江湖之远被延请到了庙堂之高，身价倍增，纷纷使出浑身解数，多培养一些朝堂中的门生。
　　谢瑜，今年十九岁，性情懒散，随遇而安。是黟安郡王谢镇东儿子中最不成器的一个，家中排行第二，是谢镇东侧室刘氏所出。
　　无论是立长、还是立嫡，谢镇东百年之后，这个黟安郡王的爵位都不会落在谢瑜的头上，所以谢瑜本着得过且过、多一事不如少一事，天塌下来有大哥、三弟顶着的人生态度，天马行空、无拘无束。
　　黟安郡王的长子谢怀，是侧室江氏所出；三子谢握，是原配黄氏所出。两人皆天资聪颖，志存高远。黟安郡王在怀、握二人身上的培养上花费了大量的心血，加之公务繁重，对谢瑜是牛栏关猫-来去自如，这才让他潇洒自在了十八年。
　　去年秋闱，黟安郡王三子谢握被点中进士，入了翰林，拜入许相国门下，前途可期。这了却了黟安郡王的一大心事。而此时，长子谢怀早已由“大内隐侍卫”之职，外放岭北都护府窦大帅麾下，任“玄甲黑骑军”副都统。
　　两个儿子都离开身边之后，黟安郡王才意识到身边还有个不成器的谢瑜，却左右找他不到，大发雷霆。三天后府兵才把谢瑜带回来，哪知道，尽是从毗邻的临平县监狱里给捞出来的。
　　这下子谢瑜的好日子到头了，黟安郡王知道念书，谢瑜是狗屁不通的，便命谢瑜习武，规定其在通过试炼之前不得离开黟安郡半步。
　　试炼在每年七月十五进行。
　　“阴掌门，依你看，谢瑜今日试炼，应是如何？”黟安郡王微微向右侧身，向谢瑜的首席师傅阴华问道。黟安郡王说话之时，依旧目视前方，语调平稳，浑厚有力，强大的气场叫人感到不怒自威。
　　“回，回王爷的话，二公子天资聪慧，博学强识，各门各派的功夫都有所涉猎，此次试炼，定当有所斩获。”阴华闪烁其词，其实心虚的很，这一年的时间里，除了头一两个月谢瑜向他问过一些基本的功夫，之后就几乎再也没见过了。阴华心里也是打着小算盘的，他自己只是谢瑜的师傅之一，而且谢瑜在老王爷眼里没那么重，所以他也玩起来得过且过的花样。
　　“能到哪阶啊？”一个柔弱婉转的声音问道。其人正是谢瑜的生母刘氏，她原本是谢镇东身旁的丫头，出身甚低，在这样的公众场合，原本她说话是不合礼仪的。但毕竟今天是她儿子谢瑜试炼的大日子，俗话说，母以子贵，即便儿子再不成器，在母亲心中都依旧是最最要紧的宝贝疙瘩。
　　“这个，这个嘛……”阴华撇了撇嘴，吞吞吐吐的说道，“依在下看，二公子此次试炼，升到第十一阶‘勇士’肯定是有把握的，要是临阵发挥出色，达到第十阶‘百夫长’也不是没有可能的事情。”
　　刘氏听了阴华说的都是正面肯定的话，眉头一舒，嘴角微微一笑，对他颔首致谢。
　　殊不知，但凡内行的人都能听懂，阴华是为了顾及到刘氏的感受，绕了个圈子，表示谢瑜不行，但说得很有技巧。
　　第十一阶‘勇士’仅比普通兵丁高一级，只要在试炼中能够以一敌三，打败3个普通兵丁，即可晋级。这在贵族、王室子弟的试炼中是最简单的，甚至是可以被安排的！
　　对于3个普通兵丁，并没有具体的标准，只要是军籍，都可以被选中作为陪练。所以为了不至于入门就折戟、颜面扫地，就是安排老弱病残、缺胳膊少腿的兵丁都不为过。所以，自至圣五年以来，还从没有过任何一次试炼是第一关都过不了的。
　　黟安郡王自然能把阴华的这番话听得通透，浓眉微微一皱，虽然心中对阴华这个预期不甚满意，但毕竟“人之材性各有所能”，对于谢瑜，他从来没有过太高的期许，只盼能够在军中混个一官半职、自立其生，不给黟安王府丢脸就行。于是转身对右侧上座的二人说道：“有劳两位大人了。”
　　右侧所坐的两人，连忙起身作揖道：“王爷，言重了。此乃卑职职责所在。”
　　这两人便是京师派来主持这场试炼的考官——吏部考成司主事曲艺，兵部职方司主事杨安。得到黟安郡王的指令后，主考官曲大人，大步迈入平台中央，取出火折子，将方鼎中的长香点着，进而道：“试炼开始！”这四个字说的声如洪钟、气贯长虹，余音绕谷、回荡不绝。众人不禁心中一惊，没有想到京师来到一名六品文官，竟有如此气场，不自觉得把这场试炼看得更加庄重、神圣起来。
　　语罢，众人的目光重新汇聚到了石门处，石门的上方写有：“制军山慈云洞”，六个隶书大字。这就是大缙钦定的四处试炼场之一。
　　而石门的正前方，不知几时，已经站着一名少年，背对众人，身形颀长、青衫磊落，头戴天青石冠、脚着蜀锦皂靴；手持一柄乌金短剑，意气风发。。
　　午后强烈的日光照射到剑尖，反射出一个耀眼的光圈，而后，光圈渐渐消失，石门关。
　　这少年便是谢瑜。