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清仁宗嘉庆二十五年，正是徽商鼎盛的时期。黟县，一个安静平和的小县城，也因为徽商的存在而变得不再平凡。这里地处皖南腹地，境内多山，沟壑纵横，耕地极少，自古以来都是极贫穷的地方。这里有一首家喻户晓的歌谣：“前世不修，生在徽州。十二三岁，往外一丢。”徽州人自古以来，一直是这样艰难执着地生长着。这里最大户的汪家，也是如此。
如果不是父亲有着巧夺天工的木雕手艺，可以维持一家人在乡里的衣食温饱，十五岁的汪立言早就被丢出了徽州做学徒了。
学徒是每个手艺人都必须经历的阶段，饥饿，劳累，打骂和羞辱，无一可免。汪家早年在京城扎根，源源不断地往家乡输送雪花银，到了汪立言这，已经经历了五代人的春夏秋冬。汪家人丁兴旺，支系也多，慢慢的，男孩子也就不往外送了。所以汪立言才有福气坐在汪家宗祠悬有“笃礼崇义”的匾额下面淘气撒欢。
汪氏家族中，留在村子里生活的中年男人不多，而为人最谦和安分的就是汪立言的父亲，汪谨元。他临了中年，身体越发孱弱起来，他在鼎盛时期，也曾纳了几个妾室，随着身体越发孱弱，家门也越发贫穷，如今妾室死走逃亡，留在身边的，只有原配的老妻，和两个孩子。
汪立言是汪谨元唯一的亲生儿子，是他早年间从蜀地做生意娶回的妾室辜红玉所生。因子嗣单薄，汪谨元的妻子碧云在村口捡到外村人故意丢掉的哑巴孩子，想着是老天赐下的缘分，便领回家认作了大儿子，取名汪立德，只当亲生儿这么养着。同样的吃穿用度，同样地教书授艺，学起本事来，倒是这个哑巴儿子学的要更伶俐些。汪谨元原本一年要跑十个月木雕手艺，现在身子骨不行了，出村子跑木匠的活计也渐渐移交给了哑巴义子汪立德。
想来自己的亲儿子立言成天游手好闲，在村里东家跑西家窜，南湖书院里逮鸟，月塘里浮水，尚德堂口剥莲子，成天里没个正形，眼看着到了娶妻生子的年纪，汪谨元看在眼里，气在心头。
这日里京城来了一队军队，送来一块上等的金丝楠木。前去接旨的是回乡养老的徽帮老大汪显仁。
这个名贯京城的老徽商人虽回到了黟县，生意脉络却还在京城里绵延不绝。但凡朝廷里有好的木料，都会快马加鞭地送来找他代为雕刻。朝廷为了笼络人心，还给他戴上了官帽，赐官养心殿造办处油木作监造一职，定期进京开会，名为开会，实为献宝。因他与朝廷的关系，村里将他奉若神明。
说到黟县城里排的上名头的木雕手艺人，汪谨元称第二，没人敢称第一。汪显仁接到木料，立刻动身前往汪谨元的府邸找他。
汪显仁捧着轻巧的金丝楠木从庭院围墙上的石雕漏窗上打眼望去，老弟汪谨元正躺在正厅门口的靠背椅上吹穿堂风。
穿过庭院走近大门，汪显仁站在“耕读人家”的题额下面提高了嗓门吼了一声：“谨元老弟！”
汪谨元猛地一惊，睁开眼睛，顺手合起了折扇。汪显仁认得出，这把扇子是立言死去的妈，也就是汪谨元最疼爱的妾室辜红玉的遗物。
“啊……啊呀，老东家！”
汪谨元利落地爬起来，打着哈哈给汪显仁作揖。
汪显仁三步并作两步，走过来扶住了汪谨元，捋着白胡子笑道：“咱俩本家兄弟，又是一个辈分的，说了多少次了别老东家老东家的。”
汪谨元笑着擦了擦额头上细密的汗珠，笑道：“老东家您说笑了，如果不是您一路提携，京里来的活计都分给谨元做，哪有谨元一家老小的今天。”
汪显仁听得高兴，爽朗地大笑三声，将手中的金丝楠木递给汪谨元道：“果然就是瞒不住你，这不，又有活计要请老弟你出山了。除了你，咱村里没人接的了这个活！”
汪谨元睁开眯缝小眼连连点头。
他乐呵呵地接过金丝楠木块来，对着斜阳轻轻转动，细细地查看。
“呀，嘶……是块阴沉木呢。”
汪显仁听得他的“呀，嘶……”，知道这是汪谨元对于一块木料最高规格的褒奖，不禁笑开了花，道：“可不是，前天上午才从蜀地沉潭里刨出来，泥巴都没去干净，快马加鞭报了京城，皇上连下两道懿旨，快，要快！直接就送到我这来了。难为皇上久等，我这刚接了旨，就忙不迭的来找你了。”
汪谨元听得直咂舌头，京里快马加鞭送来的，那必定是稀世珍宝。他眯缝着眼，将手中的金丝楠木举得更高了，木头表面紫黑色的泥块还没干透，透过脏软的木皮，可以摸到黏连着泥巴和污垢的疙瘩和小坑，隐隐散着陈潭里酸腐的臭气。
“这会可是开了门了！老东家你摸摸，这疙瘩，这，这，你瞧，这多的。来，到这儿来，凑着光，我瞧瞧来，呀……嘶……这水波，这，美人肩呐！”
原来，这块一尺见方，黑漆抹乌的臭木头上面那些坑洼疙瘩，就是百年难得一见得瘤疤金丝楠，是皇家御用的东西，透过黑腐的皮质，可以隐约看到里面变幻莫测的水波纹路，如美人身上穿着的绫罗绸缎一般，所以汪谨元将这样难得的料子雅称为美人肩。而水底捞出来的阴沉绿料则更为难得。
“这一块年头久远，四方四正，木形端庄，色如翡翠，着实千载难逢啊！”
汪显仁听这话，知道“开门”的意思就是绝对的好货，他不禁从浓密的白胡子里裂开了大嘴哈哈大笑起来。
“我琢磨着雕个玉如意，老弟以为如何？皇上心爱的瑾贵人殁了，皇上痛心之至，此时献宝，为瑾贵人陪葬，最合适不过。”
汪谨元从来听吩咐，不下决定，他点头附和着汪显仁的意思，大拇指开始在木头软皮上摸索按压起来。严肃认真的神态像是悬丝诊脉的老中医。
“只是，这块宝木刚上岸，木性还不稳定，软的很，指甲一掐就留印记，老身如今年事已高，拿起铲刀做铲活手抖得厉害，金丝楠木本身就是极软之木，看来，老身不适合开这块料啊……”
汪显仁也皱起眉头，说：“是啊，金丝楠木木性极软，指甲划过生痕，确实需要雕工精湛的木雕手艺才能出料，稍微有一点颤抖，或者力度不到，都容易前功尽弃。”
汪谨元沉吟了一下，回头看了看屋里的妻子，大声问道：“立德去哪了？把他给我叫回来！”
回头对汪显仁说：“只要老东家您不嫌弃，就让犬子为您打造这款玉如意，您意下如何？”
汪显仁笑道：“虎父无犬子，您且管慢慢做，工钱少不了你们的。我还有事，先告辞了。”
汪显仁说完三步并作两步离开了庭院。屋里听墙角的汪立言才磕着瓜子迈着碎步走了出来。
“爹，接活啦？”
汪谨元斜睨了儿子一眼，说道：“不接活吃西北风啊！你哥上哪野去了？把他给我叫回来。你过来，看看这个。”
说着把木头塞到了汪立言的怀里。
“哎哟，泥巴还没弄掉，脏不脏啊。拿走拿走，给我哥玩去。”。
汪谨元接回汪立言抛过来的木料，又心疼又气，伸手想给儿子一巴掌，又下不了手，且吹着胡子，对着汪立言恐吓道：“你这兔崽子，什么时候有你哥哥一半懂事，你爹我死也瞑目了。这块可不是泥巴，这是实打实的宝贝啊！”
汪立言不以为意，瞥了父亲一眼，坐下继续嗑瓜子道：“那你叫你的宝贝哑巴去弄吧。我可不稀罕这个，就是要，我也要真金白银！”