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寒冬腊月的一天清晨，南北酒馆的伙计刚把门打开，就有一个衣衫褴褛的乞丐要进酒馆。伙计连忙拦住他，说:“我们这不施舍酒饭。”那乞丐说:“我有故事要讲。”伙计打量了一下乞丐，大约十五六的年纪，衣衫破旧得遮不全小腿，瘦弱的膝盖冻得直发抖。“先进来吧”。伙计实在不忍心赶他走，便让他在一楼暖和暖和。伙计给乞丐端来一碗姜汤让他慢慢喝，然后开始打扫起来。
乞丐边喝姜汤边观察酒馆的摆设。一楼是个相对扁长的空间，一进门有一排酒柜，摆放着一个个精致的小酒壶，每个小酒壶都用红布包住壶口，红布上绣着“南北”二字。货架旁边有一个楼梯直通二楼，自己坐的是一把普通木椅，背对着楼梯和货柜，即使有客人来买酒也看不到他。墙面上挂着一副匾，上书:门外若无南北路，人间应免别离愁。
姜汤喝完了，少年乞丐觉得身体暖和多了，赶忙谢过伙计，并问:“我什么时候可以讲故事？”伙计噗嗤笑了一声，道：“看你小小年纪，也爱喝酒？”少年乞丐答到:“我只是想见见老板，和他讲讲我的故事。”伙计见这少年有几分谈吐，黑黑的小脸上镶嵌了一双明亮亮的眼睛，渴望地看着他。伙计呆呆地看着他，过了一会儿，说:“好吧，我上去问问老板。”说着他蹭蹭蹭地跑上楼去，过了大概一刻钟的时间，又蹭蹭蹭地跑下来，对少年乞丐说:“你上来吧。”说着把一楼的门关上了。
少年乞丐忙整了整破旧的衣衫，虽然依旧遮不住小腿，但是从心理上也是对人的一种尊重。少年乞丐跟随伙计上了楼，二楼比一楼宽敞了许多，有一张长长的座椅，上面有舒适的软垫和靠背。座椅旁边是一张长桌，已经摆放好了酒壶和酒杯，一小盘花生米，还有一个精致的翠玉花瓶，花瓶里插了几枝新开的腊梅。伙计问他:“你喜欢吃什么？我给你做。”少年乞丐很感动，很久没有人这样问过他了，竟然觉得鼻子酸酸的。平静了一会儿，又想了想，怯生生地问道:“阳春面，可以吗？”伙计说:“我当是什么珍馐呢，有什么不可以的？小菜一碟！稍坐，马上就好。”然后又高声喊了一声:“老板，客人就座了！”喊着就跑去厨房了。
老板应声而出，二楼除了小厅还有三个里屋，应该是主人休息的地方，老板从侧面的其中一间屋里走出来。只见老板面容俊朗，眉宇间透着一股英气，方脸，白净，和他身穿的一身锦缎白绸衣气质很配，腰间腰带配了一块紫色的玉，看上去像个二十五六岁的温文尔雅的读书人，并不像经营酒馆的生意人。走起路来带起一小阵风，轻轻地迎面拂来。老板冲着少年乞丐微微一笑，说道:“不必拘谨，喝酒还是喝茶？”少年答道:“喝酒。”老板轻轻给他甄了半杯酒，“这酒叫恩愁凝，是自家新酿的酒，你先尝尝烈不烈？”少年小小地抿了一口，连连咳嗽，显然根本不会喝酒。老板看他不懂品酒，便给他倒了一杯自家酿的低度甜米酒。少年觉得那米酒清香甘甜很是好喝，两口便喝完了。“你是哪里人啊？”老板的声音有点沙哑。“我就出生在这应天府，我父亲是做贩茶生意的。”“那你讲讲你的故事吧。”。
“先填饱肚子再讲吧！”只见伙计端了一大海碗面出来，热气腾腾的，上面还卧了两个荷包蛋。伙计将面放在桌子上，坐在一旁。老板也不理会他，对少年说:“先吃面吧。”少年说:“谢谢，那我不客气了。”说罢，拿起筷子就大口大口地吃起来，似乎这是天底下最好吃的一碗面。不一会儿，大海碗就空空了，小乞丐的肚子倒是鼓得像揣着个皮球。“吃饱了吧？你快说说你的故事吧！”伙计催促道。老板瞪了伙计一眼，说:“你这个急性子，倒是等人家把最后一口咽下去呀！”
少年放下筷子对伙计深深地作了一个揖，说道:“谢谢，很好吃。”这下伙计倒不好意思了，说:“你喜欢吃就好。”