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杨素衣醒来的时候，已身在闺房的寝室，恍然片刻，对上母亲、下人满带悲苦的眼神，很快醒过神来。
她挣扎着坐起来，讷讷地问：“娘，是真的么？我是不是听错了？”
杨夫人登时落下泪来。
这时候，杨素雪急匆匆进门来，问道：“姐姐怎样了？没事吧？”
杨素衣望着她，若有所思。
杨素雪到了近前，“这可怎么好啊，赵家委实不成体统，竟在这时候打姐姐的主意……”说着取出帕子，擦着眼角。
杨夫人站起身，抬手给了她一巴掌，“那件事还没定论，谁准你多嘴多舌的！？”
杨素雪被打得一个踉跄，后退两步。
“娘，别打她。”杨素衣凝着杨素雪，唇角现出这时候绝不该有的笑容，“把人打坏了，还怎么帮我？”
杨夫人一愣，片刻后就会意，唇角缓缓上扬。
杨素雪打量着母女两个，心里生出不祥的预感。她不敢吱声，敛目看着脚尖，藏起眼中的憎恶。
到了这时候，第一时间想到的是利用她。这对母女根本就是白眼儿狼，如何的真心假意都换不来一份善待。
只是，今时不同往日，局势已不由她们掌握。
杨夫人打定主意之后，亲自赶去外院。
外院的花厅里，赵子安一身大红，大喇喇地坐在三围罗汉床上，左右站着十来个狐朋狗友。
杨阁老瞧着他那个穿戴，那个喧宾夺主的架势，再想到他提及的事，喉间便泛起一股腥甜。
赵子安无视杨阁老的怒容，笑问道：“怎么样啊杨阁老？我说的那事儿，就这么定了吧。你当下应了，我立马带人走，改口唤你一声岳父。你要是不答应，也成，让我接你娘回去，我爹说了，他不嫌晦气，人接回去之后，转送到别院发丧。”
杨阁老已经不知道什么叫生气了，早就气懵了。
赵子安那边有人凑趣道：“听说杨素衣有才有貌，那样的女子，最是乖顺。”
“娶回家之后，定会对世子百依百顺。”有人帮腔。
满堂哄笑声。
杨阁老盘算着，谁能为自己主持公道。思来想去也没有。到眼下才知，皇帝的宠信大过天，以前对他百般阿谀逢迎的，归根结底，看的是皇帝的情面，而今家中是这情形，那些人全都没了踪影。
官府？更别想了。母亲出事当日，到底是被何人劫持，他们嘴里说正在查，其实根本就是敷衍之辞，一个个的，也等着看杨家笑话呢。
快要烦躁愤懑得发疯时，有管事走进来，附耳道：“王御史来了，找您有要事。”
王御史，也就是一直求着他给些便利的人，其女王舒婷与素衣、素雪交情很好。他抛下花厅里一帮无赖，去了外书房。
落座后，王御史神色古怪地道：“下官次子倾慕阁老膝下次女，无论如何，也要我上门来提亲。阁老若是同意，那么，就让两个孩子在热孝期间成亲，也免得他们再等三年；阁老若是不同意，也罢了，权当下官什么也没说。”
他私心里并不同意，次子王偁是庶出，可就算庶子，也没必要娶前景不明的杨家女。但是，那小畜生摆出一副拼命的架势，他就算不登门，王偁也会请别人来说项。
没辙，只好认了。权当下注赌一局吧，万一杨家还有翻身之日呢。便是不能够，也没事，罪不及出嫁女，王家拿捏着分寸行事，不会被牵连。
杨阁老初一听，第一反应是将人撵出去，可刚要说话，便改了主意，敛目沉思。
返乡丁忧势在必行，两个女儿都已及笄，三年后再议婚事，怕会因年纪被人挑剔。素衣的事情，他是如何都不会应的，但跟前与王家这门亲事，倒是可以结。
热孝期间办喜事，是情理之中，两家商量出个对外一致的说辞就成。
这样想着，他面色便缓和下来，唤小厮给王御史换一盏顶级毛尖。
王御史心里就有数了。虽然还是很别扭，但少不得说些场面话，不是都说，抬头嫁女儿，低头娶媳妇么，结亲终究不是结仇。
你来我往地叙谈一阵，事情定下来，两人当即交换了各自孩子的庚帖。
王御史离开杨家的时候，面无表情。
杨阁老想到还要应付赵子安，撞墙的心都有了，索性留在书房躲清静。
就是这时候，杨夫人赶过来，直言道：“老爷，素衣的事有转圜的法子，你和那边商量一下，让素雪嫁过去。”
杨阁老听了，不阴不阳地看了她好一会儿，居然笑了笑，赏了她一个字：“滚。”
杨素雪打听到外面的消息，长长地透了一口气，后怕不已：幸好王御史来的及时，要不然，真就要让那对母女得逞，葬送她一辈子的前程。
应声虫的日子，谁耐烦长久地过？她又如何不知，杨素衣对自己，半分姐妹情分也无。那个没脑子的，凡事不都是让她想主意？还想算计她？
万幸，那般的日子里，她与王舒婷成了手帕交，得了王偁的青睐。
赵家那边一来闹事，她就预感不妙，赶紧给王偁写了一封情真意切的信，倒是没想到，他动作这样快。
而杨素衣、杨夫人得知原委之后，则是恨得咬牙切齿，末了，抱在一起哭了一场。
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午间，藏书阁前，李一行来来回回踱步，琢磨着近来杨家一系列是非。
听到杨老夫人的事，他第一反应是蒋云初的手笔，狠是忒狠了些，但能还贺颜一份清静，无可厚非。
可他没想到，那只是开头，事态越来越严重，到今日，杨家、赵家已经成为全天下的笑柄。
这样一来，他便不再确信与蒋云初有关：这一出手，几乎已经断了杨阁老的仕途，不该是这年纪的人该有的城府。
或许，只是误打误撞？
也不对，打一开始，赵禥出现在马车上的时候，已经入局。
不管是谁吧，得仔细琢磨整件事的手法，记在心里，不定何时就能派上用场。
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同一时间，陆休正在打量蒋云初。
蒋云初闲闲地坐着，由着他打量。
陆休出声道：“今儿我瞧着你，怎么后背直冒凉气？”
蒋云初失笑，“颈椎的毛病严重了吧？”
陆休瞪了他一眼，又意味深长地道：“差不多就得了。”
蒋云初嗯了一声。
贺颜拎着食盒走进来，隐约听了一耳朵，边摆饭边问：“什么差不多就得了？”
陆休道：“说你呢，让他别太惯着你。”
贺颜讶然，“最惯着我的，不是您么？”
“一边儿凉快着去。”
贺颜无辜地道：“吃完就走。”
倒把陆休逗笑了，“书窈呢？”
贺颜敷衍道：“她有事，没空搭理我。”
陆休皱眉，“扯谎的时候，能不能用心点儿？平时少不了这种时候，这也要我提点？”
贺颜的小腮帮鼓起来。
陆休笑出声来，“这小气包子。”
蒋云初慢悠悠来一句：“真没品。”说谁小气包子呢？明明是小开心果。
陆休哈哈地笑。他就知道，这小子忍不了多久。
蒋云初：“要疯。”
“个兔崽子，我看你是要造我的反。”陆休将手边的折扇砸向他，笑得更欢。
蒋云初、贺颜瞧了他一会儿，也随着笑起来。
三个人一起用过饭，贺颜有些犯困，回住处午睡。蒋云初亲自给陆休沏了一盏茶，便也回了住处。
房间里，罗十七在等。
蒋云初刚要沏茶，罗十七跳起来，“我去沏茶。”
蒋云初一笑，在桌前落座。在书院，算得上朋友的，只有罗十七、冯湛。
罗十七沏茶回来，落座后道：“我五嫂下个月就生了，她怀的是双生儿，你能不能给我算算，我要添两个侄子、两个侄女还是……”
没等他倒腾完那些可能，蒋云初就道：“不能。我又不是算命的。”
罗十七苦了脸，“你只是不给人算命而已。我这不是高兴又着急么？”
“摆明了的好事，锦上添花就好，别画蛇添足。”
罗十七想了想，“还真是。”停一停，又好奇地问，“你会占卜，平日有没有给自己或贺师妹测算运道的时候？”
蒋云初摇头，“从不会。”
“为什么啊？”
蒋云初看他一眼，不说话。小事不值得算，大事只关生死，他没事儿算那些干嘛？
罗十七凑近些，看着蒋云初的眉眼，“你这心思全靠人猜，来，你倒是跟我说说，就刚刚那么一眼，我从哪儿猜起？”
蒋云初一笑。
罗十七也笑，喝了一口茶，道：“还有个事儿，你必须得给我出个主意。”
“说。”
“就是儿女情长的事。”罗十七挠了挠头，笑容腼腆，“两个人，总不能一直不清不楚的吧？我是不是得先有所表示？”
“废话。”
“嗯，对，人家没道理先跟我表示。”罗十七若有所思，“先送什么呢？不对，我要是送她东西，她不收，给我退回来，那可怎么办？我总不能死缠烂打吧？”
“问她不就得了。”
罗十七笑了，“也是，拐着弯儿问一句不就行了？唉我这脑子，跟她有关的事儿，压根儿就不转弯儿。”
知味斋的伙计来了，说是送点心，但罗十七知道两边的关系，适时起身道辞，回了自己房里。
他单名潜，家族子嗣众多，平时别说外人，长辈都只唤他排行。
与蒋云初相识之初的情形，也算有趣吧。
去年冬日，他考进上舍，第一件事便是找到蒋云初面前，倾诉倾慕之情。对于大多数人来说，蒋云初是让人气馁妒恨的存在，真是要什么有什么，累死自己都比不上；而对于少数人来说，便只有由衷的羡慕、钦佩。
他对着蒋云初说了大半晌，蒋云初慢悠悠来了一句：“名字就叫十七？”
他忙说不是，解释了一番。
蒋云初颔首，说那就好。
他一头雾水，追问怎么说起这事儿来了。
蒋云初非常认真地看着他，说：“要是名字就叫十七，得离我远着些。”
他愣住，好半晌硬是不知该气该笑。
后来，起早去骑射场的时候，常遇见蒋云初，他骑射一般，硬着头皮请教。虽然蒋云初惜字如金，没耐性，却总能一针见血地指出他需要纠正的地方，教他的一些法子也是立竿见影。亦不是藏私的人，见他能举一反三，挺高兴的，有时会主动带上他。
是这样，两人熟稔起来，他还惦记着初相识的事，追问原因。
蒋云初就说，这种名字，会让他想起一个朋友。
他琢磨了一阵，回过味儿来，鼻子都要气歪了：得亏投缘，要不然，他会因为十七俩字儿被长期嫌弃。
那叫个什么脾气？怎么还有那么不讲理的路数？
此刻再一次回想起来，他笑着摇了摇头。
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这日午间，贺师虞回府用饭，意在跟妻子缓和相敬如冰的局面。
他每日要早起，那时她还睡着，晚间她又总是早早歇下——横竖一副跟他过够了的样子。他只好午间回来，找机会与她说说话，问清楚自己到底什么地方惹她生气了。
回到家里，贺夫人正在用饭，贺师虞命人添了一副碗筷，便遣了下人。
贺夫人默默吃饭，仍是懒得理他，也是在想心事：以云初的头脑，就算手边事情再多，也能在一半日内解开题目。那么，这一两日，东西就该被取走了。
没别的可能。东西是送给颜颜的，取东西也需要她的名帖，这事情与她有关，云初就一定不会不在意。
非常想派人去打听，却担心云初追查东西出自谁手，把打听消息的人当场拿下，只得作罢。
贺师虞风卷残云地吃完饭，干咳一声，说起妻子一定会在意的话题：“依你看，杨家的事，会不会与云初有关？”
贺夫人心头一顿，抬眼看他，“有关如何？无关又如何？”
“若是有关……”贺师虞沉吟道，“这手段是不是过于歹毒了些？”
贺夫人冷笑，放下筷子，目光不善，“别说不大可能，就算有关，他是不是帮贺家把新仇旧恨都报了？”
贺师虞没想到她这么大反应，嘴角翕翕，一时不知该怎么接话。
“怎么，你是好了伤疤忘了疼？忘了曾经那三年，我们一家是怎么过的了？”贺夫人加重语气，“没错，颜颜算是因祸得福，可账能这么算么？能为这个就忘记杨家当初如何打压你？”
“账自然不能这么算，”贺师虞赔着笑，“我这不也是为颜颜考虑么？万一那是个心黑手狠的，以后她嫁过去，万一——我是说万一，生了嫌隙，她岂不是要吃大亏？”
难为他想的还挺长远，她只知道，两个孩子的婚事生变，会出人命，会有无数人陷入万劫不复。让颜颜吃亏？贺家舍得，云初都舍不得。
心念数转，贺夫人又是恼怒又是心酸，“你对谁都是一副面孔么？这些年了，云初和先生一起照顾着颜颜，你却这样猜忌他？真真儿是叫人心寒！今儿我还把话放这儿了，要尽早给他们风风光光地定下亲事，你要是敢搅局，我跟你和离，带着颜颜回娘家！”
贺师虞呆住。听说过风风光光成亲的，风风光光定亲是怎么个章程？和离？和和美美地过了多年，居然想跟他和离？怕不是气糊涂了吧？可他只是就事论事，至于么？