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贺颜推开他的手，“你不说，还不准我说啊。”蒋云初笑，“行，我是你的人了。”
贺颜心里甜丝丝的，但面上终究有些不自在，转身翩然出门。
蒋云初送到门外，看她走远才噙着笑回到室内，取出一张斗方。
这一幅与送给她的一般无二，他细细地看了一会儿。
画上，小小的贺颜抱着一捧桃花，站在门前。
看着画，思绪便飞回到了幼年时——
春日的清晨，他正在做功课，听到贺颜的脚步声在门前停下，望过去，见她一只小手将帘子掀开，探着小脑瓜向门里张望，唤‘云初哥哥’。
“什么事？”他立刻走过去，抬手帮她撑着门帘，见她穿着嫩黄色春衫，葱绿色裙子，与时节相宜得很。
“云初哥哥，我刚刚听说，东面那条河里有鱼。”贺颜说着，小手指向东方。
她说到鱼字的时候，小嘴巴嘟起，唇角上方现出浅浅的小坑，有趣又可爱。他微笑，“那又怎样？”
“我们可以去钓鱼啊。”贺颜仰着头，眼巴巴地看着他。
“好。”他说，“下午？”
“嗯！”贺颜用力点头，绽出璀璨的笑容，大眼睛里似有阳光落入。
他微笑，“回房吧。迟了花就不能用了。”
“诶呀，我忘了。”贺颜蹙了蹙小眉头，吃力地归拢起怀里的桃花枝条，递向他，“给你的。”
“不早说。”他连忙让她进门，将桃花全数接过去，转身放到桌案上，“你摘的？”
“是呀，桃园里有很高的凳子。”贺颜取出帕子，擦了擦手，再拍落衣服上的碎屑。
他不难想象，她摘桃花辛苦又危险的情形，“以后别这样了。”
贺颜用力摇头，“不要。很有趣的。”
他找出一个花瓶，“那要记得带个仆人。”
“好！”贺颜笑着，“我走啦。”
“回去做功课？”
贺颜点头，“要习字，画画。”
他送出门外，看她脚步轻快地走远，折回房里，在花瓶里注了些清水，将花枝逐次放入。
室内添了一抹春的娇艳。
端详着桃花，他想到贺颜灿烂的笑脸，不自主地唇角上扬。
午后，阳光怡人，他与贺颜坐在河边的柳荫下垂钓。
河水清澈，水声潺潺，柳枝在风中轻轻摇曳。
贺颜端端正正地坐在小马扎上，望着水面。
乍一看是认真钓鱼，其实不是。他很快发现，她在对着水面思索什么事情。
温书？想家？他猜测着。
在他看，贺颜对他有些自来熟，性子迷迷糊糊，功课上却很聪明。不会哭鼻子耍性子。
到庄子上有一段时间了，她从没说过想家，甚而没提过家人。看不出对环境的不适应，倒有诸多好奇。
是早慧懂事，还是没心没肺？他更希望是后者。
胡思乱想间，那边贺颜鱼竿上的浮漂动了，她立刻站起来，适时地扬起鱼竿。
“云初哥哥！”她欢呼着拢住鱼线。收获了一条三寸来长的鱼。
“行啊你。”居然能一心二用。他起身帮她把鱼放进小木桶，“真会钓鱼？”对此是很意外的。
“嗯！”贺颜甜甜的笑着，并没解释什么。
重新坐好，他递给她一个小水壶，“你的。渴了就喝水。”
“好——”她拖着长音儿应声。
整个下午，贺颜就是这样，话比他还少。
像小猫，聪明，安静，也，孤孤单单的。
——不知何故，一直就是那种感觉，想来温暖又怅然。偶尔自责，想着自己可以在当日对她更好一些。
那天起，他与贺颜逐日熟稔起来。
贺颜是因家中变故，被双亲托付给了陆休，随陆休到了三不管地界的田庄。至于他，本就拜在了陆休门下，当师父的要远行，他除了跟着他走，也没别的法子好想。
双亲已然不在，只有堂兄堂嫂照拂，他们对陆休很放心，便遂了他的意。
平时看得出，贺颜只将陆休当教书先生，存着一份畏惧，陆休也没耐心哄得她信任亲近。是以，有时候，两个人相处得要多别扭就有多别扭。
起初，陆休还将他们上课的地方分开，见他们熟了，索性让他们同在外书房上课。
一天，贺颜上完课，行礼道辞的时候，陆休问道：“今年五岁了？”
贺颜答是。
陆休道：“过两日，随我习武。”
“啊？”贺颜睁大眼睛，小脑瓜摇得似拨浪鼓，“不，先生，我不习武。”
陆休扬了扬眉，“为何？”
“……就不。”
陆休端详她片刻，“这也是你父母和兄长的意思。”
“……好、吧。”贺颜拎着小书箱，蔫儿蔫儿地出门去。
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习武初期，枯燥且累。
西跨院是贺颜习武之处，一天得空，他去看了看。
贺颜正在扎马步，陆休窝在躺椅上看书。
他一眼就看出贺颜的不情不愿，等她熬过规定的时间，走过去问她：“不想习武？”
贺颜瞥一眼陆休，点头。
陆休道：“不想也得学。”
他皱眉，“何必勉强？”
陆休睨他一眼，“你少掺和，一边儿凉快着去。”
他见贺颜累得额头上全是汗，小脸儿通红，吃力地活动着双腿。
他取出帕子，给她擦了擦汗，领着她走到丁香树下的石桌前，让她坐到石凳上，蹲下去，给她按揉双腿，“这样揉一揉，会好受一些。”
陆休道：“蹲完马步应该四处走动一番。”
贺颜鼓着小腮帮道：“累。”
陆休语带笑意，“你个小气包子，跟我没完了？”
贺颜不吱声。
陆休给他安排差事，“你每日上午腾出一半个时辰，陪着颜颜。”
他下意识地想拒绝，但是一抬头，对上贺颜清澈的大眼睛，便改了主意，问她：“愿意么？”
贺颜用力点头，“愿意的。”
“那好。”
陆休得寸进尺，“那你替我带她一阵。这个阶段，我教着也没什么意思，尤其她对着我，总是气鼓鼓的。”
他沉默片刻，说好。
事情就这样定下来。
接下来的日子，他和贺颜每日在西跨院见面，她练功的时候，他温习功课。
知晓她的不情愿，他便不赶进度，只让她先逐日适应下来。
陆休隔三五日来看看，见状蹙眉道：“你们俩合伙儿敷衍我是吧？”
“才没有。”贺颜说。
他则说：“急什么？”
陆休给了他一记凿栗，却也没再说什么。
如此过了一段时间，他留意到，贺颜仍是绝口不提亲人，而对于现状，是有着隐而不发的小脾气的。
他感觉不妥，却不便出言探寻。
时光如水，从容流转至芳菲四月。
这个月休沐日，贺颜情绪愈发不对劲，连陆休都察觉到了。
陆休斟酌一阵子，把两个学生唤到面前：“我去城里一趟，你们随行。”
蒋云初要添置文具，当即称是。
贺颜则说：“不去。”
陆休扬了扬眉，少见地出言哄道：“我给你多买些礼物，成么？”
“不去。”贺颜长而浓密的睫毛忽闪一下，看向蒋云初，“云初哥哥也不要去。”
陆休牙疼似的吸进一口气。
他问：“为什么？”
“你不要去。”
他要是不去，过两日，习字作画的纸笔颜料都会缺东少西。旁的也罢了，能让随从代办，颜料却是需要自己亲自挑选。
他给她一个笑容，“我快去快回。”
“……哦。”贺颜跑出陆休的书房。
陆休和他策马出门的时候，贺颜站在外院的梧桐树下，踮起脚尖，瞧着石桌上的一局残棋。
该是看不懂，挥手把棋局拂乱。
陆休皱眉，他先一步道：“先生先走一步。”
陆休吁出一口气，拍马出门。
他跳下小马，走到贺颜近前，“一起去？”
贺颜毫不犹豫地摇头，“不。”
“有没有想要的东西？我帮你带回来。”
“没有。”贺颜低下头，小声音仍然如出谷黄莺，却显得没好气。
“……”搁谁也尴尬了，他问，“我惹你不高兴了？”
“没有。”贺颜并不看他，“你就不能听我一次吗？”
“同样的，你就不能听我和先生一次？”
“不是说，我是这儿的少东家，你客随主便一次不行吗？”
“不行。”他半真半假地道，“贺颜，这种话其实有些伤人。你若是认真的，我走了就不回来了。”他在庄子上，并不是白住，只是与她说不清楚罢了。
贺颜仰头看着他，半晌闷出一句：“那你走吧。”
他默了片刻，上马离开。
他七岁，也是有脾气的，开始盘算另寻住处。
但是，越往前走，越是挂念贺颜。
小姑娘找茬是不对，但是，想到她送桃花当日的乖巧可爱，便如何也不能长久的生气。
得回去问问，她到底有什么心事。
他吩咐小厮代替自己去买文具，掉头返回。
长空无尽，连绵起伏的绿野之中，黄土路蜿蜒曲折。
远远地，他望见了那个小小的人。
她正闷头拍打衣服，又检查自己双手。
他催促马儿加快速度，离她近了，跳下马，快步走向她，“怎么了？”
贺颜将手背到身后，看着他，大眼睛里氤氲着水光。
他将手伸向她，“来，带你回去。”
贺颜扁了扁嘴，晶莹的泪珠滑落到腮边。她不肯哭出声，却克制不住抽噎声。
他见状，蹲下去，不知如何宽慰，只抬手给她拭泪。
反倒惹得她小声呜咽起来。
“好了，不哭，是我不好。”这情形下，除了无条件认错，他并没别的法子。
贺颜的眼泪掉的更凶了，“我出来追你……摔倒了。”她给他看擦破皮的小脏手，“好、好疼……”
“不怕，不怕。”他心里酸酸的，“回去我给你抹药，过两日就好了。”
贺颜胡乱用手背抹着脸上的泪，“今天，是爹爹的生辰。他说，如无意外，会来接我。”
三下两下，她就把自己抹成了花猫脸，他却是如何也笑不出。
“我想爹爹、娘亲、哥哥。我不知道他们怎么了，不知道还能不能回家。”贺颜说完，哇一声大哭起来。
他眼眶有些发热，搂住她，手势笨拙地拍抚她的背。
“你也要走……”哭声渐缓，贺颜继续倾诉自己的委屈。
他思索之后，认真地说：“我不走，陪着你。”
“一直一直陪着我？”
“只要不出意外，你在这里多久，我陪你多久。”
“不是骗我的？”贺颜抽噎着问。
“要不要我发誓？”
她与他对视片刻，很认真的说：“不用，云初哥哥，我相信你。”
有生以来，那是第一次，被一个人全然信任、依赖。
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贺颜回到房间，拆开斗方外面的纸，看到跃然纸上的小时候的自己，笑得微眯了大眼睛。
不可避免的，她回想起了幼年时光。
如果没有他，她恐怕会变成个闷葫芦，长年累月的做小气包子。
他打小就话少，但会耐心又专注地聆听她说话。
书窈曾悄悄问过她，跟他相处，真的不闷么？
闷？怎么会呢？大多数时候，其实只要他在近前，哪怕一个字也不说，她就心安。没道理好讲。
小时候，陆休曾打趣她，赖上阿初了。
她说是，我就是赖上阿初哥哥了——是从那次之后，她改唤他阿初哥哥。
对着画出了会儿神，贺颜将画和簪子收入从家里带来的箱子，上了锁。
她看看时间，估摸着许书窈该醒了，过去找她。
许书窈却不在。
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许书窈很早就醒了。
今天是贺颜的生辰，她早就备下了礼物，昨日也与知味斋打过招呼，让他们破例一次，在早间做两碗寿面。他们很爽快地应了。
洗漱更衣之后，许书窈去找贺颜，却发现她房门落了锁。
一定是去找蒋云初了。许书窈莞尔。
贺颜与蒋云初，也算是奇事一桩。
她自幼年就常惊艳于蒋云初的俊美，对他的人，却总存着一点畏惧，因为他除了对陆休、贺颜，对谁都存着一份疏离，打小就不是好相与的性子。
好脾气都给贺颜了。
许书窈转身回房，拿出针线活来做。
没过多久，王舒婷急匆匆赶来，道：“贺师妹与素雪起冲突了，这可怎么办？你去看看，劝劝吧？”
许书窈心头一顿，立时站起身来，“这么早，她们怎么会碰面？”她与贺颜住处所在的院落，离杨家姐妹的住处有不短的一段距离。
“我也不清楚啊。”王舒婷忐忑地道，“前几日我们才挨过罚，我可是怕了。你要是不去，那我就直接去找沈先生，这次可是贺颜找上门去的，究竟谁在理，真不好说。”
许书窈略一思忖，便快步出门，“我先过去看看。”
心急之下，她也就没看到，王舒婷面上闪过得逞的笑意。
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贺颜站在许书窈房门口，正困惑的时候，王舒婷步调闲适地走来，“许书窈在素雪房里。”
贺颜扬眉，半信半疑。
“我骗她过去的，说你与素雪起了冲突。”王舒婷快意地笑着，“你最好快些过去，因为素雪房里有杨家子弟，看中了许书窈，等会儿两个人要是闹出什么丑事……”
话还没说完，她面上就挨了一记耳光。她居然被打得眼前一黑，摔倒在地。
惊怒交加之余，心里闪过一个念头：这绝不是寻常闺秀的力道，贺颜是不是曾习武？
“你居然打人，要记过的！”她挣扎着坐起来，摸了摸嘴角，发现流血了，再展目四顾，已不见贺颜的身影。
王舒婷用帕子擦拭嘴角的鲜血，心情很是复杂：
这些事，是她与杨素雪一手安排的。
杨素衣放了狠话，她们不得不抓紧行事。都没办法。杨素雪是庶女，处处要看杨素衣的脸色；王家有事求着杨家，她便要处处看姐妹两个的脸色。
她和杨素雪思来想去，能够笃定的只有一点：贺颜与许书窈胜似姐妹，不论何事都是同进退。这样的话，只要利用许书窈做文章，一定会惹得贺颜方寸大乱。
杨素雪设法找人传话，安排杨家旁支的杨荣今日尽早过来。平日里学生的亲眷是不准进芙蓉院，但只要打点好门斗就行。
让杨荣过来，当然不会让他做好事。
他和许书窈拉拉扯扯，贺颜见了，定会发怒，她与杨素雪趁机上前，少不得撕打起来。然后，杨荣再与贺颜纠缠一番……那可就热闹了，贺、许二人都会损了名节。
说来也是伤敌一千自损八百的计策，书院查起来，她们难辞其咎，兴许会被逐出去。但有贺颜和许书窈陪着，也值了——闹出那样的丑事，脸皮再厚，也没脸再待下去。
这样也好，她和杨素雪可以回家，常来常往，不用再战战兢兢度日，在杨素衣的颐指气使下过活。
见贺颜之前，准确地说，挨打之前，她笃定这一计定能得偿所愿，而在此刻，想到杨荣那单薄的小身板儿、贺颜出手时那力道……真拿不准了。
她回过神来，急匆匆去往杨素雪的住处。
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贺颜唇角天生微微上翘，是以，平时不笑也似含笑，这也是她让很多人倍感亲切的原由之一。
此刻，她却是目光寒凉，周身尽带肃杀之气。
她脚步迅捷地走进那所院落。
这里住着六个人，杨素衣住在正屋。她站在半开的窗前，望见贺颜的身影，唇角的笑意刚一浮现就凝固。
贺颜步履如风，却仍是格外优雅，那双眼里冒着的寒气，似要随时杀人一般。
若没有底气，哪来的这般气势？
杨素衣预感今日的事情又不成了，蹙眉叹了口气。
贺颜停下脚步，侧耳聆听，不消片刻，直奔东厢房。
杨素雪的房间里，此刻正是僵持的情形：
倚着墙壁的许书窈用簪子抵着颈部，双眼冒火地看着杨荣，“你敢胡来，我也没别的法子，只得以死明志！”她不似贺颜，不曾习武，自保的方式委实有限。
杨荣搓着手，一脸街头无赖的笑，“许姑娘这又是何苦？我只是对你一见钟情……”
许书窈怒斥：“闭嘴！”
杨素雪坐在窗前的圆椅上，闲闲地嗑瓜子，她在等王舒婷、贺颜到来。
杨荣看得出，许书窈不是说着玩儿的，心里觉得扫兴，转念又想到还有贺颜，也就又喜形于色。
他虽不在书院，却是听说了，贺颜是美人胚子，过一两年，大抵就是倾国倾城之姿，若能趁机把她拐回家……他险些笑出声。
就在这时候，门口光亮一暗，贺颜来了。
杨荣、杨素雪心头俱是一喜，前者瞧着她傻笑，后者抛下手里的瓜子起身，“贺师妹来了？你瞧瞧，许师妹与我堂兄出了点儿是非，我也劝不住。”
贺颜只望向书窈，和声道：“没事了。”
许书窈长长地透了一口气。贺颜来了，她再不需担心什么，是以，将之前拔下的银簪别入发间。
贺颜绕着手臂，视线在杨荣、杨素雪面上逡巡着，冷声问：“让我瞧瞧，你们还想怎么着？”
杨素雪举步到了贺颜近前，往她身后张望。
王舒婷呢？那个好死不死的，这时候不是应该与贺颜一起出现，扬声唤人来围观么？
杨荣不知她们的全盘打算，这会儿见许书窈没了自尽的心思，正走向贺颜，便跨步上前，欲拉扯她衣袖，“我对你一见钟情，你怎的如此待我？”
许书窈本就防备着他，当下“啊”了一声，疾步后退。
杨荣笑得畅快，步步逼近时，瞥一眼贺颜，“贺大小姐，你再不来帮她，我可就要欺负她了。”
贺颜走进室内。
杨素雪来不及多想其他，扯出笑伸手阻拦，“贺师妹……”
贺颜随手一挥。
杨素雪立时四仰八叉地摔倒在地，第一反应是没反应——懵住了。
贺颜信手抄起几案上一个花瓶，到了杨荣跟前，毫不手软地砸下去。
有几息的工夫，杨荣惊愕地看着她，随后两眼一翻，晕倒在地。
杨素雪听得动静不对，勉力站起来，就见杨荣倒在地上，额头有鲜血沁出，惊呼出声。
贺颜携了许书窈的手，走到她近前，目光冷冽，“杨二小姐。”
杨素雪再傻，也已知晓她身手不错，生怕她打自己，不敢吭声。
贺颜道：“我五岁时，贺家历经三年的风雨飘摇，正是因杨家而起，是你长兄挑衅我兄长在先起了冲突，才有了后来诸多的事。孰是孰非，杨阁老与你长兄最清楚。
“我对杨家没好感，却也没因那些事迁怒你与杨素衣。近来是怎么了？你们一而再地算计我。
“明日休沐，你回到家里，见到杨阁老，不妨替我问问他：杨家是不是自上到下都是斯文败类？这些年来，杨阁老是春风得意，可你们这些儿女做的事，却让人深觉杨家是小人得志。是以，得空请他照照镜子，看看自己如今到底是什么德行。”
话是很刺耳了，杨素雪却不敢辩驳，怯怯地往后退。
贺颜领着许书窈走出门外，一起去找门斗，再让门斗唤仆役来，“把那个杨家子弟送到陆先生那里去。”
门斗惊疑不定地看着贺颜，踌躇着不应声。毕竟拿人手短，她收了杨家二十两银子。
贺颜耐心告尽，眼含杀气，从牙缝里磨出一句：“你就说，还想不想活？”她很想活活打死杨素雪，但理智告诉她不能那样，最起码今天不行，所以手痒的厉害。
门斗险些被吓得魂飞魄散，忙不迭称是，跌跌撞撞地去找人手。
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一刻钟之后，正在喝茶的陆休听说了贺颜打人在先、再绑人送来见他的事。
他一口茶没咽下去，呛住了，剧烈地咳嗽起来。
那个惯会窝里横的小奶猫也会出手伤人？
他没听错吧？