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萧太后和韩德让决定再次向宋进军，报被刘敏侮辱的一箭之仇；命令契丹南府宰相耶律奴瓜与南京统军使萧挞凛统兵侵宋。
数万铁骑直入北宋定州境内，北宋时任镇、定、高阳关三路都部署的大将王超即令镇州都部署桑赞、高阳关都部署周莹各率本部兵马来定州迎击辽兵；高阳关方面是副部署王继忠率军而来。
王继忠是开封人，其父王珫曾任禁军武骑指挥使戍边瓦桥关；在与契丹作战中阵亡。
王继忠由于父亲的战死得以补官东西班殿侍，成为当时还是皇太子、开封府尹宋真宗赵桓的侍从。
王继忠“以谨厚被亲信”，待皇太子赵桓即位为宋真宗；王继忠作为“皇太子”旧人累迁至殿前都虞候，领云州观察使；出为深州副都部署又转为高阳关副部署。
王继忠自小倜傥，渴望为国家建功立业，在真宗开府的随从中颇得赏识。
王超是这次会战的总指挥，他先派出一千五百名步卒北上望都；前哨打探敌情。
这支宋军在望都县南遭遇辽兵，发生激战。王超闻讯，与各部宋军纷纷北渡唐河增援与辽军对阵。
王超所部居于战阵中央，桑赞部为右翼，王继忠部为左翼，与辽军酣战。战斗自午后战至夜半，双方不分胜负。
宋军正准备稍作休整，来日再战，却惊恐地发现，契丹兵马一部，乘夜色掩护，已经绕到宋军左翼王继忠部的阵后，截断退路，分解宋军，欲各个击破。
王继忠也看出辽军的企图，果断分兵抵抗，亲自跃马舞枪赴敌，与辽军骑兵在康村一带奋勇大战。
然而，王超与桑赞却胆怯害怕了；看到王继忠部陷入重围，不仅不率部赴援，反而为求自保，带着军队退出战场。
战场上的形势风云突变，仅有的王继忠部初分割瓦解。
辽军发现王继忠服饰与其他将士有别，便料到是宋军主将便集中兵力击攻王继忠。
王继忠大义凛然，浴血奋战，且战且退，麾下将士死伤惨重。
但还是借助西山地形向东北突围，当退到白城（今河北清苑西）又一次被辽军骑兵追上包围；此时人困马乏，身边的亲随也纷纷倒在辽兵的刀下；王继忠力尽被俘，所部全军覆没。
萧太后早知王继忠忠贤，就晓之以理，动之以情，并且以早有南北和好，止戈休兵之意，希望王继忠能够搭起南北的桥梁。
说到这里人们才发现萧太后是以战促和，这可能是她受刘敏的影响。
刘敏当初将那把钛合金手术刀按在萧太后脖子上就说过：“辽国不可战胜宋国，宋国也不可能吞并辽国；两家还是和好即为上策”。
刘敏的话不无道理，而萧太后在劝降王继忠时讲出的“南北和好，止戈休兵；希望王继忠能够搭起南北的桥梁”的话和刘敏此前讲过的两家和好别无二致。
王继忠是宋真宗藩邸旧臣，深知宋真宗有化干戈为玉帛之意；当他出任边关将领，二人交谈，宋真宗就说：“息民止兵为事”。
宋真宗任命自己最亲信的人到边境带兵，暗含“止戈”之意。
今契丹承天太后也说出此意，王继忠就把促成南北议和提到日程；接受了萧太后的任命为大辽户部使。
萧太后还把最早效力契丹的汉臣，康默记的族女嫁给他。
宋辽两方尽管都有和好的意图，但必须在战场上多争取一些利益。
于是，契丹王朝又一次大举攻宋；承天太后萧燕燕与辽圣宗耶律隆绪亲自统兵二十万大军席卷而来。
前方告急文书接连送到开封城中，宋真宗急召群臣商议对策。
这时候刘敏和寇准已经从华洲返回东京，寇准在华阴县亲自督促刽子手斩杀了打着自己旗号为非作歹的寇环；向故乡的乡亲们赔礼道歉，华阴县的父老乡亲明白事情的经过后觉得误解了当朝宰相，纷纷表示歉意。
寇准一回到京城，便就接到边关紧急塘报；说辽国萧太后和辽圣宗耶律隆绪率领20万大军直逼澶州。
以王钦若为首的南党又在作妖，再一次试图说服宋真宗放弃汴京难逃长江驻跸建康。
寇准力挽狂澜让宋真宗亲征，与此同时宋真宗收到莫州部署转送来的王继忠的密信。
王继忠兵败，最初宋真宗以为他战死追封其为大同军节度节；同时以王继忠当年首次被任命的官职恩荫其子，并派人调查此次战败的责任；处理了两个“替罪羊”稗将。
当宋真宗收到王继忠写来的信，又惊又喜；方知王继忠未死。
王继忠信中大意是：“臣尝念昔乡面辞，亲奉德音，唯以息民止戈为事……”表达了南北共同的心声。
但宋真宗对契丹议和的真实程度半信半疑，经与大臣商议；在给王继忠的手诏中还是表达了和谈的意思。
为了增大议和的筹码，宋真宗把亲征地点定在澶渊；并派出曹利用携国书及给王继忠的手诏赴契丹行营议和。
但曹利用到达大名时，守将孙全照对契丹的议和诚意产生怀疑；留下曹利用。
澶渊位于黄河之滨，南城在河南岸，北城居河北岸，彼此有舟桥横跨河上相通。
只所以选择澶渊，也是有目的的：澶渊在历史上以会盟而闻名，并且宋真宗亲征之日：“日抱珥，黄气充塞”。
司天官解释为：“宜不战而却，有和解之象”。
此时的契丹萧太后，得到南院大王耶律善补奏报；说宋真宗遣使馈赠王继忠“弓箭，密请求和”。
萧燕燕诏令王继忠与宋使会面，商议和谈之事。
但辽军并没有停下南侵的脚步，进抵到澶州（澶渊）城外三面合围；造成强大的声势，同时令王继忠打通与宋和谈的渠道。
王继忠又一次托宋将石普转送给宋真宗密信，谁想石普派出送信张皓误被南下辽军擒获。
萧太后与辽圣宗闻知，亲自接见张皓；让他携带宋真宗所赐王继忠的手诏副本直接去大名府，以催促曹利用来辽营商谈议和之事。
但判天雄军王钦若等人依旧怀疑，不遣曹利用出城。
这里的补充一点：王钦若试图说服宋真宗逃亡长江以南的建康，被宰相寇准严厉痛斥；一不做二不休，寇准干脆动用自己的权利将王钦若发配天雄军。
王钦若不让曹利用出城，萧太后便命王继忠再起草一封密信；令张皓送至宋真宗行营：称曹利用被留于天雄军（大名府），请宋天子“速自澶州别遣使臣至北朝议和好事，免致缓误”。
宋真宗接到王继忠密信，发诏书给王钦若；督促曹利用与张皓共往辽军大营议和，并再下一道诏书赐王继忠，让他转告萧太后燕燕，派人去大名迎接曹利用。
与此同时，辽先锋大将、萧太后堂侄萧挞凛带少数亲随到澶州城下观察地形。
在城头上的宋威虎军军头张瓌，发动射程甚远的床子弩，射中萧挞凛额头坠马，被手下抬回营帐，因伤势过重，当夜就死了。
萧太后非常悲痛，以其子萧排押接位萧挞凛的职务；向宋通利军发起攻击，一战而下通利军（今河南浚县），也是对宋的一种施压。
曹利用几经折腾终于到达澶州城外的契丹大营。
史载：曹利用谒见萧太后时，萧燕燕与亲信汉臣韩德让并坐于驼车之上；辽圣宗与其他大臣将领分行别坐。
萧太后在车轭上搁置木板，上面放了食器；让曹利用坐于车下饮食。
众人边食边讨论议和之事，但彼此分歧较大；萧太后燕燕便遣左飞龙使韩杞持国书与曹利用入澶州城中，面见宋真宗决议。
和谈最大的争议就有关“关南”土地的归属（系指瓦桥关、益津关、淤口关以南的十个州，是当年石敬瑭割让幽云十六州的一部分；被后周周世宗柴荣夺回。萧太后始终要夺回关南），故萧太后要求宋朝归还关南故地（王继忠写给宋真宗的第二封信，就有“关南乃其旧属，恐难固守”等语，表明染指关南，是和议的一个重要条件）。
而北宋君臣在关南归属上绝不让步。可以“岁给金帛，助其军资”。
萧太后基本认可，便又让王继忠会见曹利用；表达“南北通和，实为美事。今本国国主年少，愿意以兄礼事南朝主”，并且谈及一些细节。
经过三轮谈判，萧太后接受了宋每年给辽绢二十万匹，银十万两的议和条件，双方达成以实际占有领土划界的共识。
可以说，王继忠是促成澶渊之盟的缔造者；他更希望以回家的方式表达对宋朝继续效忠的愿望，但誓约中“双方应遣返越境逃亡者”，让王继忠无法回到宋朝。
忠，要求忠贞不貳，在《论语》中被神圣化的道德概念，而易主就是不忠，忠，表现为杀身成仁和民族意识。然而，在特定的环境下，在不同人的心目中也会存在差异。
澶渊之盟后，双方定期交聘，每次宋使都会单独带给王继忠一份礼物。
王继忠每次收到礼物，都会恸哭；因为他的原配夫人及儿女都在北宋，他很希望回到北宋。
王继忠曾说：“继忠自服汉人衣冠，称未死臣；每向南哭拜不起。”
但宋真宗为了和平也只能忍痛拒绝王继忠。
王继忠并没有辜负他的“忠”字，在特定的历史环境下，造就了他的不幸，命运给他安排了一幕悲剧。
站在“正统”的立场看，王继忠没有杀身殉国是耻辱，然而，促成南北罢兵，又可以说是忠义之士。
这种看似忠贞有“贰”的矛盾，恰体现了“古人尽忠，止能忠于一主，今河间王（继忠）结南北欢好，若此可谓尽忠于两国主”《辽史拾遗》引《王文正公笔录》。不是一种大义大忠吗？因之，同情王继忠的人，就为他记载了占卜者所言：“半生食汉禄，半生食胡禄”的故事，也是为其解释一种“忠”。
因为檀渊之盟，宋辽二国百姓免受战乱之苦；百姓对王继忠很是感恩。
王继忠死后，宋辽双方都给他举办了隆重的葬礼；一个“汉奸”能混到这份上也算出类拔萃的了。
澶渊之盟是宋辽两国在经历几十年战争后签订的盟约，开启了两国之间长达百年的和平友好。
宋朝自高粱河、雍熙北伐两次失败后对辽一直心存畏惧，相反，辽基本摸清了宋的底牌开始南征不断扰宋。
澶渊之盟前萧太后与辽圣宗亲率大军南下，宋真宗惧战欲迁都南逃；唯寇准力请真宗御驾亲征。
真宗虽畏敌但并不糊涂，在刘敏的力劝下最后接受了寇准的建议北上抗敌。
宋真宗御驾亲征大大激励了宋军的斗志，将士一箭射杀辽军第一名将萧挞凛是战争的转折点；萧太后提出了议和的建议，宋真宗正求之不得。
所以宋是在一片大好形势下签订的不平等条约，从此宋辽为兄弟之国，以白沟河为界各自撤兵，互不侵犯；宋每年给辽岁币白银十万两，绸缎二十万匹，双方在边境开展互市贸易。