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伯爵领位于帝国东方边境，地理位置极其偏僻，虽然在伯爵的治理下，人口增长迅速，相较于三十年前翻了一番，但二十万左右的人口分布在广袤的伯爵领依旧显得微不足道。
霍华德家族的城堡坐落于一个安静的山谷中，距离最近的村镇也有数十公里远。
希赫骑着马不紧不慢地走着，一路上没有什么动物，甚至连虫鸣都没有，只有百米高的巨大树木随着风发出沙沙的声响。
在第一缕阳光透过树叶，照在大地上时，希赫刚刚走出山谷。
看着初生的太阳，希赫心中的郁结似乎淡了些。
找了一块路边干净的大石头，希赫了停下来稍微休息了一会儿，找到干粮袋，取了一小块黑乎乎的东西塞进了嘴里，慢慢磨着，从腰间取下水袋，抿了一小口苦涩的水。
那黑乎乎的东西是一种植物的地下块茎，是在这苦寒的边境所有人畜的主食，被称为“土包”。土包是边境能被食用的少数几种植物之一，据学者研究，确定是马铃薯的亚种。
土包虽然没什么味道，又特别的坚韧，但是生长速度和一般的马铃薯没两样，还能直接食用，又能提供生物所需的充沛的热量，土包的地上部的茎纤维也是制作衣物和其他工具的原材料，可以说土包养活了伯爵领的人民。
煮熟的土包不会很硬，但很快就会腐坏，而生的土包很硬，但是就算什么处理都没有，都能保存很久。
在野外，还是直接食用方便省事，虽然对骑士的牙口来说，石头般坚硬的土包和柔软的白面包没什么区别，但对希赫来说，进餐是有些费力的事。
苦涩的水是从周围参天的树木上提取的树汁。
边境没有地表的河流，地下有暗河，但因为水栖魔兽的活动有微量的毒性，不能长期饮用。
参天树木的根系能延伸到地下千米，经由根系输送到枝干的水分，其中的毒素会被代谢掉或送到叶间的尖刺上，所以树汁可以直接喝，只是味道有点苦涩。
也给马儿喂了一点吃的后，又稍作休息，整理了下思路。。
希赫翻出地图对照着周围的地形看了看，周围一片荒芜，两侧的风景只有高大的树林和匍匐于地的各色杂草。
微光森林位于伯爵领正北方，一路上要经过一个名为丹尼的小镇。
只要再走两个小时，就能到达丹尼小镇。
仔细确定了微光森林的方向，希赫继续赶路。
两个小时后，希赫到达了丹尼小镇，这里的治安官是一个名为凯特·安德鲁斯的骑士。此时，凯特正在宅邸招待希赫。
凯特是一个长着络腮胡的中年男子，面上有三道横跨整个脸的狰狞疤痕，说话时显得有些狞恶。
而可能是近些年的安逸，凯特身材有些发福。
“希赫大少爷，您请用茶。”此时凯特治安官陪着笑，亲手泡了茶，小心翼翼地端给希赫。
希赫接过茶，微微嗅了一下，芬芳的香气沁人心脾。这是一种花茶，希赫从以前看过的一本杂记上有记载，只有帝国南方才会产出，相必是凯特骑士花了不少代价才获得的。
希赫知道，虽然自己有这个伯爵之子的身份，但还不值得伯爵手下的骑士如此恭敬。看着凯特的样子，希赫心里倒是有些好奇了，一边慢慢品茶，一边盘算着凯特下一步可能的行动。
看希赫不说话只是默默喝茶的样子，凯特表情阴晴不定，最终，他搓着手，挤着一脸难看的笑容，说到：“大少爷，茶点可还合您的胃口？”
“嗯，不错。凯特骑士，我们上次见面还是去年的收获祭。多日不见，阁下气色看起来不错。”希赫随口寒暄着。
“哪里，大少爷这次到访实在令在下寒舍蓬荜生辉。”凯特一脸庆幸的样子，只是配合着三道疤显得有几分滑稽。
‘他明明早有准备，我刚到小镇门口，就被他拽到了他家喝茶，不知道他到底想干嘛？’希赫内心又稍微提了一点警惕，只是慢慢吃着茶点，凯特说一句他答一句。
直到希赫喝完茶，凯特只是小心地陪着，看希赫表情似乎没什么不满，凯特咬了咬牙，说：“大少爷，在下有一个不情之请，不知？……”
“说说看吧。如果不难办的话，我个人很乐意收获阁下的友谊。”听到凯特说的话，希赫稍稍放松了下。
“那么，苔丝，雷尔，快进来！”凯特骑士松了一口气，转头朝门口喊了一声。
房门打开，一个少女和一个青年依次走了进来。少女脸蛋清秀，一头半短黑发干净利落，身穿黑色的无袖衫和短裙，只是有些消瘦，透过白皙的皮肤能清楚地看到青色的筋络。
少女身后跟进来的青年，倒是和凯特骑士有几分神似，满脸横肉，一身漆黑的铠甲，走路时动静不小，几乎是一步一个坑。
“这是我的大女儿苔丝，和苔丝的弟弟雷尔。”凯特骑士回头介绍道，又扭头对进来的姐弟说：“还不快见过大少爷？”
“见过大少爷。”两人一起向希赫打了声招呼。姐姐苔丝面无表情，看不出在想什么。弟弟雷尔却面色不好看，眼中的不耐烦却几乎要溢了出来。
“苔丝十五岁，雷尔十三岁。在下希望能您让他们两个与您同行。”
希赫的目光在一瞬间锋利了起来，盯着凯特，缓缓说道：“我此行的目的地几乎没有告诉任何人。你如何得到的消息？”
凯特的表情僵硬了下来，他探过身体，在希赫耳边低声说道：“大少爷，如果你能带上他们，我就欠您一个人情，将来你在伯爵领内，无论是遇到什么麻烦，只要我还在，我一定站在你那边。”
“理由呢？”
“实不相瞒，是小女苔丝生病了。”凯特苦笑着。
“什么病？伯爵领内的医生治不好吗？”
“苔丝患上了奇怪的厌食症，每天只能吃少量的食物，已经影响到正常的修炼了。我请的所有医生都没办法。您要去的地方，那位或许有办法。”凯特认真说到。
原来如此，凯特骑士不知从何处听说了那位魔药师的事，但他知道一个小小的骑士还不被魔药师放在眼里，或许自己都见不到那位魔药师。
只有搭上伯爵之子的顺风车，或许魔药师会看在伯爵的面子上顺手给苔丝治一治厌食症。
知道了理由，希赫微微皱眉，忽然笑道：“小事而已，凯特骑士不用这么紧张，不知道他们的实力如何？”
气氛松弛下来，凯特也笑着说：“他们都正式踏入了骑士境，苔丝三级骑士，雷尔稍弱但也是二级骑士，我想或许足够保护大少爷的安危。”
“嗯？”希赫心里倒是有些惊讶了，帝国贵族子嗣普遍在十八岁成为二级骑士，突破三级后成为荣耀骑士，注册备案后，会自动晋升为爵士阶层，成为正式贵族。
爵士身为数量最大的贵族阶层，可以定期得到帝国补助，也能自由选择加入军队或是为大贵族效力，甚至可以一次性领一笔丰厚的赏金成为征服骑士，在边疆为帝国扩展领土，建立自己的基业。
骑士可不是土豆，到处都有。眼前陪笑的凯特就是一位拥有荣耀骑士实力的爵士，拥有一骑当百的力量，无论投到哪位贵族的麾下待遇都不会差。
而能将继承人培养得如此出色，不仅是因为那对姐弟的天赋，凯特的教育能力也不可小觑。
“那么，就这么定了。”希赫决定道，“你们什么时候能出发？”
一直沉默的苔丝：“随时都可以。”
满脸不耐烦的雷尔：“呵呵。”
气氛突然沉默下来，凯特骑士瞪大了眼，一脸不敢置信的看着雷尔。希赫微微眯起眼似笑非笑。
“雷尔！？”凯特骑士惊怒交加，一时不知道说什么好。
雷尔上前一步，凶狠地看向希赫：“大少爷是吧？我知道你，早就听说是个弱鸡，今天一看果然如此。我不会跟随弱者，所以，我不会跟着你去……。”
轰——
一阵炸裂的狂风吹过，一块碎片落在了希赫脚边，希赫一脸僵硬地睁大了眼看着面前的情形。
刚刚雷尔站的地方已经没了人影，取而代之的是正一脸自然地放下左腿的苔丝。
看到希赫吃惊的眼神，苔丝平静开口道：“不好意思，脚滑了。”
希赫抬头看了看，一个脑袋扎进天花板的男子一动不动地挂着。
那个男子的盔甲破碎不堪，只有小腿甲还算完整，光着的臀部一个小脚印清清楚楚，不知从哪里流出的鲜血正顺着他的脚尖滴落在红色的毯子上。
希赫尽力调整好表情，恢复了一片淡然的样子。看着苔丝说道：“看来雷尔运气不太好，只能你跟我一起走了。”
“嗯。”苔丝还是面无表情，似乎没有情绪一般。
凯特骑士也回过神来，看向苔丝的目光有惊奇和欣慰，刚刚那一脚的力度和方向堪称完美，既不会让雷尔继续挑衅下去，又挽回了希赫的面子。
换他来也很难做到这种程度，他走的大开大合的风格，力量算是强大，但控制力相对来说较弱了，一脚下去轻了踢不动，重了很可能踹死雷尔。
希赫：“凯特骑士，请为我和苔丝准备好补给，我决定稍后就走。”
凯特笑着应道：“好的，大少爷，请稍等。”说完，转身就去安排了。至于天花板上挂着的雷尔，反正皮糙肉厚死不了，就先挂着吧。
一刻钟后，小镇入口的空地上。
“那么，就此别过。”希赫骑在马上向凯特骑士道别，旁边的苔丝同样骑着一匹枣红色的牝马对凯特微微点头。
“祝您旅途顺利。”凯特骑士站在地上，右手捶胸行了个骑士礼，默默注视着希赫和苔丝，渐行渐远。