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少年满腹疑云，但却不敢多问，想了一想，道：“投书之后呢？”
那美妇人道：“十多年前，你爹爹得了一株‘心火黑莲’，养在咱们的故居红木山庄内，这事你可记得？”
少年星目一睁，想了片刻，道：“是那株莲蓬乌黑，莲子红得似朱砂的么？”
美妇人点了点头，见他鬓发散乱，伸手替他理好，道：“那莲子有剧毒，普天之下，无人解得了那种毒性，你潜回红木山庄，若能取到毒莲，立即兼程赶回此地。”
她沉吟半晌，忽然长叹一声，说道：“如果那毒莲已经失踪，你追查下落，务必设法取回。”
少年道：“倘若无量道君不肯罢手，儿该如何处置？”
那美妇人双眉微蹙，沉吟有顷，道：“以你爹娘昔日威望，娘的书信，想来尚有几分力量。”
她微微一顿，苦笑道：“武林之内，都知为娘的未死，却不知娘的武功已失，无量道君虽然狂妄，也还不敢漠视你娘的存在。”
少年点了点头，想起母亲的沉疴，不禁容色一黯，道：“孩儿此去，最快明春始能回山，留下娘一个人……”
美妇人莞尔一笑，道：“唉！痴儿！咱们母子匿居在此，难道是安居纳福不成？”
她面色一整，接道：“咱们的故居谅已荒芜，‘心火黑莲’八成已被人盗走了，你归去之后，相机行事，务必取得毒莲，在明年岁尾送回山来。”
少年惑然问道：“娘要那‘心火黑莲’何用？难道与秦家的事有关？”
那美妇人淡淡一笑，道：“那毒莲另有妙用。”
她本来不愿细讲，但见爱子一脸迷惘之色，终于笑道：“有那一颗莲，娘的内伤可愈，武功可以回复。”
少年一跃而起，惊喜万状，叫道：“有这等事，娘何不早讲？”
顿了一顿，自言自语道：“这样的宝物，武林人物梦寐以求，事隔十年，怎会仍在原处？”
美妇人深知儿子乖觉，见他已经动疑，急忙笑道：“此中详情，一言难尽，待你取回毒莲，娘再对你细讲，天光已亮，你起身上路吧！”
少年不及细想，但听母亲的内伤可望痊愈，不禁精神大振，欲待即刻起身，却又依依难舍，不忍离去，停了片刻，道：“时光尚早，孩儿侍候娘用过早饭再走，路上跑快一点就成。”
那美妇点头应允，母子二人齐至厨下，少年淘米做饭，那美妇人坐在一旁，道：“儿武功浅薄，此去江湖，莫如改个姓氏，省得泄漏了身世，引得群邪侧目，招致杀身之祸。”
少年道：“孩儿知道敛刃藏锋，不惹无谓的麻烦。”
沉吟半晌，他又低声道：“娘，儿的杀父仇人是谁？娘所挨的一掌，是何人下的毒手？”
那美妇人闻言，倏地脸色一冷，怫然不悦道：“告诉你公义在先，私仇在后，你念念不忘私仇，岂不令我失望！”
她似乎万分悲苦，说话之际，又已潸然泪下。
少年见母亲动怒，顿时垂头不语，心中却暗暗想道：“杀害爹爹与击伤娘的，总是那几个称霸江猢的魔头，我刻苦练武，只要能将那些凶邪之徒悉数诛灭，杀父之仇也就报了。”
忽听那美妇人峻声道：“星儿，下山之后，不许打探那一战的往事。”
微微一顿，又道：“除那十六招剑法外，倘若偷学了娘的武功，不许练，更不许施展！”
少年不住地点头，那美妇疾言厉色，讲过话后，心头忽又感到不忍，泪如泉涌，滚滚而下。
……
须臾。
天色破晓，少年作好了饭菜，侍候母亲用膳，那美妇人又讲了一些江湖门道、规矩、禁忌等等，少年一一记在心头，延到日出，始才拜别父亲的坟墓，辞了母亲，洒泪下山。
徐州在荆湖南路，离他母子隐居之处不下千里，好在他年纪尚幼，粗衣布服，朴实无华，黑黑脸膛，掩盖了满面英气，乍见之下，尚不惹人注意，一路无事，安然到了地头。
时值隆冬，徐州城内北风凛冽，大雪纷飞，一片银色世界。
他打听到秦百川的居处，暗暗守了几日，知道秦家祖孙三代，连同仆妇共有十三四人，新年将到，秦家安居若素，除了略嫌冷清外，对于即将来临的大祸，倒似懵然不觉。
他则深恐误了母命，冒着风雪，日夜守伺在秦宅附近，不敢稍有懈怠。
匆匆数日，这一晚是大年除夕，夜幕方垂，他挟着一个布卷来至秦宅门外，瞧那两扇朱漆大门紧紧闭着，于是登上台阶，双手抱膝，闭目静坐，留神宅中的动静。
风雪交加，他那一身单薄的布衣，已为积雪所掩，瞧那样子，倒似一个无家可归的乞儿。
忽然，宅中响起鞭炮之声。
倏地，门栓一响，两扇大门敞开，门内并肩立着三人，居中一个银髯飘拂，宽袍博带，一对青年男女分立他的两侧。
少年抬眼一望，料这老者必是自己的恩人秦百川，当下不敢失礼，匆匆站起，将手一拱，道：“小子无处安身，借尊府门墙躲避风雪，多有得罪。”少年恐他加以盘问，说罢之后，转身大步走开。
但听那老者敞声道：“小哥且慢！”
少年闻言，只得走了回来，抱拳道：“老员外有何指教？”
那老者怒哼一声，目挟严霜，朝少年胁下夹的布卷一瞥，冷笑道：“你是神旗帮的狗腿子？”
少年闻言一怔，道：“小子名叫叶星云，不知神旗帮为何物？”
那老者目射神光，在少年脸上紧盯一眼，道：“叶星云？名不见经传，武林中的知名之士，也没有姓叶的！”
皇甫星知道老者怀疑自己来路不正，苦于无法解释，只得将手一拱，道：“小子年幼无知，打扰老员外了。”
一言甫出，那老者霍地伸手抓来，道：“风雪太大，小兄弟请到厅内待茶。”
皇甫星见这一抓来势奇快，本能地朝后一让，忽然心头一动，容他抓住，心中暗暗想道：“他心有所疑，我若加以反抗，只恐误会更深，惹出意外的麻烦。”
那老者五指如钩，一把扣住皇甫的手腕，扭头向屋中走去，嘭的一声，大门已被关上。
步上丹墀，只见厅内烛炬高烧，亮如白昼。大厅中央早已摆定一桌酒筵。
那老者五指一松，自往主位坐下，那一男一女在他下首坐定。皇甫星心念一转，觉得到此地步，只得泰然处之，于是重施一礼，步入客位坐下。
老者待他坐定，淡淡一笑，道：“小兄弟，你留连不去，冒着风雪，在我家门外苦守入夜，其中必有重大的情由，今夜大年除夕，不管是敌是友，你总得将话讲明。”