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我是桐谷和人，如你所见是一名资深游戏爱好者，现在我处于一个叫做SwordArtOnline——「刀剑神域」的虚拟游戏里。
现在我的面前，是游戏的初始地点「起始城镇」的中央广场。这里汇聚着近一万个和我一样无法登出游戏的游戏玩家，应该说目前游戏里的全部玩家才对。
从游戏的各个地点，传送到这里的数秒钟之间，人群因为搞不清楚状况而沉默，接着开始慌张地观察周围的环境。
“这到底是怎么回事?”“快点让我登出去啊!混蛋！”“我想回家啊！”……类似的话，不时在人们的嘴中吐露。
说实话，这个时候，纵然是平日里冷静聪明过分的让妈妈都诧异的我，也失去了平静。（桐人在6岁就会自己组电脑，10岁时就发现自己的电子户口被修改过，发觉自己实际上是被收养的。在直叶的回忆里出现过）
过了一阵子，群众的吵杂声中开始带有焦躁的气氛了，也开始可以听见“请别开玩笑了!”“GM，快给我出来!”这样怒吼的声音。
人们在这种不断焦灼的情况下的任何表现，都是十分正常的吧。
忽然间……
有人的叫声压下这些吵杂的声音。“啊……看上面!”人们反射性地往上看。
凭借着游戏角色的惊人视力可以看到，在一百公尺上空，也就是第二层底部，染上了一层鲜红色棋盘状的花纹。
花纹是由两个英文单词交互排列而形成。至于那两个鲜红色的英文单词，分别是【Warning】以及【SystemAnnouncement】。
覆盖整个天空的红色图样，它的中央部分好像汇聚着什么，看起来像是一滴血?
一滴相当浓稠的巨大血滴，慢慢向下滴落。但是血液并没有滴落地面，而是突然在半空中改变了形状。
随后出现在那里的，是一个身高将近有二十公尺，身穿深红色斗篷的巨人。
不，这么说又有点不正确。因为从下面往上看，整个里面都是空的。
我曾经见过这样的斗篷。那是封闭测试时，由ARGUS社员所担任的GM一定会穿着的服装……现在可能是因为发生什么问题而没有办法创造出角色，所以至少先让斗篷出现应付一下。
但深红色斗篷底下的空荡，让我有种说不出的……不安?（男主角必备软件——我觉得，我感到，我发现……）
周围无数的玩家应该跟我有同样的感觉吧。因为到处可以听见“那是GM吗？”“为什么没有脸呢?”这样的声音。这时候，仿佛是要制止这些声音般，斗篷的袖管忽然动了起来。
从扩大的袖口里，可以见到纯白色的手套。但是袖子和手套很明显也是互相分开，完全看不见有肉体的部分。
在一万名玩家的头上，空的白色手套往左右张开，感觉像无脸人正在张开自己的嘴，然后马上就有男子低沉又通彻的声音从遥远的上方传来。
“各位玩家，欢迎来到我的世界。”
“我的名字是——茅场晶彦。是现在唯一能控制这个世界的——人。”
茅场——晶彦！我知道这个名字。怎么可能没听过。
对于身为一个游戏迷的我来说，茅场是令人非常憧憬的对象。只要是有关于他报导的杂志，我一定会买，为数稀少的访谈也重复读到几乎可以背诵的地步。
他是一位年轻的天才游戏设计者兼量子物理学者（对于桐人来说游戏似乎更重要？）
他不但是SAO这款游戏的开发制作人，同时也是NERvGear这套设备的基础设计者。
“我想各位玩家应该都已经注意到，登出键消失了的情况。但这并不是游戏的问题。我再重复一遍。”
“这不是游戏的问题，而是「SwordArtOnline刀剑神域」本来的样子。从今之后，各位在到达这座城堡的顶端之前，将无法自己登出这个游戏，并且……”
“如果有人尝试靠外部的人来停止或者解除「NERvGear」的运作的话——「NERvGear」的信号组件发出的微波将破坏各位的脑，也就是脑死亡。”
“所以，想回到现实，请登到100层击败最后的魔王吧。”
几秒之后，染成血红色的天空传来了可称为庄严的声音：
“各位现在心里一定会想为什么。为什么——我要这么做?这是大规模的恐怖行动吗?或者是为了赎金而犯下的绑票案呢……对我而言，这个状况就是最终目的——创造出这个世界并观赏它。”
“我就是为了这个目的才会发明NERvGear，并创造出SAO。而现在，我的所有目的都达成了。”
该怎么说呢，茅场晶彦这个男人在我的眼里现在是，如此的……纯粹?但仅仅是为了这个目的，而将所有人当做被观赏的小丑……我无法认同！
“……「SwordArtOnline刀剑神域」正式营运的游戏说明就到此为止。各位玩家——祝你们好运。”鲜红色的巨大斗篷无声无息地上升，从帽子尖端部分开始，仿佛溶化般逐渐与覆盖住整个天空的系统讯息同化……
游戏再度恢复成了原本的模样。而唯一的变化，就是游戏的某些规则有了改变。
这一切全都是真的。茅场晶彦所说的全部都是事实。如果是那个男人，的确有可能会做出这种事。应该说他会这么做一点也不奇怪。
所以如果我在这个世界里死亡——就代表我将真正死去。
“克莱因……”
“抱歉了桐人君，我……不能和你去了……”
“……我明白了……”
“……”
“……桐人君！听好了！一定要活下去！不要死了！这是男人之间的约定！”
“……那你也要做到啊！克莱因！”
“那是当然的啦！”
……
就这样背对着在这个世界第一个认识的朋友，我离开了。专心地直直往前走。。
死亡?不，我想活着！活下去！
我跑向起始之城镇的西北门、广大的草原与森林，以及越过这些地方之后的小村庄——全力朝着今后将不断持续下去，永无止尽的孤独求生战场跑去。