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自白家定鼎祯洲，已有三百年了，这个辉煌的家族连同他所创造的王朝也终于日暮途穷，不复当年的风采。各地时有叛乱的消息传来，原本平和的小镇也出现了山精鬼魅伤人的传闻，更不用提盗贼劫持过往商队的案件，宁静祥和似乎已经逐渐远离这个曾经强盛的国家。所幸，王都还是安全而繁荣的，在王都的最高处，负责守望的将士依然能够注视着这座美丽的都城，就在将士们交换着各路消息之时，一颗赤贯星自南而北划破天穹，威势之大，不逊古书记载。年轻的士兵们面色凝重，却仍有掩饰不住的紧张，而年迈的卫戍官却疑惑万分，一语不发。今夜，祯洲注定难眠。
七日后，岷洲城。
“速开城门！速开城门！”
随着众多军士一阵急促的呼喊，原本宁静的岷洲城似乎笼罩上了一层莫名的阴影。这岷洲地处南方，乃是薛家的发祥之地，背山面海，又有多条江河穿过，可说是兼具山海之利，更得水源滋养。即便是这不算太平的世道，也称得上是富庶之地，平和之城。可惜近年来商道上多了不少剪径强盗，干些无本买卖，其中势力大者甚至做出了袭击城镇的疯狂举动，这门禁森严，也是无可奈何之举。只是原本进城审查颇为麻烦，今日却一反常态，城中守卫具是雷厉风行，生怕慢了一步。
这未经审查就入城可是好几年都未曾发生的事情了。街边的好事者无不摩拳擦掌，看看究竟是哪家人物，居然能破了这例，更恨不得掘地三尺，挖出点奇闻异事，好为茶余饭后添些谈资。年长一些的人则是一副处变不惊的模样，继续着未完的棋局。消息灵通者却是支开了一张茶桌，悄悄与旁人咬起了耳朵。牛杂摊的张小哥则是眼神一亮，看这城外尘土飞扬，来人必然不少，恰巧这几日客栈小店均是爆满，他这家小摊位置不好，空有手艺却食客不多，真可说是难得的商机。未曾想，城门开启之后，只见二三十个小厮鸣锣开道，洒水清路。几步之后跟着两名巨汉，头戴虎头精钢盔，身着黄金锁子甲，脚蹬兽纹铸铁鞋，手上擎着两面金黄大旗，一面上书一个“薛”字，另一面则是“平和”二字。旗帜之后是马队十列，前五后五，护着十六顶清一色的紫青凤翅轿前行，更唬人的还在其后，不知何种家私竟是装了满满五六十车，队伍末尾又有一百名军士模样的人殿后，端的是一个大阵仗。
张小哥等这波人马浩浩荡荡地过去，还立在小摊前良久，细细回味方才的一切，只可惜这豪门大院来客，与他这小摊是没什么关系了。
“老板，一碗牛肉汤，一碗米饭。”
“好嘞！您先坐！”张小哥一边招呼，手上可是不慢，新鲜牛肉用一个大漏勺装了，往一锅热汤里一捞，一颠，反复三次，鲜肉便血水尽除，只余下少许红丝，张小哥手腕一抖，将牛肉倒入大碗中，又从另一口大锅中舀起一大勺滚烫汤水，浇在已摆在碗中的牛肉上，自此，牛肉恰好熟透，一碗热气腾腾的牛肉汤便上了桌。
“哎哟！原来是沐小哥赏脸来光顾啊，您稍候，再送您一碟小菜。”小张哥还没从方才的思索中回过神，才发现这位食客竟是最近常在摊子上打牙祭的年轻人。却说此人姓沐名云舟，面容白净，不似修真之人，又不似江湖中人，倒像是考功名的秀才。一身蓝白相间的布衣，颇像道门中人，却又不持拂尘、宝剑，倒让张小哥看不出这位客人究竟是什么来路。
“小菜就不必了，你也是小本生意，不过你这做法，倒不像是岷洲传统，祖上恐怕也是外地人吧。这几日吃下来，还就数你这小摊有些门道。”
“嘿嘿，承蒙祖上余荫，传下这点手艺，家里原本是北边做羊肉摊子的，随着薛家来了这岷洲。后来灵脉发展，这木牛犁地，铁马运粮，牲畜倒是多用来入菜了，我就稍作改良，才有了这小摊。您吃得顺心那就好，不过这岷洲城有众多美食，方才小哥的夸赞，我可是担当不起啊。”
沐云舟却摆摆手道：“我这绝非吹捧小哥，在下到这岷洲城也有五日了，这城中虽是食店甚多，可惜因为商贾太众，客源不缺，反倒让厨子疏于技艺，重速而不重质，菜品虽无大过，却是泯然众人矣。正如我前日吃的一道鲤鱼，店家竟然连鱼背上的腥筋都未除去，只知道一味地加葱姜蒜去味，真是敷衍了事。倒是你这小摊，虽然客源并不多，却是特色鲜明。高汤用足了牛骨，又加上鸡胸脯肉反复汆烫，口味才能如此醇厚。萝卜软烂却多汁，必是选料精细且煲足了时间，再有是这牛肉片，若非刀工娴熟且对肉质、纹理有十足把握，断然烫不出这么鲜嫩的牛肉。”
“难得有个懂行的，张小哥，老样子，今儿再多烫个牛心管，等等雀儿会过来取。”
沐云舟刚说完，就有一道女声自巷口响起，妩媚而不淫邪，灵动而不轻佻，不似春风拂面，却如山中晓岚，既清越有力，又有一丝神秘莫测，当真有余音绕梁之感。待沐云舟再看时，早已不见伊人。
“好嘞，六小姐！”张小哥显然对这女子的要求了然于胸，不需过多交流便已着手准备。
“小哥，我冒昧问一句，你口中的六小姐给我感觉很不一般，不知小哥是否知晓？”
“也是也是，沐小哥是外地人，对六小姐自然不熟悉，不过她在这岷洲城可是人尽皆知啊，她……”
“张小哥，我们府上的人不是你能随便嚼舌根子的吧，要不要我回去禀了六小姐，让她再也不来你这个破落摊子啦。”未等张小哥说完，却有一个女子提着食篮款款走来。
“哟，雀儿姑娘这么快就来啦，莫怪莫怪，方才六小姐夸这位沐小哥是懂行的，我才与他多聊了两句，这是六小姐要的吃食，您受累带好了。”张小哥口里应着，手上却是不慢，接过食盒把热汤装了，递还给雀儿。
“哼，你这小破摊子，便是我这样的下人原本也是不愿来的，可怜遇上了这两个没眼力劲的小姐，到叫我老是走这穷酸巷子，要是叫外人见了，那真真失了豪门大户的颜面。”这雀儿一边接过食盒，一边仍念念有词，原本还待说些什么，怎奈何张小哥手脚麻利又满脸堆笑，只得悻悻而去。
“哎，这薛府的下人真是越发不像样了。”待到雀儿走远后，张小哥只是不住的摇头。
“啊！方才是薛府的小姐和丫鬟？”沐云舟惊道。
“说是倒也是，说不是也有由头，那六小姐倒不是薛府的小姐，她是当年辅佐薛家的隐狐一族后裔，正儿八经的本地供奉。那丫鬟却是薛府的丫鬟，怎么，小哥有事拜访薛府？”张小哥见没别的客人，便和沐云舟攀谈起来。
“是啊，我此次前来，正是带了差事，要拜访薛府，只是他家门子推说主人家管事的都不在，这才盘桓下来，今天看那阵仗，门子倒也没骗我。”
“沐小哥可有拜帖？”
“我奉师门之命，自是有拜帖。”
“沐小哥，恕我直言，这么大一座府邸，管事的一个也不在那必是浑话，若是十年前，小哥凭着拜帖便可以放心去府上，可如今的薛府不比从前，乃是‘脱了行商服，换着豪门装’，你也看见方才薛府那招摇的阵仗了吧，如今薛府的迎来送往，规矩可不知多了几何，连门子眼光也高了，一般的拜帖恐怕少不得虚耗些时日。”。
“即是如此，我晓得了，今日薛府入城这么大阵仗，明日我再去，想必那门子也不好再推说主人家不在。”
两人又是闲扯几句，沐云舟吃饱喝足，便辞了小哥，回到客栈，准备明日再访薛府。