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武德城内，萧府
门口两头石狮子，左右仆役共八人，俱是衣冠齐整，牌匾高挂，上书'萧府'两个大字。
入门便是宽阔的前院，两侧又有通道通向别处，正前乃是前堂大厅，案几蒲团整齐排列，简约大方并无过多修饰。
左拐右绕约莫一柱香的时间便到一小院，过了院门小厅，迎面便是上房，两侧又有几间厢房，简朴素雅，只有青石铺地，不见鸟语花香。
院中跪着一二十男女奴婢，正对中间锦衣华服的中年男子磕头求情。
其中张勘最是激烈，每一下都将地板磕得砰砰作响，额头处血肉模糊，俊俏的脸上涕泗横流，说话已是含糊不清，却人人知道，无非是那一句：“主上开恩啊……”
中年男子便是萧政，华冠丽服白面短须，正在怒头之上。周边吵吵嚷嚷更使他心烦气躁。
抬脚便朝张勘肩头踹去，急怒之下自是用尽力气，结结实实一声闷响。张勘吃痛倒地，虽是如此，依然艰难跪起，又听萧政高声怒喝：“汝主如此，亦有汝等怂恿挑唆之故，待吾棒杀了这竖子，再与尔等一一计较。”转首又对持棒仆役嚷道：“打，狠狠的打，谁若徇私，便自领了家法去。”
听到这话，张勘又急了。
那持棒仆役虽是为难，又畏惧萧政，心想横竖是死，且过了眼前关头再说，当真不再留情，棒棒吃力，又是一阵啪啪。
诸多奴婢愣了瞬间，又齐齐磕头求情。
张勘看着那血肉模糊的屁股，更是心焦，一个纵身扑上去，用自己身子去挡：“主上开恩啊，饶了二郎这回吧！一切皆是小人怂恿的，就算打死小人也无碍，不关二郎的事啊……啊……啊……”
持棒仆役见状不知如何是好，棍棒高举向萧政请示。
萧政气结：“好……好……，好一个忠仆，今日便先棒杀了你，再棒杀这竖子。”又道“尔呆立做甚？还不于某打来。”
打主子都用了力，对张勘更是不会容情，棒子不及臀部，却是直朝腰脊落下。这腰脊可脆弱多了，又是脊骨肉少之处，哪容这般折腾，只需打上十来棒，怕是骨断筋折亦是可能。
打不两下，张勘便没了求饶的力气，却仍死死护住已是昏死过去的主子，任由棍棒加身。
正此危急之时……
只听门外脚步声急促，未见人影，已闻一声怒吼：“住手，还不与我住手，你这孽障……你想要做什么？”
一老妇在几名贵妇又诸多奴婢簇拥之下，已步入院内。
萧政一愣，恭立于一旁，只轻声唤了声：“阿母”
老妇一眼正瞅到地上不省人事的青年，徒然哀嚎出声：“申儿……”
又甩开搀扶之人，快步走了过去。
张勘闻声大喜，自知已然得救，连忙挪开身子，查探主子状况。
那老妇已至身前，不顾地板脏乱，低身察看少年伤处。
只见少年伤处已是皮开肉绽血肉模糊，欲伸手去抚，又恐弄疼了伤处，微颤的双手举着，怒急而泣，片刻已是泪眼模糊。
中年躬身道：“阿母，这孽子……”
不说还罢了，只一出声，老妇目光一凝：“住口～你这孽障怎下得了如此狠手，当真非要打死了他不成？”
萧政辩道：“阿母，这竖子竟将孩儿从洛阳抄来的六书全卖了……”
这事老妇自是知晓，只是心疼孙儿受孽，立起身来，手中拐杖直接挥在萧政手臂处：“这六书可有我孙儿的性命重要？卖于何人，汝再去买回便是，何须下此毒手？”
萧政错愕一愣，这六书可不一般，乃是熹平年间蔡邕，杨赐等人校正整理后，书写并刻于石上的。乃是朝廷认准的六书正义，其中包括了《周易》、《尚书》、《鲁诗》、《仪礼》、《春秋》和《公羊传》。
《论语》倒是也有，只是并非官学所刻，而是当时儒学弟子自己刻的。
萧政花了整整一月，才从洛阳城太学门口石碑上纂写而来，总计二十余万字。
为了方便使用，用的还是价格高昂的纸张，却被这孽子以十万钱给卖了，要知道单单那纸张便价值百万，既已卖出，又哪是这么容易能买回的？
一恍神，手臂处又挨了一杖，老太太怒声吼道：“还不带着你的人滚出去，非要亲眼看着申儿有没有断气不成？”
不待萧政动作，又听老太太道：“从今往后不许你再踏入这个院子半步。申儿自幼你便不曾教过只言片语，更不许你打骂责罚于他，若是不然，老身便与你义绝。”
正所谓一物降一物，此言一出萧政瞬间失色，哪里还顾得上六书的事，猛的双膝跪地，哀呼道：“阿母莫要动怒，孩子已是无地自容，往后再不动私刑便是，阿母快快收回方才的话吧！”
老太太正待吼他滚蛋，却听张勘一阵哀嚎：“二郎……二郎……”
摇晃几下转头看向老太太，哭嚷道：“老夫人，二郎气绝了，快寻医工……”
“气……气绝……”
老太太只随了一句，便也昏死了过去。
萧政妻子杨夫人，身子一软，也跟着瘫坐地上，亲近婢子连忙搀扶，只听她口中呢喃自语：“气绝……我的儿……”
一众奴婢，又是齐声哀呼：“二郎，二郎……”
萧政愣愣跪在原处，自古虎毒不食子，就算再是恼怒，他又岂会真有打死自家儿子的心思，方才也不过怒火中烧才硬气了一把，此时听得萧申气绝，瞬间眼红泪落，嘴里喃喃着：“怎么会……怎么会……”
院内瞬间慌乱。
主事之人皆是乱了方寸，随着老太太同来了妇人中，走出一华服女子，连忙指手画脚指挥起来，又是唤人请医者，又是差人将老太太扶回屋中。
约莫过了两刻，医者才匆匆赶来，先去了老太太屋中，一番望闻问切，只道是急火攻心所致，只需静养，又开了几副清热的药。
只是老太太未醒，萧政有心跟着去看看萧申，想起老太太方才的话，又不敢私下做主。
吩咐婢女熬药事毕，又使人带着医者前往萧申处，自个却是跪在床前，不敢擅离。
那医工入了萧申屋内，不过片刻便只余一声长叹：“哎，小郎本就体弱，又经此一番折腾，已是脉止气绝，恕鄙人无能为力！”
杨夫人原本还有一分奢望，听得此言，便是一声哀嚎，也昏死过去。
次日
萧家仆役便出门购置丧仪用品，有嘴巴不牢的说了出去，不过一二时辰，萧家二郎被生父打死的事，已是满城皆知。
县衙后堂
县令沮授高坐上位。
“萧议曹中年丧子，旬日内恐难理事，汝二人切不可懈怠。”
萧政之职，乃是门下议曹，受县令沮授征辟，有些像沮授的私人秘书，职责是参议诸事。
别看权利不大，架不住事情多且杂，几天不来上班，也够沮授难受的。
下方左首之人，乃是主簿许戆，与萧政素来不睦，便想着趁机上点眼药，拱手应喏，又道：“萧家小郞虽有不是之处，倒也罪不至死，教训一番罢了，萧议曹虽是大义灭亲，下手未免重了些。”
右首贼曹魏忠言道：“据卑职所闻，致远兄并非有意，实为无心之失，使君明察！”
沮授虽是第一任县令，却也有几年时间了，很清楚士家间相互平衡的重要性。
武德的平衡这几年就保持得很好，哪想到萧政能把自己亲儿子打死，虽说有方法避免牢狱之灾，可是这议曹怕是难保。
一旦萧政离职，平衡被打破，不知道又要生出多少幺蛾子，心中也是烦闷，道：“致远之事，待以后再说，如今春耕不远，此事乃是民生大事，万万不可耽搁。”
与此同时，酒肆之中却已传开，好事之人聚于一处各自笑谈。
武德许府中，一年轻男子心急火燎，萧申卖书之事，可是他做的中人，又得了那购书之人十万钱的好处。事发之后，也曾派人四处寻找那人，又哪里还有半分踪影。
…………
沁水河旁有一小庙，立庙不过二十载，供奉着瘟神，庙内仅有三五道人。
灵帝继位以来，每隔两三年都有瘟疫横行，大汉的条件还要好些，有完整的中医体系，又有云游方士为人免费诊治。瘟疫一起很快就有许多医工道人奔向疫区，倒不至于弥漫全汉。
与此同时的西方，可就惨多了，尸横遍野十去三四也是少的。
庙上一块匾，方方正正写着瘟神庙，此时的主持名为魏济，人称魏道人，传是先秦魏国王室后裔。
方过知天命之年，已是须发皆白，看着反而更是仙风道骨。
萧府管事辛焱，带着十余名仆役推着数辆载满谷子的板车，牵着猪羊各一头，又有鸡鸭鱼等物，匆匆而来。
入了庙内献上千钱便有道童领入后堂。
行至一茅屋处，推开虚掩的木门，魏道人正在打坐。
辛焱连忙拱手作揖：“小人见过魏道人。”
魏道人依旧盘坐，眼也不睁，慢条斯理问道：“所谓何来？”
辛焱回道：“府中小郞身故，素闻仙长大名，主上令小的请道人助丧，事成之后，必有重谢。”
魏道人淡淡道：“世人皆以利为耻，你来我处，张口便是利字，辱人矣，你且去吧！”
辛焱内心鄙视不已，面上却是不显，又道：“仙长误矣，家主功薄德浅，自不敢比仙长，却也是一方吏臣，献上些许俗物，让仙长代为出面，拯救遭厄百姓，绝非谈利。”
说完又对站在魏道人身旁的道童使了个眼色，那道童会意，附于魏道人耳旁轻声道：“师傅，这人乃是武德萧家管事，此来带着谷物五十石，猪羊各一头，又有鸡鸭鱼各数只。”说完即止。
五十石谷可是不少，如今一石涨到两百七十钱，五十石下来也需万余，成年的猪一头也要数千钱，羊又数千，鸡鸭鱼也该有数千。
魏道人一番计较，倒也还算满意，初见已是如此大方，事成当不至于小气了才是。既是价给足了，也无推却之理，只道：“尊府贵人倒是心诚，贫道自当代苦难百姓走上一遭，你且去前殿稍待片刻，待贫道收拾一番。”
辛焱笑着应是。
在武德城内待了多年，什么样的人没见过，世间哪有谈不拢的事，无非一个利字罢了。
却是不知，这魏道人虽是面上功利，私下却有颗慈悲之心，待得辛焱走出，魏道人唤来左右道童吩咐道：“吾离去之后，汝二人各取二十石谷于永宁乡和永安乡中布施，再将猪羊俱都卖了，换成谷子，庙中只留鸡鸭鱼各一只，与汝等师兄弟解解馋便可，再留十石谷，若有人上们求助，也好施舍。”
两名童子应下，这事早就做习惯了，别看二人年龄不大，在这周边十里八乡布施久了，早已混出了仙童的称号。
二人心中自是欣喜，自幼紧随魏道人左右，也染了些慈悲为怀之气。更是晓得，穷苦百姓最是纯朴，但凡有口吃的，也不会多拿。这次东西不少，在这刚出正月青黄不接之时，可算是及时得很，当是能救下不少人才是。
来时东西不少，回去可就轻省多了，早有准备的马匹，四五人先行骑着快马便奔回武德。
…………
老太太早已醒来，眼角泪痕未干，静静躺在床榻之上，呆滞的看着上方。
几名贵妇立于榻前，各自低头不语，萧政跪在地上，泪流不止。
“阿母保重身子要紧，多少进些水米，孩儿知道错了！”
老太太哪里理他，这事知道错了就能弥补不成？心若死灰。
门外又有许多青年男女，左右各围成一圈，俱是府中晚辈，只因屋中太挤，不能入内。
左边为男，为首者名为萧竞，乃萧政兄长萧敛之子，次为萧政长子萧奕，再次为萧政之弟萧牧独子萧诤，又有萧敛次子萧竑。
右侧有萧敛次女萧滢，萧牧长女萧浛庶女萧沁，站得满满当当，各自恭立不苟言笑。
萧敛恬为河内督邮，督察纠举脩武县违法之事，兼管宣达教令、讼狱捕亡等事。
终日忙碌，常年不在府中，家中发生了如此大事，其妻王夫人让人连夜快马禀报。
收到消息时已是天亮，匆匆赶了回来，将将到了午后才到家中，一入老太太院中，晚辈们连忙躬身招呼。
“伯父”，“阿翁”
萧敛颌首，问道：“汝等祖母可好些啦？”
萧竞出列回话：“祖母身子并无大碍，只是急火攻心，医工已开了药，若是细心调理，几日便可痊愈。
只是二弟突然身故，伤心至极，莫说进药，今日更不曾进一粒米，加上年事已高，若是长此下去，只恐伤了根本，二叔在里面已经跪了一日一夜，怎么劝也没用。”
那去禀报的下人，已将前因后果告知，萧敛自也知情，又清楚老太太素来最爱萧申，此等心结怕是一时难解，自言自语叹道：“二弟此事做差了！”说完整理了一番衣冠，便推门而入。
方走开，萧诤便道：“谁说不是呢！申二哥虽是混账了些，可二伯下手也太狠了，俗话都说虎毒不食子，这下好了，愣是将老太太的心头肉活活打死，哎……这不慈之名怕是坐定。”
“哼”萧奕冷哼一声。
萧竞道：“诤弟不可胡言，长辈之事也是你能议论的？回去当好好看看三礼。”
这话说得轻巧，却是骂人不知礼仪的话，萧诤气不打一处来，却又无可辩驳。
萧敛入了屋，先是行礼问安，而后走至床前宽慰道：“阿母为申儿伤怀在所难免，孩儿等又岂能不难过？只是逝者已矣，阿母该保重身体才是，若是这般，孩儿与一干后辈岂不忧心？”
老太太陡然大哭出声：“我的孙儿啊……前夜还为老妇讲那春秋书中趣事，才隔了一天，如今已是天人两隔了，他是生生被那棍子打死的啊！”忽的想起萧政，又怒而伸手指着他道：“你这孽障，还在这里做甚，还不与我滚出去，我不想再看到你，就当没有生你这孽子。”
萧政大急，猛磕着头哭嚎：“阿母……阿母……孩儿知错了，孩儿知错了。”
萧敛止住他道：“二弟，你且先出去吧，阿母正生你气，你在这让她看着，她的心结怎么解开，待她消了气，你再来请罪吧！”
萧政热泪盈眶：“兄长……我……”
萧敛又劝了几句，萧政才讪讪准备起身，不仅跪了一夜一日，还不曾吃过一点东西，手脚麻木浑身发软，还是杨氏在其背后轻扶着站了起来。
萧政走后，萧敛又是好一顿宽慰，毕竟骨肉连心，好歹算是劝了下来，在王氏伺候下，进了一碗小米粥，众人这才稍稍安心。