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就在沈家偿还三千二百两白银后的第七天，刘岩镜得到密报：
“什么，把城外的炉渣又运回了宁阳县沈宅？”
“是的老爷，之前陆续从窑厂还买了几百口奇怪大水缸，还有大量硝石，不知作何用。”
来人飞快说道，刘岩镜觉得匪夷所思。下刻忙又问：
“可知作何用？”
“不知，但沈家每天都有大小车辆进进出出宁阳县，将水缸运往太平湖，将缸中有颜色的水倒入太平湖中，每日往复从不间断。”
“嘶……怪了，沈严良捣什么鬼呢。”刘岩镜不明所以，思索片刻后说：“继续监视，尽快令人搞清沈家状况，一有消息，立即来报。”
“是，老爷。”
十天后，沈家后宅沈云卿的寝室窗门紧闭，但气氛异常活跃，沈母高秀珍手捧雪花银，开心的合不拢嘴：
“呵哈哈……儿啊，你真是咱家的活宝呀，这才几天功夫，又是七十多两银子，娘真是没白疼你。”
此时沈云卿还没有失去理智，他说：
“娘，都是咱家祖上积下的阴德。况且说，阴德再多，早晚得用尽。刘岩镜算计咱家也不是一天两天了，今后日子还长着，祖上的积德用尽之前，还得另谋出路。”
“对，云卿说的没错。”沈严良肯定道，接着又说：“这不是生财的正道，确实还得另谋生计。但现如今咱家除了能干兑汇放贷，取利典当的生意，咱们也不懂其他门道。
要是田契还在，兴许还能收租，慢慢恢复元气。现如今田契变卖了银子，哪里还有生意。”
沈严良话音未落，高秀珍眼珠一转计上心头，她说：
“这还不容易，我让云卿他舅去说门亲事，不就有家业了。”
闻听这话，沈云卿听着不是味儿，感情是把我卖喽呀。
“娘，成亲的事孩儿还没打算，况且说，眼下票号元气大伤，刘岩镜还虎视眈眈咱家，先得稳住阵脚喘口气，缓过来了才行。”
事后沈云卿四下打听了刘岩镜的风评，此人行事有手段，向来是外热内冷，内方外圆，嘴上一套，背后一套。
明着跟你称兄道弟一起发财，背地里挖坑使绊子没商量，实则拿你做垫背去接盘。
思索之际，沈严良看着桌上的雪花银，心里盘算着日后的出路说：
“云卿，城外的炼渣还能炼多少银子？”
“不太好说，窑厂定制的瓦缸能装九百多斤水，折合银渣能装七千多斤，因为银渣重，而水轻，但每缸只能装一千五百斤，太多了瓦缸会裂开，硝水化不掉，太少了费事费力。
以眼下的产量，每月能有三百五六十两，如果银渣成色再好一些，兴许还能再多点，六个月勉强再凑两千七八百两，加上娘带回的三百两，和兰陵熔银火耗、新州的还款，半年内还清州府的欠银应该没有问题。
之后，城外的炉渣还能继续炼，以目前的速度，再炼十六七个月应该可以，折算成银两，能有七千多两，另外还有些金子，但不会太多，可比起过去咱家的损失，还是太少了。”
当下获取贵金属大致有四种途径，其一是火耗，在火耗上做文章。其二是银矿，其三是对外贸易，四是市场交易流通，其中火耗最是赚钱。
“熔银授许”授许权将地方的散碎和不足称头的金银，承包给大户的钱庄和票号重新铸造，中间产生的损失则由出款人承担。
而火耗克扣银两的潜规则已经不是什么秘密，通过克扣火耗产生的高纯银渣，集中回收再回炉重炼，排除杂志后，可再次得到高纯银，但同时这次回炉冶炼，还会产生火耗和低纯度银渣。
由于冶炼技术的制约，第二次冶炼产生的低纯银渣，重炼成本较高，极为不划算，因此无法重新冶炼。
而银矿的冶炼取决于矿石的品质和丰度。
受制于早期冶炼技术的瓶颈，以及技术认知的制约，早期白银矿伴生有铜、锌、锡、铅、铂、铬、砷、镍等等。
而最早被人类发现和利用的银矿，都是冶炼成本低，品质都较高的银矿，品质低的银矿冶炼成本高昂，发现难度也大，经济成本划不来。
沈家从取得熔银授许后，连续炼了一百三十多年的散碎银子和矿石，从火耗、矿石中克扣的银两，从最初谨小慎微小打小闹每年几十两，到现如今的三五百两，积累的家底不可谓不丰厚。
一百三十年间由火耗产生的熔银炉渣以吨计，当然，火耗产生的银渣最终都会私下回炉，得到高纯银，剩下的炉渣不再冶炼，继续冶炼的煤炭、木柴的成本极高。
因为二次冶炼后的火耗炉渣中含有大量的铜、锌、锡、铅、铬、砷、镍等元素，同时冶炼还要投入一些石灰、草木灰、煤炭、火碱，所以还有钙、钾、钠、碳，很容易与微量的白银形成合金炉渣，一旦形成合金，再想单纯依靠传统的高温冶炼分离，是不可能的。
即便向炼炉内通入空气，让铅、锡、锌氧化分离，也无法分离出少量的白银。
因此单纯用冶炼榨干油水的炉渣，以当前的冶炼技术没有经济可行性，最好需要冶炼剂和分离剂，才能分离，但是成本会很高，尤其是当下还不具备这些条件。但条条大路通罗马，不是只有独木桥。
沈云卿前世本专业主修是化学工程，辅修机械制造，后来硕士改攻化学制药，冶炼从某种意义上而言，是化学领域的延伸。
索性沈家现在一时半会儿不缺铜钱，最省事简单的办法用铜钱去买硝，先制成硝酸，沈云卿代用稀硝酸腐蚀。
工业制取硝酸最好是用氨氮法，但现在的条件办不到，就只能用土法高一些。
由于硝酸极好的氧化性与酸性，与多数金属拥有极佳亲和力，工业上用来进行冶炼还原，先把金属变成硝酸根，然后在利用置换原理，制出高纯金属。
炉渣的主要成分是铅、锌、铜、锡化合物，同时含有少量的银，银虽然能与硝酸反应，但必须是浓硝酸，与稀硝酸不反应，与浓硝酸反应生成硝酸银。
利用铅、锌、铜、锡化学价比银根活泼的特性，让铅、锌、铜、锡与稀酸发生反应，变成酸液，剩下的就是银和没有充分反应的杂质。
最终得到的银和杂质再回炉冶炼，排除杂质得到铸银。
不过最后一算账，其实并不盈利。
前后置办瓦缸、硝石、雇佣人力、马车、牲口、煤炭，花费两千余贯铜钱，未来两年内，保守估计还将继续支出近一万贯购买硝石、煤炭、人力、瓦缸，尤其是硝不是一般的贵，这在当下已经是天文数字，瓦缸这玩意儿也不便宜，不适合长期腐作为化学反应釜使用，也需要更换。
现在一两白银，市价能兑六贯七百文，一万余贯约合一千五百多两白银。硝酸炼渣需要持续两年，保守能得一万一千两白银，但实际上铜钱层面是亏损的
此外，最后得到的铅酸、铜酸都倒进了太平湖里，这笔生态账算起来，环保局找上门，得罚的倾家荡产。
但眼下白银是硬通货，数量稀少，因此大宗交易都以白银定价，铜钱要大量贴水。
刘岩镜借出的是白银，按行内的规矩，借黄收黄白，借白还白，借铜通吃。若非刘岩镜咬死只用白银还款，沈严良也不至于如此狼狈，七八万贯铜钱沈家还是有的。
但刘岩镜只要白银，而所幸没要黄金，黄金比白银更贵，连兑的地方都没有。
因此眼下是赔铜钱换白银，如果用冶炼法，回炉二次炉渣，亏得还要厉害，因为没有化学剂，单纯的高温冶炼根本炼不出来。
由于白银的稀缺性，现如今也只能硬着头皮炼白银，钱庄和票号进出借贷、兑汇放债都要白银，铜钱的存贷利润低，回款慢，远不如白银。
而白银的购买力高，诸如丝绸、香料、玉石、珠宝、高档场所消费，以白银黄金为主，铜钱的购买力相对要低得多，购买高档商品需要大量贴水，更多用于中下级市场，普通民生商品的交易。
手中没有硬通货，损失的是资金流动性，银行最终的倒闭，不是倒在坏账，而是倒在丧失了资金流动性，尤其是硬通货的流动性。
历史上所有倒闭的钱庄、票号、银行，无一例外是倒在资金流动性枯竭。
所以，如今宁可赔本换取白银，以保障百通利的白银流动性。
过去一百三十年中，沈家历经了四次大起大落，每次都化险为夷，但每次都耗尽存银，丧失硬通货资金流动。
六年前的七王之乱损失尤为惨重，沈家赔进去四万两千两白银，六十万贯铜钱，外加欠下刘岩镜的一万六千两，里外就是赔了五万六千两。
眼下一两白银大约能对六贯七百文钱，五万八千两白银，小四十万贯铜钱，如折合清朝鼎盛时期购买力，相当于两百七八十万两雪花银，说是沈家腰缠万贯一点也不为过。
如果用米价折算，眼下一斗米也就三十到三十三文之间浮动，一斗约合十升，十升合一石，沈云卿大致推算过，当下的“岐一石”差不多相当于170公斤，当下的一两四十克左右，一斗就是1.7公斤，但肯定有误差，岐一斤是十六两，一斤就是640克左右。
按一斗三十三文计，六贯七百文能买345公斤大米，五块钱人民币每斤计价，那就是1730块左右，相当于每克白银需要四十四快人民币。这还是太平丰年的价格，如果碰上天灾人祸，稍微有些波动，米价会迅速翻倍。
这还只是粮价，如果核算其他生活必需品，尤其是盐和布，白银的购买力更高。
所以一两兑六贯七百文铜钱已经不低了。
在当年，百通利票号也是兰陵城治下首屈一指，与惠仁钱庄平起平坐的业界大佬，他刘岩镜根本排不上号。
现如今搞垮吞并了惠仁钱庄，弄残了百通利票号，短短几年之内，刘岩镜的银翔钱庄靠着内幕消息和信息的便捷，一跃成了兰陵城独一户的钱庄。
从今往后，银翔和百通利的明争暗斗，今天还只是一个开始。
此后几日，硝酸炼银的进度有所放缓，尤其是排污问题，铅酸、铜酸无不是有毒重污染，集中排污致使鱼类大量死亡，引起附近渔民的注意。
转移阵地后，继续顶风作案偷排污水，以牺牲环境代价，换取微薄可怜的经济收益。
换做是前世，公安、法院、环保局应该早上门了吧，弄不好还得央视曝光，中央督察组坐镇，全国通报批评。
五月初七，沈云卿偷排污水回到府中，径直去了祠堂找父亲沈严良。
沈严良正在给香炉插香，香炉后是一个已经生了铜锈的铜匣子。
“爹，这铜匣子是什么东西啊？”
“是祖上传下来的老物件，你爷爷传给了爹，爹日后也会传给你。”
“孩儿见这铜匣子严丝合缝的，里面应该有东西吧，万一是什么值钱东西，兴许还能换些银两。”
“混账话。”沈严良训斥道，遂即又说：“老祖宗传下来的物件，岂能为了钱财变卖。”
“是，爹教训的是。”
沈云卿赶紧认错，沈严良继续问道：
“来祠堂有事？”
“爹，咱家手里还有地嘛？”
“还有六亩，是你曾祖父留下的祖产，你问这做什么？”
“最近大半月进出宁阳县城去太平湖倒水，隐约觉得太平湖水比往年低了许多，孩儿琢磨着，今年江南恐有大旱。”
“不会吧，最近二十年间，江南一直风调雨顺，仅凭一池湖水，能断定今年大旱？”
沈严良半信半疑，沈云卿细细说：
“爹，这太平湖一直通入运河与长江，太平湖水少，定是长江与运河来水减少，长江乃江南河水源头，源头水少，下游水岂能不少。”。
“嘶……倒是有几分道理，那你的意思是？”
“孩儿以为，今年夏秋两季定有大旱，甚至明年仍将持续。应当趁当下粮价尚低，大举购入稻谷等待大旱。此外，旱灾之下必有自耕农卖田，不妨买入一些，用以冲抵过去几年家中损失。”