楔子

　　大岐隆元八年，江东兰陵宁阳县以西四十里无荡山中，四个壮年男子手执锐器脚步飞快，边跑边喊：
　　“小兔崽子，站住，别跑，再跑要了你了的小命……”
　　前方被追赶的青年头也不回，心中却是暗忖：我脑子有病吧，不跑等死呢。
　　然话音未落，身后一声炸响，粗糙的铁砂擦着耳边一尺，发出刺耳的啸叫声，击中了前方三十米外，直径两尺的大树，树干被铁砂崩的支离破碎木片翻飞，惊得青年心头狂跳。
　　“我操，土匪连手铳都有，怎么不上天呢！”
　　苏诺头皮发麻，脚下方向急转，先是左拐，后是右转，连续拐出数个S形弯道，规避火器直瞄。但在三天前，苏诺做梦也没想到，自己会有是今天这等狼狈。
　　三天前的中午，他还在香榭丽大道，陪同法国的生意合伙人畅谈人生聊着未来，十分钟后，一辆大卡迎面开上人行道。
　　然后……
　　就再没什么然后了，大胆猜测一下，应该是被碾成了水煎锅贴蘸番茄酱，送回国哀悼了。
　　三天后，确切的说今天早晨，他选择了逃命。很显然，土匪并不是理想的生意合伙人，然后，就这样了。
　　土匪拿着长枪短刀追杀在后，他狼狈逃窜在前，更要命的是土匪装备直逼正规军，竟也装备了手铳，情况不是太妙。
　　一路追杀至悬崖处，苏诺猛刹脚步低头看去，悬崖高度少说三百来米，河宽目测换算比例尺，可能还不到四十米，水深未知。
　　此时身后又是一声炸响，土匪面目狰狞厉声喝喊：
　　“兔崽子，还跑，你有种跳下去呀，跳呀，呵哈哈……”
　　众土匪目尽讥诮嘲讽阵阵，苏诺咽了口唾沫，心中一横：
　　“抓住是死，跳也是死，死都死过了一回，我还怕第二次投胎？”
　　言毕，苏诺纵身一跃，一头扎下悬崖。此时正值幸灾乐祸的土匪表情嘎然凝固，为首的麻子吃惊说：
　　“完了完了，这秀才脑子准有病吧，还真跳。”
　　这时一旁拿手铳的瘦高个沉着脸说：
　　“不是你王二麻子让他跳，他能跳嘛。”
　　“嘿，谁知道他真往下跳，让你跳，你跳吗！”
　　瘦高个一脸不屑说：
　　“现在说这些都是废话，赶紧想想回去怎么向大当家交代。”
　　四人先后来到悬崖边，低头看一眼都觉心惊肉跳，此时已经全然不见苏诺踪迹，多半已经摔死在水中。瘦高个心里想着，下刻他说：
　　“这济水河最深地儿也就两丈半，三丈深，这么高的地方跳下去，准是死透了，要是先落崖石上，准没命。”
　　这时王二麻子说：
　　“天快黑了，咱们还是赶紧回山寨，万一遇上狼，可就麻烦了。”
　　言毕，四人又观望了片刻，随后离开悬崖返回巢穴。
　　这王二麻子、瘦高个四人恐怕永远不会知道，苏诺纵身一跃的勇气何来，他想着兴许还能第二次投胎附身。
　　然而事与愿违，这一跳的水准太高，不偏不倚正中河心航道最深处四丈三，然后被巨大的水压冲昏后，顺水一直飘到了下游。
　　三天后，兰陵治下宁阳县，沈宅的前院大堂气氛紧张，火药味十足，兰陵银翔钱庄财东刘岩镜阴沉着脸，坐在大堂内催讨沈家的债务。
　　“沈严良，今天可是还款的最后第三天，三天之内，你沈家要是还不出这一万两白银，按当初立下的字据，你沈家百通利票号和熔银授许，就该全数让予刘某人，现如今一万两白银尚且只还了六千八百两，剩下三千二百两，你怎么说。”
　　刘岩镜口气咄咄，没有丝毫腾挪商量的余地，沈严良很是无奈，他说：
　　“小儿外出收账，过几日便能回款，还望刘财东再宽限几日，剩下的三千二百两一定如数奉还。”
　　“哼，今日拖明日，明日拖后天，如此推来推去，何时才能还上这一万两。沈严良，你我也是多少年的生意交情，行里的规矩你是懂的，这本钱拖一天，利钱便多一分。
　　非是我刘某人不近人情，我是担心你沈家还不出这一万两白银，拖累了我银翔钱庄的生意，你说呢。”
　　刘岩镜若有所指，沈严良哪里不知其险恶用心：
　　“刘员外，你我既然都是多年的生意交情，就该知道我沈家的为人，我百通利票号向来以信立江湖，从未有食言，还望刘员外网开一面，容我百通利票号腾挪几日，这剩下的三千二百两白银，一定如数加利奉还。”
　　“哼哼。”刘岩镜冷哼道，故作勉强说：“那好吧，看在多年生意的交情上，我刘某人再宽限你百通利票号一个月，一月后若再不还钱，休怪我将你沈家告到州衙，我们走！”
　　“刘员外，您慢走……”
　　沈严良起身恭送，刘岩镜怫然转身说：
　　“沈兄请回吧，沈宅的路，刘某还是知道怎么走的。”
　　言毕，刘岩镜带着长子与随扈扬长而去。待出了沈宅，长子刘文莫说：
　　“爹，沈家已是走投无路，眼看着就要落入手中，再宽限一个月，万一沈家借来钱款还上剩下的三千二百两白银，岂不功亏一篑。”
　　“呵呵。”刘岩镜冷冷一笑说：“若是逼得太急，不免让他人看我刘岩镜为富不仁，宽限他沈严良一月时间，便是予人口惠。届时只怕是他有命借钱，没命还钱。走，我们回客栈去。”
　　刘岩镜成竹在胸，料定沈严良一月后定是还不上钱。
　　此时沈家后宅中，沈严良满面愁容急火攻心，刘岩镜的逼债，将他赶上了绝路。
　　“老爷，是不是再派人催催夫人，再筹些钱款接济府里。”
　　管家顾温说道，沈严良叹气摇头说：
　　“夫人已向娘家借了三千多两，再借哪里还能再有，更何况我哪有脸向我那内兄去借钱。现在只能指望云卿，尽快能将新州的放款收回来些，我再舍下这张老脸去挪借些，先补上刘岩镜这个窟窿”
　　前番为筹措借款，沈严良说通了夫人高秀珍，赶回娘家筹款，后又让账房随同独子沈云卿去新州收账。前后勉强凑到六千八百两白银，剩下的三千二百两尚无没有着落。
　　少时片刻，府中仆役仓皇来报：
　　“老爷老爷，公子，公子回府了。”
　　沈严良闻讯喜出望外，然而细思一想却是不对：
　　“这应该才到新州不久，怎这么早就回来了，他人呢？”
　　“回老爷，公子已到前院大堂，但只有公子一人，十分狼狈。”
　　“嘶……走，快随我去。”
　　沈严良心感不妙，火速来到前院，便见独子沈云卿衣衫褴褛披头散发，坐在桌边狼吞虎咽极是狼狈。沈严良大惊失色，一丝不详游上心头，他上前忙问道：
　　“云卿，你怎么回来了，吴掌柜呢？”
　　沈云卿生猛咽下茶水点心，粗喘了口气，看向自己的父亲沈严良，心中莫名的生疏和怪异。
　　没错，眼前的沈云卿，正是那悬崖上，纵身一跃欲成仁的苏诺。
　　他的精神世界如今寄生附体在这沈云卿身上，这几日的逃亡路上，他仔细梳理了沈云卿的记忆和家世，一路循着官道逃回了宁阳。
　　定了定神，沈云卿说：
　　“嗨，甭提了。孩儿与吴掌柜离开宁阳县第三日，便是遭到那无荡山土匪截杀，吴掌柜不幸被害，土匪得知孩儿家世，欲绑我上山勒索父亲，索性孩儿机灵，趁其不备，跳崖坠河逃生，否则恐怕是再难见到爹了。”
　　一言既出，沈严良如五雷轰顶，震惊之余，目光黯然失色，脸色嘎然变得铁青，口中只喃喃吐出三个字说：
　　“完了，全完了……”
　　噗……
　　转眼间一口气没上来，沈严良鲜血喷口而出，眼前一黑，栽倒之际，沈云卿眼疾手快上前扶起：
　　“爹，你这是怎么了！”
　　这时管家顾温欲哭无泪说：
　　“方才刘员外气势汹汹来逼债，本还指望公子能从新州收债接济府中，现如今钱款没能收回，反害了吴先生性命，真是血光之灾呀……”
　　沈家欠着兰陵城刘岩镜的债务，沈云卿是知道的，他去收账，正是为了偿还刘岩镜的债务。
　　欠债还钱天经地义，欠债人自然是理亏的。现如今倒霉事情都凑巧碰一起，无异于雪上加霜。
　　速将沈严良送回后宅修养，沈云卿令人去请大夫，同时让人去报官。
　　“王大夫，我爹怎样？”
　　“并无大碍，是急火攻心急的，我开两副十贴汤药，服下后静养即可。”
　　王泉如实说道，沈云卿松了口气，掏出几粒散碎银子递上前说：
　　“有劳王大夫费心了，这是诊资，还请收下。”
　　“那好，老夫去开方，公子照方抓药便是。”
　　待王泉离去，耳边传来沈严良唤声：
　　“云卿，云卿……”
　　“爹，孩儿在。”
　　沈云卿忙去床边扶起沈严良，小声说：
　　“爹，有什么吩咐。”
　　“新州，新州的账还得收，不收不行啊。”。
　　“孩儿知道，孩儿已将吴掌柜被害一事报官，明天就另派他人前去新州收账。”
　　“唉……都是爹不好啊，一时贪心上了刘岩镜的恶当，坏了百通利百年的生意，都是爹的过失呀。”