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再不斩最终并没有杀死纸切二人,但他们也为此付出了极大的代价。
幸运的是无人流血。
由于密所的位置已经暴露,纸切决定转移到新的地方。他并没有透露自己的目的地,宁次也没有进行深究的打算。
双方就此分道扬镳。
而宁次在与纸切两人分别后,便开始了追随再不斩的生活。
他很快就被培养成一个杀手。
再不斩从雾隐村叛逃时,成功地带走了一批死党,并借此成立了佣兵组织,专门靠杀人来赚取金钱。凭着雾隐鬼人的赫赫威名,自然不用担心没生意上门,而这其中绝大部分的任务,都是再不斩的手下完成的。
宁次便成了这些人中的一员。
唯一值得庆幸的是,他和白成为了搭档。
这正是再不斩本人的安排。
再不斩的用意倒是不难猜到,那就是让白来防止宁次叛逃。
但这却正中宁次下怀。
由于宁次的刻意经营,他和白相处得很好。随着日子一天天地过去,白已逐渐将他视作好友。
时间就这样来到了两年后。
火之国,石山町。
茶室内。
宁次让白在外面放哨,自己则独自走进茶室,见到了一个驼背老人:“你就是这次的委托人?”
“是的。”
老人耸拉着脸,脸上满是皱纹:“而且我已经预付了三十万两的定金。”
老人名叫土藏。
土藏的外貌很普通,而且常年衣着朴素,却是火之国中有名的大商人,掌握着石原地区的经济命脉,在当地有着举足轻重的地位,黑白两道都得给他几分面子。
这样的人通常是很少需要别人帮忙的。
除非是极其棘手的问题。
“连定金都是三十万两,看来目标的身份不低。”宁次坐了下来,饶有兴致地道:“你想杀的人究竟是谁?”
“卫近。”
土藏端起茶杯,细细地抿了一口:“他就是石原地区新上任的守护代。”
宁次微微一愣。
他当然知道守护代这三个字的分量有多重。
那可是权位的象征。
大名是一国的主人,不会亲自管理地方,各地的事务主要是由封臣处理,这些效忠大名的封臣便是守护。为了防止守护的势力私自扩张,各国的大名都采用了再封制度:一旦守护的领地大到一定程度,就得将超额的土地分封给部下。
通过这种途径得到封地的人便是守护代。
相当于是守护的家臣。
守护代在领地内的权力极大,几乎可以用一手遮天来形容。
刺杀这样的人绝非小事。
“你可知道这样会招致严重的后果?”宁次沉声道:“守护代如果因暗杀而死,那是必然会惊动大名的。”
“那又怎么样?”
土藏眼皮一抬,气定神闲地道:“我和卫近没有利益冲突,更没有任何的私人恩怨,只要你们的手脚干净一点,就不会有人能查到我头上。”
“原来如此。”
宁次不再追问,只是点了点头:“那您尽管可以放心了,我们办事从没出过错。”
他有一个问题没有问出口。
既然土藏和卫近无冤无仇,那为何还要置他于死地呢?
杀人的动机何在?
宁次虽然有些好奇,却并没有开口询问,他的工作是杀人拿钱,无须探究所谓的真相。
刨根究底没有任何意义。
因此在看过卫近的画像后,宁次便转身离开了茶室。
但茶室里很快又进来了一个人。
一个年轻人。
他留着银灰色的中长发,戴着一顶黑色的针织帽,穿着件蓝色的大衣,腰间悬着把武士刀,脸上透着种不可一世的骄傲。
他叫卓力。
是地下世界龙头之一的卡多的贴身保镖。
也是个居合斩的剑术高手。
“看来一切都很顺利嘛。”卓力自顾自地坐下,将刀放在了桌面上:“但你真觉得那两个小鬼能干掉卫近吗?”
“应该是有机会的。”
土藏放下手中的茶杯,脸上露出追忆的神色:“忍者的实力往往和年龄无关,很久前我就见识过这一点了。”
卓力闻言冷笑了一声。
就在他们谈话的同时,宁次两人已经来到了卫近的住所,一座守备极其森严的高宅大院。
宅院内外都有守卫站岗。
这种程度的警戒挡不住宁次和白,他们轻而易举地潜入到了宅院内。
此时的卫近正在和夫人闲聊。
“前两天又有一批人逃去当山民了。”卫近身形挺拔,五官十分端正,他放下手中的报告,忍不住叹了一口气:“如果人口继续流失的话,恐怕整个石原都将一蹶不振吧……”
“这些人无非是想逃税而已。”
卫近的妻子道:“只要夫君放宽一下政策,他们就会回归家园了吧?”
“哪有那么简单。”
卫近面色沉重,道:“税收问题牵扯到多方利益,从上到下都有人从中牟利,如果有人想切断这条财路,势必会招来他们的反扑,稍有不慎就是粉身碎骨的下场!”
“连夫君都动不得他们?”
“就算有十个我都不行。”卫近叹了口气,道:“最可怕的是不止石原,整个火之国都在腐化。土地兼并,官商勾结,少数人生活优渥,多数人穷困潦倒。虽说有木叶忍村的支持,大名的统治不会被动摇,但这样的国家是没有未来的。”
“夫君……”
“罢了,不提这些烦心事了。”卫近摆了摆手,道:“你先回屋准备晚膳吧,我想去密室放松一下。”
“好的。”
两人说完话便各自离开了房间,都没发现藏身屋顶的宁次和白。
“我们真的该杀了他吗?”
白扭头看向宁次,神色已变得迟疑:“像卫近这样正直的人,活着才能造福一方吧?”
他显然动了恻隐之心。
宁次倒是没有白那么容易心软,他信奉的是屠刀之下众生平等,既然对方上了暗杀名单,就没必要再去区分善恶,毕竟忍者本身就是刽子手,道德上的洁癖与累赘无异。
但他还是得尊重一下白的意志,强行杀人只会造成彼此的隔膜。
“咱们再观察一下吧。”
宁次略一沉吟,道:“凡是有密室的地方,就一定有秘密存在,我们没必要急着下结论。”
白只好点了点头。