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“赵师傅，你还没好啊？”
夜色中，年轻人不耐烦地跺了跺脚。
天命之年的老鳏夫面色平静，拿起蒲团旁的三根长香，淡淡地说：“小奎，别急。”说罢恭恭敬敬地冲着小桌上的神像磕了三个头，将手中慢慢燃烧着的香稳稳地插到了神像前的香炉里。
做完这一切，老鳏夫赵晚贵才从蒲团上颤颤微微地站起来。由于常常在更深露重的夜里当差的原因，他的膝盖一向不太好。
年轻人咂咂嘴，强忍着内心的无奈，上前扶起赵晚贵。毕竟，赵晚贵也跟自己父亲的年纪差不多了，小时候自己还叫他一声赵叔不是？
赵晚贵轻轻推开小奎，自顾自地走出小屋，抬起头看天，半响没有说话。
小奎跟在赵晚贵身后走了出来，他也抬头，却发现天上也没啥稀奇的：一轮半残的月牙吊在半空中发出黯淡的光芒，几颗星子在薄薄的云层中时隐时现。
小奎有些不以为然，也许人老了都这样吧，整日里神神叨叨的，不知道在想些什么。片刻后，小奎忍不住开口道：“赵叔，快子时了，王麻子那边应该交差了。我们……”
赵晚贵收回目光来，看向小奎，昏暗无神的眸子动了动，点点头，又折回屋内拿出了一个破旧的灯笼。
灯笼的表面糊着一层褪色的红纸，上面绘有一些简单的图案，大多是些鬼差、神兽，也有一些狰狞恶怖的妖魔的形象。灯笼被一根不知道什么材质的粗绳子拴在一条似乎是骨质的细棍上，尾端握在赵晚贵枯瘦却依旧有力的手掌里。
风一吹，灯笼随风摇摆，纸面上手绘的神鬼妖魔们好像活过来一般，在光阴中扭曲挣扎。
小奎则提着一面不大的铜锣跟在赵晚贵身后，另一只手里攥着一根短粗的木棒。
两人慢慢地走上了街道，街上已是空无一人，只有风呼啸的声音。两人正是这定州城内夜巡的更夫。
此时已到子时，按照大宋律法，境内百姓皆不得外出。倒不是什么担心有歹徒半夜行凶，只不过是为了稍稍保护下一般凡人的小命，不至于大半夜的横死街头。整个东土都有这样一句话：夜晚不是属于人的时候。
因此，与其说巡夜的更夫是为了在夜间报更，不如说是人们在黑夜中宣示存在的一种手段，希冀着他们身上微弱的朝廷气运和阳气能让鬼怪们有所顾忌，并且监视好城中的大部分地区，一旦出现意外就赶快去衙门报告，防止一些或强大或愚蠢的妖魔造成不可控的破坏。
现如今的大宋采用的是两班法，一班更夫值守在黄昏后到子时期间，另一班更夫则于子时开始在城中走动，直到寅时。更夫们每班有两个人，一人提灯笼走在前面，一人持锣跟在后边。
灯笼叫镇魂灯，锣叫法锣，名字起得好听，有些法力在上面，但也不过是两件连凡人都能使用的货色，真对上什么妖魔鬼怪，指望这点破烂儿，骨头渣子都给妖魔嚼没了。
更夫们几乎是采用一种师徒制来发展下一代，往往是一老带一新。赵晚贵和小奎两人就是这种情况。
老实说，小奎其实未必是最合适的传人，但赵晚贵也别无他法，毕竟不是每个人都乐意来当这午夜更夫。赵晚贵只好暂时先收着他，教他本事，走一步看一步。想到这，赵晚贵其实都有些头大。
……
小奎看着前面赵晚贵瘦削的背影，心中也感到颇为复杂。其实大家都知道更夫其实并不是一个好营生，昼夜颠倒不说，最主要的是危险，夜幕里随便一个稍微强大一点的鬼怪都能将他们开膛破肚。
但相较于在城外劳作，随时有性命之忧的人们，当更夫已经足够安全了。他小奎之所以能够当上更夫，还是多亏了他在衙门里当差的姐夫。
不过，就小奎个人而言他并不乐意当这劳什子更夫，年纪轻轻就只能像个游魂一样游荡在巷道中，和一个面目阴沉的老人一起熬夜可不是他想要的生活。那些传奇故事里的才子大侠鲜衣怒马的生活才是他向往的。
眼下，我也没有别的办法，且当一天和尚撞一天钟吧！小奎暗想。
……
两人走的其实不快，但定州城也不过是一座不大的城池。不久后，两人就走到了富贵街。富贵街紧邻平安街，也是条大户人家聚居的街道。
康家就位于富贵街上，康家的老太爷就是定州人士，早年走南闯北创下了一份了不得的基业，祖上也曾入朝为官，算是定州城里的大户，近年来更是与苏家联姻，在定州内势力不俗。
此时，远远地望去康家的府邸门口仍然有两个家丁打扮的身影。
赵晚贵眉头微皱，没有说话。
小奎微微咳嗽了一声，开口道：“寒潮来临，关灯关门！”微微沙哑的嗓音在空旷的街道上飘出很远。
两人渐渐走近了康府，赵晚贵的脸色渐渐严肃，脚步渐缓。小奎跟在后面一头雾水，但也下意识地慢了下来。
康府，已近在眼前。两个家丁站在阴影里，看不清面孔。
“康家人，贵府今晚可有异常。”赵晚贵将灯笼往前探了探，小心翼翼地说。
家丁们沉默着，空气突然安静。
赵晚贵的脸色变得无比难看，迟钝如小奎也发现了不对，他的面色发白，腿肚子忍不住地转筋了，莫非遇到了黑祸？小奎心中惴惴。
赵晚贵壮起胆子走上前去，手中的灯笼却恍如受到了什么刺激，光辉渐渐明亮，灯笼上的神鬼妖魔们似乎多出了一丝灵动之意。
“发黑祸了。”赵晚贵的声音暗哑。
小奎后背发凉，“哐啷啷！”手中的法锣摔在地上发出一阵可怖的尖叫，在黑暗中回环反复。
灯光下，两个家丁的身影终于清晰。只见两个家丁僵立在那，面色苍白，脸皮凹陷几如骷髅，皮肤干枯，躯干朽烂发黑如枯木，眼睛圆睁几乎突出眼眶，直勾勾地瞪着赵晚贵两人。
赵晚贵扭头看向小奎，两人交换了一个惊疑的眼神，赵晚贵感觉自己的嗓子像是生了锈一般，他几乎一字一顿地对小奎说：“快、去、报官。”
小奎哆哆嗦嗦地点了点头，慌不择路地跑开了。
……
八百里外，定州城西，清岐山。
山头有一座小小的庙，墙壁颓圮，庙门歪斜。一块牌匾落在乱草中，隐隐约约可见上面用金粉所写的“金顶寺”三字。
昔日里，这里曾经盘踞着一头蛇妖，蛇妖在庙中独自修行却也杀伤往来行人，令得往来者闻之色变。
如今庙中却只有两人坐着，蛇妖不知去了哪里。
一人为一中年男子，道士结束，背负双剑，手持一柄拂尘，面上生有一对白眉。一人则为一妙龄少女，唇红齿白，青春动人，背有一个小包袱。
两人正坐在小庙的佛堂里，升起的篝火欢快地跳动着，青石质的佛像忽明忽暗，时而神圣慈和，时而狰狞扭曲。
少女双手抱膝，望着篝火上架着的烤肉，很响地咽了咽口水。
白眉道士脸上露出了无奈之色，温声道：“纸鸢，别急，还没烤好呢。”说着嘴里念念有词冲着火堆施了一个法诀，橙黄色火焰更添了一分明亮。
“哼，谁急了！也不知道是谁刚刚宰了这蛇妖就急吼吼地要吃肉的。”少女脸微微红了下，嘴上却碎碎念着。
道士哭笑不得地说：“纸鸢，这是为了你好啊！这蛇妖……”
不等道士说完，少女就不耐烦地打断了他“好了好了，我知道啦！又是为我好是吧！你整日里就会这句，嘴碎的像个娘们。”少女撇了撇嘴，挖苦道。
道士摇了摇头，没有理会少女。
小庙里重又安静下来，只有烤肉滋滋作响的声音在寂静中显得格外刺耳。又过了一会，道士将烤好的肉块递给了少女，少女轻挽发丝，也不客气，接过烤肉大吃起来。道士却坐在一旁，摸出两个玉色的果子吃了起来。少女吃了两口，看看道士，见道士自顾自地咬着果子，又气鼓鼓地咬了两口手中的烤肉。
“哗啦啦”不知道什么时候开始，庙外下起了小雨。道士吃过果子，斜斜地靠在门上，也许只有这个时候他才不像一个整日里沉着温和的师门长辈，他的眼神迷茫，透过雨幕眺望远方，愣楞出神。
少女抿了抿嘴唇，站起身来走到道士身旁，开口道：“师父，我们接下来去哪儿？”
道士猛地回过神来，扭头道：“住口！我没有你这样的徒弟。跟你说了多少次了，我乃是代师收徒。你应该叫我师兄，哪怕你直接叫我李琼枝都行，不许叫我师父！”
少女看着眼前面色严肃的道士，心中一阵委屈，瘪着嘴说不出话来。
似是感觉自己有些反应过激，道士心里一软，头一昏，张嘴就要说什么，想了想最终却没有开口。
少女转身，走回小庙里，留下道士对着风雨。
道士神色复杂地笑了笑。