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还没等到秦明杰给他爷说自己的事，秦怀禄自己却出事了。
谁也料想不到，芦花湾曾经的村长秦怀禄，到老了却叫一口洋烟给害下了。
秦怀禄是个读过书的人，当然懂得鸦片的害处，甚至他自己都顶顶看不上那个让鸦片拿住，最后要了性命的大烟鬼万有寿。可就是这样一个顶顶精明的人，自己最后也沦落成了一个大烟鬼。人就是个这，看别人时清楚得很，轮到自己，也就成个糊涂虫了。
也怪谭掌柜谭大明留下的那些洋烟。起先，谭大明只是给秦怀禄一点儿，让他留着自己用，没想到他却去学着抽。抽两口也就行了，只要别抽上了瘾，也不是多么大不了的事，但他抽起来就放不下了。谭大明死了以后，留在家里的那些洋烟，他起初并没想动，但人都是猫转世的，有肉在那里放着，哪有不惦记的道理。瘾一上来，他也顾不上那么多了，开始一点一点地偷着用。尽管如此，他的心里也是很不踏实的。因为那是人家存在家里的东西，人死了，东西可是死不了的。他就怕人家上门来索要。解放以后，家里确实也曾来了两个人，询问了谭大明和傻大个死时的情况，让他在记录上签字按了指印。直至离开，也没问到存在家里的鸦片烟。这件事过了以后，他就彻底放下心来，把那些洋烟当成自己的东西，理所当然地享用。当有一天他明白，这些东西有可能把自己变成另一个万有寿时，就已经晚了，他想戒也戒不掉了。就这样，他就像一只贪吃的猫，被那些洋烟的滋味吸引，糊里糊涂地钻进了那个想逃都逃不脱的牢笼。
这期间，村上正搞的互助组，合作化，对他来说就像是另一个世界的事，引不起他一点兴趣。他关心的，是能在一种神仙一样的感觉里逍遥度日。
芦花湾的互助组，开始说是要自愿互利，人和地宜。但大家都挑肥拣瘦，不想自己吃亏。一些少劳少畜的家户没人愿意要，都怕受拖累。后来村管会强行搭配，组成了几个组，各组实行工分记账，不分男女，一律同工同酬。
1954年下半年，办起了初级农业合作社。农户土地入股分红。到了1956年春上，又改办高级社，农活实行定额管理，社员按挣的工分多少，分配收益。取消了土地分红，牲畜农具全部折价记账入社。
秦怀禄很少参加村上组织的活动，一则他放不下过去当村长的架子，二是一抽上洋烟，就懒得动了，天下所有的大事，在他的眼里，都成了小事。只要有大烟抽，才是最大的事。
慢慢地，那些洋烟便渐渐少了下来。越抽到最后，他越是觉得恐惧。不知道自己这样下去，最终怎样收场。等到那些洋烟终于被他抽完，再也没有供他抽的洋烟时，他一下子陷入了绝望，精神头就彻底地垮了。大烟瘾一犯，就抱头痛哭，眼泪鼻涕一把接一把地擦不干净，边哭边用头撞着炕头柜子，喊道，叫我死吧，我死了干净。金兰芳看他那难受样，就把秦敬尧叫来，从包袱里拿出一沓钱来，那钱是万世清按月寄来的，她一直存着没舍得用。她把那钱交给秦敬尧说，你到丫河口找那过去贩过烟的马老五，看能不能弄点。你大这人，自己作孽，咱也不能眼看着他就这样死吧。秦敬尧接了钱，就去丫河口找马老五。马老五他见过，解放前私下里贩过烟土，让红区政府抓住教育过，后来就干起收购破烂的买卖，但还免不了背地里做点烟土生意。打问到马老五的住处，他就从街道旁边，拐进了北面的沟岔里，那里有几只窑洞，窑洞外面堆满了乱七八糟的破烂儿。秦敬尧看其中一孔窑里有人，就进去，正好看到浑身脏污的马老五，正在整理他的破烂儿。那老汉抬头瞅了他一眼，也不吭声，照常整理他的东西，秦敬尧同样不吭声，那老汉一直整理完了，才抬眼问他，啥事。秦敬尧一句话不说，就把那一沓钱放在了他的炕沿上。老汉又问，你想要啥。他这才说，找你还能要啥，抽的。老汉顿时露出惊异之色，说，这是啥年月，你还要这，没有。说完就再不理他了。他也不着急，看老汉继续弄他的破烂儿。老汉见他还不走，就说，你快走，让政府知道，要坐牢的。他说，我才不管呢，我要你的东西，是为了救人命的。老汉说救谁。秦敬尧说，我大，秦怀禄。老汉噢了一声，说，那人，我知道，他怎么。话到嘴边又咽了回去，停了一会儿，说，罢了，今儿遇到你，算我倒霉，东西剩下最后一点，你都拿去吧。说完，就从黑圪劳里取了一块油纸包的东西，递给他说，就这一点了，你全拿去。出了这个门，你我谁都不认谁了。秦敬尧点点头，就把那油纸包塞进衣裳里，转身拐出了沟岔，就急急向家里赶去。
有了大烟土，秦怀禄立马来了精神，过足了烟瘾，就像正常人似的，干这干那，有使不完的劲。但那一点烟土，对他来说，实在是太少了，不长时间，就又抽完了。家里凑不出更多的现钱为他买烟土，好不容易凑起几个，去找马老五，可他的窑门上已是铁将军把门，人早没了踪影。找不到其他门路去弄烟土，秦敬尧又到丫河口后沟，去找秦怀禄认识的烟友孙子厚，孙子厚听了秦敬尧的诉说，就掐了指甲盖大的一点烟土，说我也完了，让你大自己保重吧。
秦怀禄用完了那点烟土，就彻底没了指望。他最后被烟瘾折磨得招架不住，就让秦敬尧捆了他的手脚，用羊肚手巾塞了他的嘴，他就像一只等着挨宰的羊一样，在炕上来回滚动。最后全身是汗，脸上涕泪横流。等他安静下来，秦敬尧为他解了绳子，取下嘴里的手巾，他就呜呜地哭出声来，哭完了，就说，你们不要管我了，就让我死吧。我死了，就都解脱了。然后又不住地流泪。
金兰芳和秦敬尧听他这样说，就知道他有了想死的心，所以就格外地留心，收拾了窑里的刀子，剪子，绳子等物。白天黑夜轮流看守，就担心他乘人不备，去寻短见。
那个时候，正是五七年六月麦子收完不久，天气异常闷热。晚上睡觉的时候，秦怀禄说，你们都睡去，别担心我，我没事。他说没事，金兰芳和秦敬尧仍然不敢大意，金兰芳穿着衣裳在他一旁歇下，秦敬尧就取了一条毛毡，斜躺在窑门口，心想你只要出门，我就能知道。可那时是啥季节，劳累了一天的人，一躺下就不觉睡去。等秦敬尧一惊醒来，去炕上看时，已经不见了秦怀禄。金兰芳也醒了，一家人顿时慌了神，赶紧到各处去寻找。
秦怀禄那时已经在庄旁的草窑里，选择好了了结生命的方式。他爬上土炕，把一条毛辫子搭上了窑顶的浮梁子上，在一头绾了个活扣，就把脖子伸进了活扣里面，脚一蹬，身体就悬在了半空当中。等秦敬尧找到草窑时，他差不多已经吊了半个时辰。秦敬尧一见，就赶紧上炕，把他的身体抱起来，取下毛辫子，摸他身上还有热劲，就把他的腿收曲到胸前，抱住他反复挤压，实指望通过挤压，能把他救治过来。但费了半天劲，秦怀禄就像一堆面一样，软得稀流塌水。再摸他身上，已经渐渐凉了。他就放弃了无谓的努力，一尻子坐在炕上，出了一口长气，就低下了头。
奔波了半辈子的秦怀禄，就这样用一根毛辫子，结束了自己的性命。