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原来，张志刚每天晚上回到住处后，一人实在无聊，就喜欢与其他租住户们一起玩牌。最开始是扑克牌争上游、五十K扣百分，都“带彩（注:赌金）”。后来做生意的老板们都喜欢打麻将，在武汉沉寂多年的麻将游戏又死灰复燃，大放异彩，很快就人见人爱了。好赌是似乎也是人的天性，老板们打麻将，伙计们看着看着就学会了，自己也玩起来。他们说，这比打扑克牌好玩得多，玩几次也就上了瘾。
那时大家只会最传统、基本的玩法，市面上还有《麻将经》的盗印小册子卖，普及麻将技术。后来，武汉人创新了麻将玩法，开口翻、口口翻、赖子红中杠等玩法，都是多年后的事儿。
汉正街原生的第一代老板们，因素质和见识有限，赚钱后往往把持不住自己，陷入黄、赌、毒的污泥，不但事业没能做大做强，辛辛苦苦赚来的钱也被轻易撒了出去，这批当年的老板又重新被卷入时代浪潮的底层。汉正街出名后，来这里做生意的人几乎都是辛苦打拼的外地人，本地人图清闲，大多当房东、收租金，日常多不在汉正街生活了。
多年后，赵亮创立了武汉知名的鞋业品牌，早已走出汉正街、清芬路，进入品牌零售市场，在武汉和省内多个城市的繁华街头都开有门店，也做起品牌加盟。淘宝网商兴起后，他联合几位汉正街老板在淘宝上开鞋品皮货商城，生意做得风生水起。
后来，赵亮多次在武汉大学、华中科技大学各种类型的总裁班、EMBA班学习，混了不少人脉。进入新世纪后，赵亮将鞋业公司股权变卖，融资进军商业地产，成为汉正街走出的商界小亨，是汉正街原生代的创业者中硕果少存的佼佼者。
人们最开始玩的麻将牌多是竹制的，张志刚几只手头上的一层厚茧正是这种古董样的竹牌搓出来的。
他赌性重，小屁胡不爱，一门心思整大牌，想着要赢就赢多。加之他讲面子，这些人就拿好话哄他，甚至还有一个“亮亮鞋店”的男同事还喊他二掌柜呢，就让张志刚不知不觉就一次次输了钱。刘巧红手头困难时跟他要过几次钱，他就哄她说老板扣门儿没给多少钱，只能混个生活难得攒钱，刘巧红知道他的毛病，就问他是不是都赌输了？如果这样，你干脆回家算了，在外面混着别人以为你挣了钱呢。逼急了，他就说攒也攒了些，给孩子将来读书用，借给同事了，现在不能给你。总之就没给老婆钱，让刘巧红对他死了心，不再指望他。他倒觉得正好，自己挣钱自己花。
偶尔赢了，他首先想到的不是还钱、存钱，而是大方地请朋友们一起吃吃喝喝。他打工有了收入，原来在农村小偷小摸的毛病倒是改了不少。几年间，他不但没攒下钱还差了上千的赌债，常常要向赵亮预支工资才能过日子。
忽然一天下午，邮递员来他店里找他，递给他一张电报，是张志雄到镇上发来的，说“你儿肺炎病重，在乡卫生院，速回”。那个年代人们远程的通讯方式主要靠写信，遇有紧急事才发电报。也有打电话的，但并不流行，电话只要大点的单位和高级干部家时才装的有。赵亮为了做生意方便，已在店里安装了电话，为电话装了一个铁盒子上了锁，可以接听，向外拔打需要跟拿钥匙打开按键那一侧铁盒盖才行，钥匙店长亲自保管。张志刚还没告诉家里自己店里的电话号码。
赵亮正好在店里，知道他手上并没什么积蓄，他儿子患病是大事，就塞给他四百元，说慢慢从你工资中扣，你明天回趟老家吧，下午应该没班车了吧？
晚上吃了饭后，他无心打牌，回屋躺下，一时也睡不着，想到弟媳叶秀枝极少回去，怕她有什么事，就去看望她。他俩虽都在武汉，但平时各忙各的，极少碰面。
叶秀枝倒没别的事，说你顺路就帮我带封信回去吧，就进屋写了信。
说是信，其实就是一张信纸写了几行字，字写多了，复杂了，怕张志雄看不明白，他没啥文化。其实，信不重要，钱重要，她在信里塞了三百元钱。但真正说来，钱也不重要，家里并不缺钱花，也没人跟她要钱，况且她是媳妇，照理不该由她赚钱养家。
只是几个月没见面了，既然他哥跑来了，说回去一趟顺道带个口信什么的，她总得有得表示，哪怕就写一句“想你了”，也才像夫妻一场的样子，叶秀枝觉得。
因此，她在信里就给张志雄写了几行字，说：
志雄，又是好几个月没见面了。这里每天仍是忙，节假日更忙，没办法回去看你，我挺好，勿念。家里还好吗？
哥哥回去，让他给你带三百元钱，我知道家里可能不一定需要这钱，但我平常不在家，算是尽孝吧，你给爹妈买点东西，有空也去看望一下我爸妈和灵火吧。
或者你扯点好布料，让知芬姐做几件衣服给他们。
——（落款）：秀枝
信中的“他们”到底是指谁呢？叶秀枝没写明白，她是故意的。看张志雄会怎样安排。她自己的爸、妈经常写信来，会跟她说到的。
农村人穿衣，大一点小一点不太讲究，张志雄知道他们的身材，她也相信知芬姐的技术，做出的衣服不会尺寸离谱。
她关心的是，他如果做了衣服，会是跟谁做的，结果过一会段时间她就会知道。张志雄是为自己的爹妈做了衣服，还是为灵火及他的家家（作者注：此处含ga，平声，方言音，外婆、外公之意）做了，分别做了几件、几套，或者都没做，这里会看得出张志雄内心的盘算，知道他对谁好。当然，即便他只为自己的爹妈做了衣服，也无所谓。但她估计，如果要做，他至少会为张灵火做的。
叶秀枝用这类方法试过张志雄几次，发现他并不是一个小心眼、耍小聪明的人，真的很实诚。他对叶秀枝总体上是爱慕和听话的，他自知文化底子薄、没什么手艺和能力，干脆也听叶秀枝的，让她作一家之主，他也懒得操心。当然，这也中了叶秀枝的意，虽然她在武汉，与张志雄两地分居，各在一方，但叶秀枝也不希望张志雄像脱了缰绳的马，更不希望家中不安宁。
叶秀枝知道他哥张志刚的情况，怕他见财起意，把钱贪了，就把钱放在叠起的信纸里，又特意到厨房找几粒饭将信封粘好，才给他。
她平常极少给钱家里，张志雄和公婆们也从未跟她要过钱。她没太多花销，想攒钱自己将来做点事，每月的工钱存下来，这几年孔存了一两千元。两千元在当时的农村，是可以结婚讨媳妇的一笔大钱。她只在有时回老家时抽空回娘家，给点钱给自己的爹妈，让他们给张灵火买文具、衣服什么的，他爹妈手头算宽裕的，并不主动要。
张灵火不满6岁，他“家家爹”（注：外公）每天上学就带着他，放他在一年级的班上跟着学和玩，不想他跟得上进度，成绩还是前两名，就正式上了学。虽然他的年龄跟同学们比要小了一两岁，是班上最小的，但他聪明、乖巧，特受老师喜欢。
然而，这信张志刚根本没给他弟弟，钱到底还是被张志刚挪用了。
张志刚搭车先到的镇上，直接进了乡卫生院。这还是他儿子长到六七岁第一次住院治病。孩子出生是在家里，当时由隔壁的小脚婆婆赵红英帮着他奶奶两人一起接的生。他从小到大偶有三病两痛，大多是抱到赤脚医生家里拿点药、打两针也就好了。
这一次咳了几天不好，还发烧，赤脚医生说这样不行，要刘巧红把孩子送到镇上卫生院。到了乡卫生院，医生一通检查，发现孩子不但有肺炎，还有严重的疝气。孩子的腹股沟有肿块，**下垂了。医生说原因可能是孩子感冒发烧不但引发肺炎，咳得厉害，而且咳嗽造成腹内压力增大，内脏承受不了就移位下垂了，比如小肠等等，具体要到县城医院去做详细检查。
张志刚夫妇抱着孩子到县医院，住了两天院做了各种检查，说是要做手术，但医生说有经验的外科大夫到省城武汉进修去了，得一星期，建议他立即转到地区医院或武汉市的大医院。张志刚夫妇商量，既然这样，不如直接到武汉市的医院更有保证，孩子拖不得，也经不起折腾。为了节约，他们没要医院的救护车送，自己抱着孩子搭车找到了武汉市儿童医院。
十天后，孩子终于康复，出了院。
张志刚这一趟说是回老家，其实根本就到过村庄，也没落家，叶秀枝让他转交的那封信也就没能交到张志雄。
孩子住院、手术需要钱，他手头的钱不够。他摸着信封里不只是一张纸，还像还夹着别的，估计是钱或照片什么的，就把信拆了，将里面的钱用了。当然，这也不够，又跑回店里跟老板赵亮借了一千元。
这天早上办了出院手续，张志刚把老婆、孩子送到长途车站后，回到了店里。取货、送货一通忙碌之后，他喘口气，看着门外人来人往，不免发愁。接下来要过紧日子了，老板说会从工资里扣减他预支的钱，每月只发给他生活费，这就不是个事了。
他忽然想起，那天去找叶秀枝，在冰棍摊上说了事以后，他俩是一起回到马知元家里的。家里没别人，叶秀枝在客厅桌子上写的信，进里屋装了信封。她进里屋时随手将门关了一下，但没有关严实，一条缝开着。张志刚好奇，从门缝向里看到，叶秀枝上了架子床的二层她床上，翻开枕头和床絮，摸索一会儿才下了床。再过了一会儿，叶秀枝打了门，手里拿着信封去厨房粘好，才递给他说：“麻烦哥交给志雄，谢谢。”
这么说，叶秀枝的床上枕下是不是还会放着一些钱呢？
许多时候，穷不是欺骗和作恶的理由，却是欺骗和作恶的催化剂。
张志刚现在手头紧，于是受到催化，况且小偷小摸对他而言并不陌生。
晚上，张志刚靠在宿舍的床上抽着烟。此时已入夏，他已撤了被絮，垫了席子，但席子仍是暖的，他知道，再过一个月这席子躺上去就会烫人了。他住在屋顶，夏热冬寒，而武汉又是著名的三大火炉之一。
他睡不着，今晚特别心烦意乱。
他的寝室里是没有电扇的。他的店里有两台电扇，一台在里间办公室，老板和来客用；另一台在前厅，客人用。他还知道，老板赵亮的家里也有两台。但这东西那时还没普及到家家户户。人们更多的是自己摇扇子，用最原始的方法引发空气流动。
武汉的夏夜焖热难耐，太阳落山时，人们就开始清扫通风的街口的，一桶桶的给路面洒水降温，然后抬竹床站位子。晚饭后，收拾停当，人们就躺上竹床，纳凉聊天。夜深入睡时，人人手里都拿一柄棕榈扇或羽毛扇慢慢地摇，间或扑打苍蝇蚊子，这就是过去武汉人说的街上“乘凉”。而他懒得到街面乘凉，就赤膊躺在草席上，看着胸口沁出汗珠子，不时抹一把脸上的汗水。
在楼下其他房间里传来的麻将声中，他等待睡意像往日一样把他泡进黑甜里，在那张大幕降临之前，他胡思乱想着。
——未完待续——