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汉永汉元年十二月丁亥（农历189年12月16日），立春，朔风凛冽，冰雪皑皑。
高密县城，古称城阴城。
离北城墙约两里的地方，有一座由丈二高的墙垣围筑而成的小城，乃县寺所在。
墙垣将县寺一分为二，办事的外院为廷，居住的内院为閤。
夜漏未尽一刻（凌晨1：15）。
外廷之内灯火通明，此时一道颇具威严的声音响起。
“甘曹掾，你可知道王平要那石炭山干嘛？”县令王修不急不缓的问道。
县金曹掾甘昌闻言，脑中惊雷乍起，难道东窗事发了？
赶忙从坐席中立身而起，长跪拜道：“禀...明廷（县令尊称），属下...属下...不是很清楚。”
顿时，房中陷入沉默。
身旁火炉偶尔传来噼啪脆响，甘昌却觉得自己后背发凉，额上沁出细密的汗珠。
金曹主管的是县里的货币、盐铁以及市场租税等等一系列与县财政相关的事务，因此王平要行贿便找上了甘昌。
甘昌此时心里十分的懊恼，悔不该贪那小便宜便收了王平那厮的好处，私下里就将石炭山低价转卖给了王平。
这个新上任的县令为官严酷，刚上任就拿横行乡里的朱氏开刀。
朱氏幼子强抢民女，王修派人上门缉拿，但朱氏藏匿幼子，对抗官府，拒不伏法。
王修领数骑径入其门，手起刀落，朱氏惊愕莫敢动。
王叔治的大名响彻高密。
想到此处，甘昌就觉得脖子一阵一阵的发凉，要是被县令知道他贪污受贿的事情...
怔了怔，他不敢再想下去。
眼角的余光瞟见王修紧皱的眉头，甘昌终于撑不住，赶忙起身闪出坐席，叩首道：“明廷，属下可是依法行事，将石炭山承包给王平，相关程序文书一应俱全，此事...此事也已是禀告了前任县令。”
在汉朝，叩首除了要叩拜天地君亲师之外，也可以用在请求、谢恩、请罪等场合中，甘昌的叩首便是在向县令请罪。
王修见状脸色稍稍缓和，他不耐烦的摆了摆手，道：“本县并不是责怪你，甘曹掾不必担忧，你先下去吧。”
“唯。”甘昌松了一口气，应声而退。
他在心中暗暗发誓，此番回去便要将那收的礼还给王平，与他断绝来往！
...
看着甘昌的背影，王修不由得打了个哈欠，将几案上的陶瓷香炉往身前移了移，凑近深深一吸，睡意顿时驱散不少。
还有四刻钟就要去东郊迎春，但是他的心思却完全不在这里。
今年青州大灾，王修新官上任，一路上都是房屋倒塌、树木冻折的景象，可想而知冻毙的人畜该有多少。
昨日，他要求各乡归结雪灾损害的文书报告现已送达。
翻看之下，他愣住了。
高密县冻死冻伤的百姓，竟然不到邻县的十分之一！
最令他瞩目的是郑公乡中竟无一人死亡，郑公乡是孔融为了彰显对郑玄的礼遇而特设的大乡，因此这份功绩对王修来说是简直就是天降洪福。
从手下口中，王修隐约得知此事和隐元商会的王平有关、和石炭有关。
他急需弄清其中的缘由。
在得知县里唯一的石炭山被前任县令承包给王平之后，他便找来甘昌询问。
忽然，房门被人粗暴的推开，一个青衣青帻的中年文士闪身进来，口中嚷道：“明廷，明廷，事情查清楚了。”
县功曹荀泽来不及行礼，忙将怀中层层叠叠的文书放置在几案上。
王修心中一喜，没等荀泽将气喘匀，急忙问道：“沾新，是不是属吏欺下瞒上，谎报邀功？”
荀泽摇了摇头，指着几案上竹简，拱手道：“禀明廷，这都是各乡呈上来的公文，属下昨日亲自下乡核对，确认不是属吏贪功瞒报。”
“属下还查阅了入冬前后的民籍，并未出现百姓打量南逃避灾的情状。”
“属下还派人走访了县里各大豪家，黄巾刚刚平定，他们也饥馑得很，并无余财布施。”
王修点了点头，这手下办事条理清晰，当初果然没用错人。
荀泽本是掌管文书的主记，前任功曹溜须拍马，不能任事，王修一上任就把他罢免。
他翻看着案几上的公文，思虑片刻，眼角余光瞟见瞥见一个奇怪的炉子，里面时不时的窜出橘红色的火苗。
王修有些好奇的问道：“沾新，你将这古怪的炉子端上来是何意？”
荀泽转身，熟练的从炉子旁的藤框中夹出一块黑球，向王修展示道：“明廷可不要小瞧此物，属下听闻郑公乡在雪灾中未死一人，正是此物的功劳。”
“此物名为蜂窝煤，用石炭加秘方制成，出自郑公乡巧匠王平之手。”
话音刚落，荀泽便从袖中掏出一张泛黄的缣帛递到王修面前，道：“此图上画的是火炕，以砖土搭建，夜里可睡卧其上，下面再烧蜂窝煤，躺在炕上便可驱寒，这也是王平所制。”
“属下估计，其它三个乡也是受到了这两件东西的影响，因此才能安稳渡过雪灾。”
王修走到炉子，用手试探了一下炉温，点头赞叹道：“不错，这和上好的炭火比起来，也不遑多让。”
望着炉中跳动的火光，王修面露沉吟之色，半晌后他忽的站起身来，沉声道：“不对，被冻死冻伤的百姓，往往是没有钱买柴薪的贫苦百姓，他们买得起蜂窝煤和火炕吗？难道他王平家卖的东西，分文不取？”
荀泽闻言，面色有些窘迫，尴尬道：“明廷，时间有些仓促，属下无能，没有调查清楚其中的缘由。”
王修听罢，苦笑摆了摆手道：“不怪你，这样，你明日调整下行程，本县要去拜访一下这王平，弄清其中缘由。”
“再考量他的品行，如真是蒙尘明珠，我要将他举荐给府君（郡守国相尊称）。”
荀泽面露犹豫之色，沉吟片刻，道：“明廷，属下有一句话不知当讲不当讲。”
王修皱了下眉头，他有些奇怪，荀泽一向胸有成算，做事稳重老练，很少见他脸上露出这种为难的神色。他轻撵着下巴的短须，疑惑的问道：“沾新，可是有什么难处？”
荀泽并未回话，只见他将伺候的奴婢打发出去，待确认门窗关好后，才转身缓缓开口道：“明廷可知，临淄阴家已经在打石炭山的主意。此前阴家想收购石炭山和蜂窝煤的秘方，但是被王平拒之门外。据消息称，他们已经开始着手打压王平。”
“如果明廷此时举荐王修，怕是要得罪了阴家。”
临淄阴家，一门数个两千石在任，青州刺史的治中从事都是由阴家的人担任。
阴家势力横行乡里，鱼肉百姓，犯下的罪行可谓是罄竹难书，却无人敢去招惹。
王修虽然恨不得将这些蠹虫一一铲除，但他也无能为力。
此前孔融讨伐黄巾军张饶战败，转而退保朱虚县，如今朱虚县的军粮正是由阴家供应。如此紧要关头，现在谁敢动阴家？谁又能动阴家？
王修心中叹了口气，这王平恐怕是在劫难逃了！
...
甘昌回到办事曹，在手下疑惑的目光中慌忙的收拾着行囊。
回来的路上，他已经决定了，就算将礼物还给王平，怕也保不住这饭碗。
虽然虚惊一场，但他已是对这个上司害怕到骨子里，饭碗没有不要紧，他怕的是脑袋不保。
今日就要递交辞呈。
“甘曹掾，这是去哪啊？”一道稍显阴鸷的声音传来。
甘昌回头，瞧见是县丞李尔，连忙行礼，他早已想好离开的借口，于是带着哭腔说道：“丞君，家里传来消息，家母...家母昨日故了。”
话到此处，甘昌已是一抽一抽的开始哽咽，“丞君，我...我今日便要告宁归乡，好送家母最后一程。”
话毕，他便是佯装抹泪，恸哭起来。
李尔的背后势力是阴家，甘昌平日里依附在他的羽翼下，上下其手，没少捞钱。
如今突然要离开，他心中倒是有些悲痛，他悲的是今后没钱捞了，哭声中自然而然的也带着几分真情实意。
李尔皱了皱眉，连安慰的话都没说，便往怀里一掏，取出出一块形若马蹄的金子。
“少主有件事需要你去办，办好之后还有一块，事情办妥你再回去。”
看到那黄灿灿的金子，甘昌眼睛顿时一亮，眼泪瞬间收住。
西汉1两黄金值615钱，而此时1两黄金就值6250钱。
这小小的一块马蹄金便可买三座普通住宅，或买三个美婢、壮奴。
且不说甘昌老母还好好的活着，就算今天他的老母真的故去，甘昌也要将此事办好再说。
县丞口里的少主正是治中从事的长子阴坚，治中从事是青州刺史焦和的左膀右臂，因此阴坚要是在北海国里跺跺脚，整个王国都要抖三抖。
甘昌心中疑惑，这般人物，怎会要他办事。
没再多想，甘昌便熟练的将金子揣入怀中，躬身肃立在一旁，静待李尔吩咐...
片刻之后，李尔离去。
然而此时的甘昌却呆若木鸡，只见他口中喃喃的说道：“王平...王平...怎么又是这个活祖宗！！”
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