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封后大典是前些时日才办的，但是去年武宣帝登基后，萧妤儿母子俩就已经搬进作为皇后中宫的长华宫里了。半夏也就是那个时候由尚宫局分配过来的二等宫女。
她的模样算得上眉清目秀的，身段儿高挑而清瘦，虽也是近身服侍皇后的，但到底不如从王府里就开始伺候着的桂枝和茯苓，所以她平日里也就只能给桂枝两人打打下手。
她有心想往上爬，费尽心思想在皇后面前露一露脸，可皇后至今连她的名字都没记在心上。
被分配到长华宫之前，半夏是尚宫局司制司内的女史，好巧不巧这司制司的张司制，正是殷太后身边的内监张洋的姑母。
前些天她去司制司取新制的秋衣时，从前的上司张司制三言两语便把她给收买了。
还许诺一旦事成定会把她调到崇福宫里当殷太后身边的一等宫女。
而张司制交给她的那团包裹得严严实实的物什，半夏也带着出宫来了，此刻心里满是忐忑踌躇。
若是大皇子这会子染上痘疹夭折的话，还能开脱是在宫外染上的，再者，这寺院里也不像在皇宫里那样许多双眼睛盯着，细查起来也不容易查到她身上来。
可是一想起平日里大皇子的憨态可掬的可爱模样，半夏顿觉茫然失措，下不了这狠手……
桂枝见她整个人呆呆愣愣的，便拍了拍她的肩膀，关切地问道：“你怎么了？可是坐马车坐得累了？”
半夏回过神来，抿了抿唇，故作镇定道：“不是不是，只是一时走了神，多谢桂枝姐姐关心。”
一旁的茯苓瞧她脸上煞白煞白的，便也劝道：“你若是实在有不适就别硬撑着，下去歇一歇。”
“嗯，我省得的。”半夏背脊微微一僵，讪笑着回道，心里却是一阵发虚。
正屋里头。
被太皇太后说是“肉不愣登”的虎娃整张脸顿时变得红彤彤的。
他今日穿着一身橘色长款秋衫，玄色的腰带只松松垮垮地系在腰间，小肚子鼓鼓的弧度暴露无遗。
他歪着脑袋想了想，立时扳起一张小胖脸，一本正经地重复了遍糊弄过萧妤儿的话，“曾祖母，父皇说我这是虚胖，日后跟着他一块儿习武就会瘦了，不是肉不愣登的。”
这话可把太皇太后给乐坏了，一伸手就把虎娃抱了起来，朝着上方举了举。
自诩已经不是小孩子的虎娃已经许久没有玩过举高高了，一时没忍住就“咯咯咯”地发出银铃一般的笑声来。
太皇太后是将门出身，且素来注意保养，如今年过六十了身子骨儿仍是硬朗得很，抱着快有四十斤的虎娃举高高，连气都不带喘的。
好一会儿后太皇太后才把虎娃放了下来，开始打量了起一直默不作声立在一旁的萧妤儿。
太皇太后虽久居山林寺院中，可消息却一点都不闭塞，自然也知道自己的孙子立了个家生子出身的婢女为后。
只见萧妤儿一头乌黑亮丽的云鬓简单地绾成一个单螺髻，斜插几支素净的细银簪子，身上穿着一袭姜黄色无绣花袄裙，乍一看还真像个寻常人家的小娘子。
再细看，她莹白的俏脸上傅粉未施，却分外的明艳动人，肤如凝脂般细嫩白皙，螓首蛾眉，一双水光潋滟的杏眸流盼生辉，透着一股子说不出的单纯娇憨。
原本只听着宫里传来的消息，太皇太后对这位婢女出身的皇后印象可算不上好的。
毕竟这个婢女居然能哄得她那阴沉冷漠的小孙子不顾一众朝臣的反对也要立她为皇后，定不是个好对付的。
可如今见着萧妤儿本人，倒是收回了几分原先对她的成见了。
而被她这么仔细注视着的萧妤儿双颊渐渐染上一抹红霞，一直蔓延到耳尖上。
到了晚膳时分，院落内一阵阵诱人食指大动的香味儿扑鼻而来。
下人陆陆续续往黄花梨木膳桌上摆上了各式斋菜——茶熏素鸭、木耳炒山药片、杂菇煲、笋丝焖豆角，外加一例玉米马蹄汤。
章贵妃摇了摇萧妤儿的胳膊，笑盈盈介绍道：“清泉寺这儿的素斋都是用寺院里的泉水烹饪的，格外的清爽美味，我在宫里时可常常惦记着这一口呢。”
听到有好吃的，虎娃双眼猛地一亮，仰起小脑袋眼巴巴地望着太皇太后。
太皇太后心底一软，便牵着他的小胖手往前厅的膳桌前走去，萧妤儿和章贵妃紧随其后。
近些时日萧妤儿的胃口都不大好，尤其是碰到荤腥的总是感觉心口闷闷的，就连脸颊都明显消瘦了些许，如今见着这些素斋反倒感觉有些食欲了。
再加上今日一大半都在马车上度过，晌午时只吃了几块点心草草了事，现下她们几人也实在是饥肠辘辘了。
待正位上的太皇太后开始动筷子后，萧妤儿便拿起木筷子慢条斯理地夹了片茶熏素鸭到虎娃的碗里，再夹了一片自己咬了一小口。
这茶熏素鸭金黄色的外皮带着微微酥脆，一口咬下去，软糯而弹牙，鲜嫩多汁，与真正的肉倒是不相上下。
虎娃之前就已经学会用筷子了，夹起碗里那片茶熏素鸭尝了一小口，小胖脸微微皱了下，“母后，这个肉感觉有点奇怪，与平时吃的不一样……”
萧妤儿伸手摸摸他毛茸茸的发顶，笑眯眯道：“虎娃，这不是肉，是素肉，自然是不一样的。”
虎娃水灵灵的大眼睛里满是困惑，奶声奶气地问道：“母后，什么是素肉？”
萧妤儿思忖片刻，才迟疑着答道：“素肉嘛……应该是用素菜做出来的吧。”
听着她们母子俩逗趣的对话，太皇太后不由得笑出声来，旋即又解释道：“素肉是用豆子和粮食做出来的。”
听了这话，虎娃便一股脑儿地吃了好几片茶熏素鸭，势必要尝出里头的豆子味来。
皇宫，永康宫内殿。
用过晚膳后，沈太后又继续倚坐在软榻上翻看那本厚厚的花名册。
昨日才刚说要多挑几个宫女到长华宫里去，她当即就操持起来了，今日一整日都捧着着花名册亲自筛选着合适的宫人。
夜深露重，秋意渐浓，外头凉风习习，久坐的沈太后忽觉膝盖一阵酸麻，下意识伸手捶了捶。
陈嬷嬷见状急忙将放置在黑檀木小柜子里的那对绒布艾草护膝取了出来，先把放在炭盆上熏热了一些，才服侍着帮她戴上了。
膝盖上顿时暖洋洋的，酸痛感登时缓解了不少。
须臾后，沈太后翻到了记录连翘的那一页，眉心微微一蹙，“也是奇了，连翘这丫头居然也跟着进宫来了。”
陈嬷嬷有些琢磨不透她的心思，便笑了笑道：“去岁陛下登基后，殷太后放了一批宫女出宫，原本该是重新采选一批进来的，但娘娘您说采选起来费时费力，索性就从原先的王府里挑人进来了，说来也巧，连翘正好列列其中。”
顿了顿，陈嬷嬷又试探着问道：“只是有一事奴婢不大明白，昨日皇后娘娘讨要连翘时，娘娘您怎么应下来了？”
沈太后柳眉轻挑，眼底满是理所当然：“她既开口要了，哀家还能回绝了不成？”
自然是可以回绝的，只是您不忍心罢了。陈嬷嬷在心里暗道，脸上的笑纹丝毫不掩藏。
良久后，陈嬷嬷又道：“奴婢倒是怎么也想不明白，皇后娘娘为何会突然讨要连翘到身边去？按理说，当年的事连翘定是知道内情的，皇后娘娘何必把个知道自己把柄的人放在身边来？”
闻言，沈太后翻页的动作微微一滞，狭长深邃的凤眸眯了起来。
良久后，她忽然用着讳莫如深的语气道：“明儿一早把连翘传来，哀家得亲自审一审她。”
翌日清晨，清泉寺。
昨儿一日的舟车劳顿，萧妤儿虎娃母子俩睡到了日上三竿都没醒来。
太皇太后那边也让人传话过来，说是在宫外就不必拘着，可别大清早过去给她请安，是以宫人们也没敢唤她们母子俩起身。
而东厢房侧的小耳房内，半夏看着包袱里那包裹得严严实实一团，进退两难。
张司制说这是一条小汗巾，趁着别人不注意时混进大皇子的衣物内即可……