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话说纳言将军严尤奉旨征讨绿林军，其军中多是郡县兵与新募兵，战力较弱，故而在淯阳尚未交战即损兵三千而北撤颍川。
是时，严尤得报绿林军拥立刘玄改元称帝，并起兵十万直逼宛城。
遂一方面令昆阳只留守城兵卒，其余皆援宛城；郾城、定陵两城已成突前孤城，失去地理位置已无坚守必要，守军弃此二城并星夜驰骋宛城；令附近各县征收粮并屯宛城；紧急加固城防，多备滚木礌石，此举是欲将宛城打造成深壁高垒。
另一方面急奏王莽请求发兵援宛城，采取中心耗敌，重兵围聚，弓弩阻援，里外合击，全歼绿林。此战若胜，则余下各城不战自降。
且说更始元年（公元23年三月），更始军轻取昆阳，占领郾城、定陵，并重兵围困宛城。
消息传至长安，王莽连夜密召心腹之臣口谕：「刘玄小儿谋逆称帝，如今又将宛城围困，宛城乃雒阳屏障，若贼兵占领，则雒阳危矣，雒阳若失，天下震动，常安恐难保矣，诸爱卿有何平贼良策？但说无妨，不必忌讳。」
太师王匡首先开口：「父皇，儿臣以为严尤之谋乃上策。」
司空王邑反驳：「太师差矣，兵法云：“攻城为下，攻心为上”，贼兵以刘氏为旗号，实则欲乱天下。贼兵虽众，却是乌合之众，无统一号令，相互攻伐。荆州贼兵蔓延甚快，且刘玄叛逆称帝。至于青徐贼兵虽众，却只是流寇而已，只因见刘玄称帝故自称将军，青徐赤眉只需镇压之即可。而对荆州贼兵方略当是“一战灭贼，尽扫汉威；平定荆州，降服诸逆。”」
王匡乃王莽六子，而王邑乃王莽从弟、CD侯王商之子，国将哀章遂不言语，在一旁听之、观之。
严尤非王莽改朝换代拥戴者，若非战事突起难得重用，即便如此也是不轻易授予兵符，其凡调兵皆须请旨。
王莽未料到授严尤讨伐荆州大权后，其竟然擅自调动各地城防。
王莽闻王邑之言甚是合心，遂支持之，诸臣亦附会，皆赞同王邑之策。
议定后遂下旨，太师王匡、国将哀章统兵十万再次讨伐青徐。
令各郡征铁甲军四十二万；蓬莱岛巨人巨毋霸为垒尉，驱兽兵震慑敌军；调精通兵法者六十三家随军出谋划策。万事俱备，公元23年五月，以大司空王邑、大司徒王寻为统帅率大军征讨刘玄。
却说蓬莱岛槃凰宫，依兮收到玉箭卷轴，遂急报妘洛。
妘洛稍沉思，遂道：「王莽倾其精兵征荆州，是欲一战定乾坤。」
依兮接着说战情：「王莽从各郡征兵，并由郡守亲领，号称虎牙五威兵，粮草充足，兵械无数，战马精良，并有六十三家兵法者随军，每人携图书。」
妘洛透着忧伤，言道：「王莽急且贪，空言惑众，政令无常，好名不实，以古制为新政，以周礼代律法，井田制使百姓终身囚禁；奴隶禁使万民世代为奴；易地名，改官职，劳民伤财，乱象丛生，并无益处；虚封臣工封地，实减官吏俸禄，寒无衣，饥无食，虚名何用。如此新政，无益于天下，天下必会共反之。天下乱，山河分，则王莽何来王天下，何谈安苍生。」
依兮扑闪着黑珠般大眼睛：「公子对王莽依然痛恨之？」
妘洛忧伤之情瞬间闪过：「万家之乐重于一家之痛；但其称帝后，本性尽显，在位十五载，只为一人之名、一己之私，以其所欲而治天下。」
妘洛说罢，一滴眼泪落到案上，又道：「分合自有天数，大汉两百载已病入膏肓。不说这些了，依兮，还有何事？」
依兮咬了下嘴唇：「莽军新增一支兽兵，垒尉身高一丈，据报将随军出征。」
妘洛思索片刻：「巨毋霸有消息么？」依兮只是摇头。
妘洛起身道：「令飞骑翼皆归岛。」
依兮不解：「不寻巨毋霸了？」
妘洛轻声道：「你独去见他。」
依兮听闻后更是迷惑不已。
妘洛取一竹片写到‘巨毋霸’，然后拈起一枚黑棋，将竹片插在黑棋孔内，随即放在沙盘一座城池。
依兮近前后恍然：「公子之意，莫非兽兵出自灵兽园？」接着又是一惊：「公子是说驱兽垒尉是巨毋霸？」
侍从取出“巨毋霸”竹卷放到沙盘旁边的案上。
且说刘嘉攻取冠军县城已数日，城内百姓安居乐业，营中将士军纪严明，看不出刚刚经历过城池攻防战的痕迹。
「将军，将军。」传来小童喊声，汉中王刘嘉伏案而眠，半睡半醒，抬头看着小童，片刻后缓过神来。
小童将手中披风披在刘嘉身上，忧虑的问道：「将军又做高祖斩白蛇的怪梦了？」。
刘嘉淡然一笑：「这会几更天？」。
小童言已五更，并请刘嘉榻上就寝。
刘嘉只言已睡足，随即拿起兵书。
童子见状遂摆好茶后退出，约莫一个时辰，但见几名将领入帐，行礼后，各自入座。
刘嘉问：「王莽征各地精兵屯于洛阳，兵锋直指更始军，两军决战之地当会在何处？」
陈俊走向槃凰盘，诸将随之来到盘前，陈俊看过后，稍作思索：「昆阳城北通颍川、南达宛城，若莽军胜则将一举南下直取宛城，更始的根基若失则休矣；若更始军胜则可北取颍川，然后入雒阳，稍作休整，再乘胜从雒阳出潼关，另一军从宛城出武关，两路并进合击长安，王莽可破。」
来歙道：「子昭所言极是，且看刘秀进兵颍川胜负如何，以我我观，更始军取得此城非幸事，乃是大祸。」
延岑不解问道：「何意？」
来歙稍显担心，遂指向盘中颍川郡：「更始军多为百姓，且未经训练，败则丧志，胜则骄狂。颍川若取，必分昆阳之兵驻扎颍川，稳固一城胜于孤城五座。」
延岑道：「所言甚是。」
贾复道：「莽军此战乃倾其精锐，若更始军胜则王莽气数尽，纷争再起，天下恐难料。」
延岑欲言又止，刘嘉觉察到，遂言：「叔牙熟悉此地，可有高见？」
延岑心中暗惊这位汉中王明察秋毫，遂言道：「冠军城急行军两日可抵宛城城下，四日可达昆阳城，若骑兵长途奔袭，则一日之内可支援两城，此乃平原之地，辎重粮草运输方便。」
陈俊略沉思：「不过，此城无屏障，若宛城破则王莽骑兵不出一日可抵城下，我军不及撤退。敌骑兵只需围城，待大军到来，我等皆束手待毙，且冠军城民少粮缺，如何供大军所需？」
刘嘉一笑：「叔牙在此驻守多年，岂能无粮仓。」
诸将会心一笑，延叔牙素有志向，必不甘偏安一座小城，有远图之志定有远图之资。
延岑心想刘嘉攻冠军城之时莫非军中粮草不多。
是时，传令兵来报：「禀将军，李将军自上庸押运粮草已到城中。」
刘嘉胸有成竹：「粮仓入库后，好生安排将军与将士们用饭休息，等将军歇息好来报我。」
延岑又是一惊。
刘嘉走向作战地图，拉开布帘，众将亦近前，乃是荆豫及周边地形图以及进军路线，各势力亦已标明。
众人皆惊叹汉中王在攻取冠军城之前已制定荆豫用兵方略，或者说攻取冠军城乃是为实施荆豫之战。
刘嘉坦然一笑：「至于退路，莽军傾其精兵来讨荆州更始军，我等还有退路么？此战不是莽军败，就是我等死期，首战亦是决战。」
遂执竹指地图：「宛城南蔽荆襄，北控汝洛，东受汉JX入武关而达长安。自春秋以来，即为战略要地，楚图霸中原，以此为根基。战国时，南阳入秦，而楚遂不复振。王莽占领此地可掌控荆豫形势，更始军夺得此地，北进可取颍川、雒阳，西进可通长安。王莽必以此城为根基，用以部署平荆州方略。至于昆阳，城虽小却坚固，是宛城通向颍川及入雒阳必经之地。昆阳南拱宛城，北卫颍川，若失守则宛城不保，宛城若失，雒阳则失去屏障，故而昆阳城将是莽军与更始军首先争夺之要地。」
延岑暗暗吃惊：难怪贾复等人追随此人，今观之，其谋略之深，见识之远，气度之阔非常人也。
贾复也是一惊：此刻的孝孙广纳言路，弃短取长，深思熟虑，独断定策，王者之气尽显。
来歙看着地图，指向昆阳城言道：「昆阳兵马不过万余，难敌王莽大军。」又指向定陵、郾城，遂道：「这两座城池兵马能否及时救援，形成中心消耗拖敌，外围弓弩齐放。」
陈俊言道：「若莽军兵分两路，宛城一路，昆阳一路，再以小部队阻援，定陵、郾城更始军恐将坚守不出。」
诸将各自进言，嘉多听少言，在众人议论王莽篡汉前后判若两人之时，刘嘉自言自语：「莽，忍天下之天下人，取天下人之天下。」
众人未听明白遂皆看向刘嘉，此时童子进来，手捧一帖递上，刘嘉看后，让众将先退下。
刘嘉独自到书房，见一黑衣少女站于行军地图前，稚气未脱却是英姿飒爽。
刘嘉上前：「依兮，久不见，因何事出岛来此？公子可好？」言语很是亲切。
黑衣少女回头莞尔一笑：「公子安好。」
刘嘉笑道：「依兮莫非是为巨毋霸而来？」
依兮随即坐下道：「将军已知莽军兽兵垒尉乃巨毋霸？」
刘嘉亦坐下言道：「在这之前只是有疑，见你出岛来此，故而有此问。」
依兮道：「只是其一。」说罢，从怀中取出龙纹锦帛。
刘嘉知此乃汉帝密旨，欲跪拜接。
依兮急忙扶起并言道：「将军请起，此非密旨，乃是公子所定荆豫方略。」
刘嘉接过看后，默默言道：「联陇右牵制莽军；援绿林谨防公孙。」
且说蓬莱岛槃凰宫，妘洛站在槃凰盘前，言道：「前辈，孝孙恐怕也未料到此盘会形成如此局势。」
此老人乃依兮的爷爷、张良后裔，却无人知其姓名，权且称作鹤发老人。
鹤发老人道：「若君出岛是否为此？槃凰七翼从未离开过蓬莱岛，此次却出岛四翼，莫非公子亦要出岛？」
妘洛淡然一笑：「非也，是为汉中王。孝孙此次布局将自己陷入绝境，其势危矣，故而不得不相助。前辈请看，宛城之屏障昆阳城现已归刘玄军，定陵，郾城与昆阳互为犄角，形成重兵围宛城之势。」
稍作停顿后言道：「王莽军若占宛城，进则可镇荆襄，退则可守雒阳、保长安，守则可阻绝荆州绿林与青徐赤眉合势，如此便可分而平之。
刘玄军若取宛城，便可可分兵图大事，一路攻颍川，进雒阳，与樊崇合势；另一路出武关，随后，两路会师长安城下。长安之西有陇右隗嚣，南有蜀地公孙述，故而拱卫长安的莽军必不会出京。
此局势：王莽军自雒阳发兵；绿林军无后方、援兵，粮草辎重堪忧。孝孙占领冠军县城虽是险棋，此刻看来或许是高招，且延岑被制，援宛城、昆阳亦无后顾之忧。不过，他也许未料到王莽会倾其精锐征荆州。」
鹤发老人露出担忧：「兽兵不可小觑，巨毋霸何人降服？我料若君难以制其。」
「老哥哥勿忧，巨毋氏罪孽当由龙伯氏来弥补。」浑厚有力却又很遥远的声音传来。