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“妖纳升——万撕——堂没听过吗？”敞胸赤脚的彪形大汉跺着脚吼叫。邓掌柜显然是明白，无非是一个蹭吃喝的主，本是不以为然，但为了不搅扰其他客人，不得已给堂倌使了个眼色假作恭维。
“哎呀呀呀——莫非是，千岭虎狮聚一堂，万国云帆会南海的万狮堂？”邓掌柜不情愿地端上一坛罗浮春，摆上烤好的黑山羊肉，荔枝木烤制的雷州黑山羊，选岁余大小，这种黑山羊没有北方山羊的膻味，烤制之时撒上冬青与海盐，外皮酥脆，肉质鲜嫩多汁，香气扑鼻闻之令人味蕾绽放。蒸熟的皖鱼与几盘下酒菜。“小老真是有眼不识泰山，尊客请消消气，这顿算小的孝敬大佬了……”
万狮堂，南海第一大帮，海上陆路的绿林霸主，麾下俚䝤溪洞的奇人异士众多，更有四大分舵，亦正亦邪，黑白两道均有涉猎。传闻宗主是一位才貌双全的奇人，却极少有人能一睹真容。作为一个商贾，邓掌柜也深知其中厉害，旁人都敬而远之，自然也尽可能息事宁人。
“算你识相！”彪形大汉随行的跟班接过大汉浆状的棒槌，围到桌前一同坐下。“知道我大佬是谁吗？说出来吓死你……”这家伙八字眉下的五官都挤到了一起，露出一口烂牙。
“牛欢喜……！水牛的牛，欢喜的欢，欢喜的喜。”另一个跟班拍着桌子箕腿坐下。
“妖纳升——马骝，黑柴，呷”语落，牛欢喜从腰袋抽出一根尾指大小的空心竹枝插入左鼻孔中，将竹枝置入酒碗中，右手摁住右鼻孔深吸了一口气，酒顺着竹枝从鼻腔进入颅腔后落入喉中，这便是俚䝤人常用的鼻饮，“劲！……”随着整碗酒吸入肚中，牛欢喜拍桌大吼舒缓了下来。
牛欢喜沉醉的笑脸，将上齿凿掉的两颗门牙暴露无遗，甚是引人注目。随手抓了一块烤羊肉塞入口中，用含糊的声音朝周边侧目的酒客嚷道：“哪个见过一个中原来的游侠，告诉老子重重有赏，知情不报的，有如此碗……”只见他手中酒碗被捏了个破碎。
邓掌柜欲言又止，赔上一个卑微地笑脸，这些人皮肤泛红，满口黑牙，一看便是长期在海上漂的水贼。余下酒客转过身面面相觑，生怕闹出动静来。
“大佬，要是游侠出现，我们该绑回去还是剁了？”略瘦的黑柴抓起蒸鱼的尾巴，蘸上花椒、姜和冬青调成的酱料，滋溜地啃着白嫩的鱼肉。
“照我看，剁了做成白肉脯一了百了，废那劲带回去作甚？”马骝用油腻的双手撩了下垂下的乱发，立了立头上的椎髻。
“妖纳升！你们两个废物，宗主要的人也敢动，系嫌自己活腻了还系想害老子……”
“吃吃吃……有吃的还塞不住你这张烂嘴。”黑柴往马骝嘴里塞了一大根香蕉。
“普纳木……老子又不是猴，呸呸呸……”马骝喷了黑柴一脸，掂量了下身边的开山刀：“你是不是想吃片子？”
“别……别别……大佬你看，马骝又开不起玩笑！”
众酒客忍俊不禁，大多都伏低了身子强忍着别发出声响来。
酒过三巡，“卟”地一声大响，牛欢喜提溜了下裤头，脸上一副舒爽开来的表情，随之一股异味弥漫了开来。
马骝顺着气味嗅了过去，脸上的表情随着气味的变化轮番转化：“大……大佬，早上我烤的蹲鸱是你吃的？我闻出来了，铁证如山！”脸上那哭笑不得的表情作委屈状，手还不停挠着腮帮。
霎时间，原本气氛凝重的客舍大堂，终于被众酒客的笑声所淹没。
“吼什么吼，信不信老子一掌拍死你！“牛欢喜说罢，怒目圆睁地扫了一下大堂，转过头继续对马骝说“老子下次还你一篓……”
罢了，众酒客强忍着收住了笑声。
“南无佛陀耶……”柜台西侧偏坐的年轻僧人低喃着。“一念从善，一念从恶，一念成佛，一念成魔。”
“谁在吵吵？”马骝借着酒劲撒起了泼，摇摇晃晃走到僧人面前，一把拽起百衲衣的衽口。“你这小和尚……呃……既不饮酒，又不吃肉……呃……跑来客舍念什么经……”
“南无佛陀耶，心本清明，皆因尘事所蔽，何不断除烦恼，明心见性？”僧人美眉朗目，唇红齿白，脖颈上挂佛珠，双手合十。
“哎？哎？这小和尚夸起人来，呃……还一套一套的！”马骝嘲弄地环顾大堂故意提高了声响，一个琅跄险些拉着和尚一起跌倒。见大堂并无人搭理他，自觉无趣，一时间倒也不知如何处置这和尚。
“无所念，故无所得……”僧人依旧双手合十，气定神闲，显然也是遭遇过大风浪的人，或就是佛法高深，置于超凡脱俗之境。
“大佬，这和尚搅了咱雅兴，要不要剁了他？”
“闪开！”牛欢喜起身走到和尚桌前，一掌掀翻了马骝，转过身平整了和尚的衽襟“妖纳升，你不知道我老母信佛吗？”
虽为世外之人，和尚显然被这突如其来的举动吓了一跳，口中默念：“南无佛陀耶……”
“敢问法师尊号？打哪来？”牛欢喜一改常态双掌合十恭敬了起来。
“贫僧法号玄奘，自长安而来……”玄奘定了定神，捻起手中的佛珠。地上的马骝捂着脸疼得嗷嗷直叫，用疼出泪的双眼向黑柴求援。
“唉呀，不哭不哭……大佬疼爱才打你！”黑柴随手扔了一根香蕉给他。
“普纳木！……”这马骝掰开香蕉吃起来，竟也不见哭喊了。
“大师要往哪里去？可否为我老母诵一次经？”牛欢喜心里盘算着，好不容易遇到一位穿百衲衣的高僧，还是长安来的，想来老母一定欢喜。
“贫僧欲往广州府，追寻达摩祖师东来登岸之地，所到处均开坛讲经说法……”
“正好！老母住在蕃坊，我这就告知她去……”说完，唤起两个跟班离开了客舍。
邓掌柜望着三个人远去的身影，给玄奘端上一碗素汤饼与一碗清茶。再次仔细打量着这位远道而来的僧人，略有所思。
“大师，听闻佛家僧人多有通晓医术，早间有位客郎不知何故，刚到本店便昏迷不醒，只因此处离城中医馆甚远，不知大师能否诊治？”想起早上客人还躺在楼上客房中，邓掌柜借着码放吃食的机会俯近玄奘。
“南无佛陀耶，一切皆是机缘，贫僧略懂医术，施主头前引路便是。”玄奘将念珠挂回脖颈，背起藤箧便跟随邓掌柜上了二楼。
客房呈回字形列于大堂与后堂天井之上，天井以青石砖铺成，西北侧有一口井，东西两侧皆有楼梯上下。客房拢共有十数间，每间宽逾九步，深逾七步半，房屋前后有窗棂。楼道每楹间均植花草于陶盆中，为长安街市客舍所不多见。花草品种繁多，指甲花、朱槿花、茉莉花、素馨花、豆蔻等，或清新雅致，或香气扑鼻。
邓掌柜敲开东北边一间客房，芸娘迎面行揖礼。
“芸娘，这位玄奘大师，是来为客人诊治的。”邓掌柜引玄奘入房内。
“阿爷，大师。”芸娘撩开吊帘，将邓掌柜与玄奘让到床榻前。
进到屋内，入门处置净手架，对面窗棂前便是桌案坐榻，北面为床榻，旁有木施，桌案与床铺间以吊帘相隔，另一侧有衣柜与书柜。
“病者有何异样？”玄奘将藤箧放于桌案前，走到床榻旁，观察床上的病人。
“客郎辰时到的客舍，要了些吃食，一壶酒，一盘鸡，约莫巳时，便昏睡于大堂之中，原以为不胜酒力……”芸娘双手交合于胸前，娓娓道来。“只因本店是往广州府途中唯一落脚处，又恰逢墟日，客人较往日多些……约午时，阿爷便让我唤醒客人，不曾想久唤不醒，因客人独自一人，只得命堂倌先背与房中，一直由我照料。”
“嗯……”玄奘趁芸娘说话之机，先是搭手到病人额上，上下查看了一番，随后便号起脉来。“可曾有呕吐？”
“有……客郎周身发热，口吐白沫，我将其清净，本以为是热病，也曾用清水敷头”芸娘示意榻边放置的水盆和棉巾。
“病者脉象紊乱，唇呈紫青，指甲发黑，眼白充血，嘴角有白沫，周身炙热，此乃中毒之状……”玄奘说着，再次翻查病人周身，找到了左臂衣物一处破损，手臂创口处血脉青黑。
邓掌柜与芸娘凑向前，惊愕地看着这一幕。
“这可如何是好？……如若客人殁于本店，如何说得清？”邓掌柜捶手顿足念叨，芸娘见状只得挽住他。
“南无佛陀耶，店家莫慌，附近可有秤星树？”玄奘起身从藤箧取出一颗药丸置入病人口中。“贫僧暂且用药抑制毒性，烦请取些新采秤星根，一把锈铁刀来”
“有有有……客舍旁的园中就有，平日里栽种些当零嘴”说完邓掌柜便转身下楼。
芸娘双手依然交合在胸前，焦虑地在房中来回踏步。玄奘早已留意到这一举动，既与客人素不相识，超乎了计较客殁于店中影响生意的商人奸滑之举，情之真意之切，其中必有隐情。且病者衣物破损之处乃利器所破，皮肉创口平滑细整，只有快速的刀剑或飞箭方能造成此状。从衣物残留的竹篾刺来看，像是岭南人常用的竹箭所伤，想到此处，便取下佛珠捻在手中默诵。芸娘丝毫没觉察玄奘的动静，只时不时回头看着床榻上的病人。
“大……大师，他还有救吗？”按耐不住的芸娘焦虑地向玄奘求问，“他……可不能死呀！”
“南无佛陀耶，出家人慈悲为怀，贫僧定当尽力为之，只是……”玄奘顿了顿。
“大师请讲，芸娘定竭尽所能。”
“只是病者从衣着看，并非岭南人士，异地而居定会有水土不服之症，若能证明身份诊治或可事半功倍。”玄奘推开坐榻后的一扇窗，窗外不远客栈菜圃中，此时邓掌柜正在刨土挖秤星根。
“大师，这……这是否能证明身份？”芸娘摊开交合紧握的双手，“这是堂倌背客郎上楼之时，从他怀中掉出的铁牌。”
玄奘缓缓转身，接过芸娘手中铁牌，这块玄铁制成的令牌上用篆书阳刻“影隼”二字，四周配以女娲伏羲图纹样包镶，背面以饱满的楷书刻有“风见秋”三字，下有一行手书的小字“第七队”。
影隼，乃墨家淡出世后所遗组织，其首领多为文武全才，唤作“贪狼宗主”。王朝兴替，共御外敌皆见影隼，舍生取义者比比皆是，谓之“天下皆白我独黑”。
玄奘暗觉床上这病人不简单，唐国公建立大唐方才四载，此时秦王尚在洛阳与王世充对垒，早有耳闻李靖献《图铣十策》，想必是要对南方用兵，但作为出家人不便过问俗事……
“大师？”芸娘打断了玄奘的思绪。
“南无佛陀耶，由此物看来，病者当是来自中原，南方多湿热，待醒来后可着些姜汤于此碗中。”玄奘从藤箧中取出一小撮从长安带来的土放入碗中。。
“我这就去准备！”芸娘焦虑地转过身下楼去。
半盏茶的功夫，邓掌柜带着锈铁刀和秤星根进入房中。玄奘将秤星根放于刀口上研磨出汁液，碗中兑入等量清水，混合后灌入病者口中。再过一盏茶的功夫，见病者面容恢复血色，嘴唇的紫青也渐渐消退，邓掌柜便退了出去。