第十七章 灰堡

　　内苏普裹着一件布满矿屑和泥土的脏兮兮的皮袄，赤脚走在矿洞外的雪地上，留下一个个深浅不一的脚印。
　　一双尖细的耳朵暴露在寒冷的气流中，早就被冻得通红。
　　结实的皮袄下，包裹着肋骨清晰可见的瘦弱身躯，由于常年缺乏营养，内苏普的一双眼窝深深地凹陷在脸上。
　　目光浑浊的小眼睛下，坍塌的鼻孔中不时流出青色的鼻涕，在内苏普的随手擦拭下，黏糊糊地粘在嘴唇上方。
　　不过看样子，内苏普对此并不在乎。
　　作为一名常年在矿洞中讨生的黄皮地精，内苏普天生就不知道‘卫生’这两个字怎么讲。
　　由于灰堡的特殊架构，矮人和地精们不得不在山脉外围重新挖掘并建立起十四个可供开采工作的矿洞。
　　内苏普所在的，就是这十四个矿洞中位于灰堡西北方最大的那一个。
　　这座大型的矿洞深层，蕴藏着丰富的矿脉资源，每年的产量占据整个灰堡收入的十分之一。
　　矿洞外的空地上，到处散落着低矮的单薄帐篷，不少帐篷前架设着火堆，漆黑破旧的器皿被两根稍粗的枯槁树枝架着，悬在火堆上方。
　　各种不知名的植物叶子与根茎被放在器皿内，在火堆的加热下，煮成一团粘稠的浆糊状食物。
　　不少像内苏普一样的黄皮地精们就住在这些帐篷中。
　　器皿中的浆糊食物散发出一阵阵轻微的香气，让内苏普不由地咽了咽口水。
　　沿着一条人工开凿出的山间崎岖小路，内苏普走到了建设在山体表面、混杂着金属与木头建成的巨大城门前。
　　抓着灰堡城门上那只巨大的金属门环，内苏普用力地叩响了门扉。
　　仅仅是这一个动作，似乎就耗尽了内苏普的全部力气，蜡黄的面色深处，浮现出一丝苍白。
　　巨门上被打开了一个小小的窗口，一名守在门内的青皮地精眯着一双琥珀色的眼睛仔细地打量了一番站在外面的内苏普。
　　在确认完身份后，伴随着‘嘎吱嘎吱’的轮轴转动声，巨大的城门被打开了一条仅供一人身躯进入的缝隙。
　　内苏普连忙加快脚步，跑进门内。
　　一条由烧制青砖铺成的宽敞路面自灰堡城门后一路向前，通向整个山体内部的深处。
　　在道路两旁，数百根粗壮的金属支柱深深扎根在地表的土壤下，支撑起整座山体内部，形成了灰堡的整体架构。
　　支柱上嵌托的金属盆内，松石制成的燃料正不断摇曳着火焰，将整座灰堡内部照亮。
　　不少身着制式盔甲、腰间配着精良武器的青皮地精们，正三两成群，神气活现地在主干道的各个路段巡逻着。
　　道路两侧的矮人工匠铺里，‘叮叮当当’的打铁声不断传来，伴随着阵阵热浪席卷向街道中央。
　　在原地驻足了一会儿，内苏普已经满身是汗了。
　　相比起外面的冰天雪地，每一次踏入灰堡内部，内苏普都会发自内心地觉得，这里才是最适合生活的地方。
　　只不过整座灰堡被矮人一族所占据，只有得到他们认可的部分青皮地精们，才有资格搬入城内。
　　像内苏普这样只会挖矿的黄皮地精，只能够临时进入其中，逗留短暂的片刻。
　　绝大部分的时间里，黄皮地精们只配在外面寒冷的天地中和幽邃的矿洞里挣扎求存。
　　直到衰老得再也干不动活的那一天，悲凉地在饥寒交迫中死去，结束他们凄惨的一生。
　　不少矮人酒馆里飘逸出阵阵食物的香气，内苏普闭上眼，贪婪地嗅着空气中这种甜美的食物味道，干瘪的肚腹里传出阵阵饥饿的‘咕咕’声响。
　　松了松身上的皮袄，内苏普熟练地迈开脚步，左拐右绕之下，走进其中一间嘈杂的酒馆。
　　不少天生强壮的矮人战士们正围坐在一张张方形的木桌旁，大口撕咬着金黄娇嫩的烤肉。
　　手边的粗劣木制酒杯中，斟满了混杂着悬浮颗粒的酒水。
　　这种酒水是从某种植物根茎中榨取、酿制出来的，尽管口味不佳，但作为目前灰堡中唯一出现的饮品，还是大受矮人们的欢迎。
　　看着那些大快朵颐的矮人战士们，内苏普的喉结不由自主地耸动了几下，吞咽下几大口自嘴里分泌出的口水。
　　随后，内苏普径直走到酒馆的柜台前坐下，从腰间系着的兜袋里掏出一块巴掌大的瑟铜矿石，递给了酒馆老板。
　　矮人老板顿时眉开眼笑，双手接过瑟铜，然后像往常一样，很快就给内苏普端上了一份混杂着烤肉和植物浆糊的食物，以及满满一大杯植物汁液酿成的酒水。
　　由于缺少与其他种族文明的互通，灰堡社会体系下，还没有形成商业贸易的雏形。
　　绝大部分的情况，都是内部以物换物的交互形式，食物则成为了最基本的交换产品。
　　在这种形势下，矮人战士们将在外猎取到的动物尸体和可食用植物交给酒馆老板们，换取丰厚的食物。
　　这些食物，除了矮人战士们自己享用一部分，以及发放给青皮地精扈从们的那部分外，剩下的，都被用来从工匠们手里换来更加锋锐和坚厚的装备。
　　工匠们把换取来的食物自留很大一部分，再将剩下的可怜的一点施舍给黄皮地精们，从他们手中获取矿石。
　　如此，形成了一条自上而下的交换链。
　　能从内苏普手里得到瑟铜矿石，酒馆老板自然高兴。
　　比起那些寻常所见的灰矿，这种瑟铜矿石十分稀有，也愈发宝贵。
　　如果能用瑟铜矿石打造出一件装备的话，其品质是完全碾压那些灰矿装备的。
　　巴掌大一块的瑟铜矿，能让酒馆老板从那些战士们手里换取更多的食材和酿酒原料。
　　这样的交换，在内苏普与酒馆老板之间，已经持续了三个多月。
　　至于瑟铜的来源，内苏普不说，酒馆老板也不问，二者之间始终保持着某种意义上的默契。
　　内苏普大口大口地享受着眼前的美食，像一条寒地上的饿狼，只吞不嚼，很快就被噎住了。
　　卡着嗓子的内苏普慌忙地用双手端着有他小脸般大小的酒杯，‘咕咚咕咚’地往嗓子里灌着酒水。
　　等到食物被顺进肚子里，内苏普才放下酒杯，满足地打了个长长的饱嗝。
　　眼见内苏普吃饱喝足，酒馆老板从后厨里，用一块沾满油水的植物叶子包起一大块散发着阵阵香味的烤肉，随后放在内苏普的手边。
　　在酒馆逗留了好一会儿，内苏普才将尚有余温的烤肉揣进腰间的兜袋里，然后磨磨蹭蹭地走了出去。
　　整个过程下来，内苏普和酒馆老板之间一句话也没有说过。
　　感受着灰堡内空气中的温暖甚至是热意，内苏普在巨大的城门后放慢了脚步，直至守门的青皮地精不断催促下，内苏普才重新裹紧了身上的皮袄，恋恋不舍地朝着门外的雪地里走去。
　　似乎每一个族群中都有良善之辈，同时，也不缺乏狡诈恶徒。
　　看着内苏普离去的背影，几名交接完轮岗工作的青皮地精们互相使了个眼色，然后满脸贪婪地追随着内苏普而去。
　　......
　　穿过层层叠嶂的低矮帐篷，内苏普双手捂着腰间的兜袋，钻进了矿洞里。
　　不一会儿，尾随而来的几名青皮地精也来到了矿洞前，其腰间的武器在走路之时，不断地摩擦着坚硬的甲胄，发出阵阵清脆的响声，惹得不少黄皮地精纷纷从帐篷里探出脑袋来。
　　看见是几名青皮地精，那些黄皮地精矿工的眼神中纷纷流露出一丝憎恶的表情。
　　在往日里，这些青皮的家伙们对灰堡里那些矮人战士言听计从，就算对矮人工匠和其他矮人职业也都是恭恭敬敬、客客气气的。
　　可唯独对黄皮同类，青皮地精们却是极端地厌恶和嫌弃，只要是碰上了，免不得一番打骂。
　　其暴戾程度，尤胜矮人百倍！
　　感受到一道道不善的目光，为首的青皮地精将手搭在腰间的剑柄上，然后恶狠狠地扫视了一圈那些探出头来的黄皮矿工。
　　登时，那些黄皮地精们像是雪地里受了惊的小动物一般，纷纷把头缩了回去，大气不敢喘。
　　见状，为首的青皮地精这才松开剑柄，满意地点点头后，带着两名同伴，一头钻进了矿洞里。
　　整个矿洞内幽深无比，空气也十分污浊。
　　每隔一段很长的距离，才能看见一簇闪着昏暗光亮的照明火焰。
　　整个矿洞内的道路四通八达，很快，几名青皮地精就迷失了方向。
　　就在几名青皮地精还在蒙头找寻正确道路的时候，内苏普已经来到了矿洞的最深处。
　　不少矿锄和运矿小车等工具散落在这片空旷的地带，在矿洞的尽头，一条狭长的漆黑甬道被人工开采出来，入口处还堆砌着不少被挖出的泥土和矿石。
　　这条甬道是数个月前才刚建立的，作为以后矿洞往深层架设的基础。
　　内苏普环顾了四周，确认没有其他地精之后，解开了腰间的兜袋，拿出那块被树叶包裹着的烤肉来。
　　对着甬道轻声问：“嘿！毛球，你在么？”
　　尽管内苏普的声音压得很低，但还是有了阵阵微弱的回声飘荡在长长的甬道中。
　　随后，一阵‘窸窸窣窣’的声响自漆黑狭长的幽邃甬道中传出。
　　似乎有什么东西要爬出来一样。
　　紧跟着，一根表面布满坚细绒毛的粗壮前肢从甬道内小心翼翼地探了出来。