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东晋近年来战事频繁，晋军节节败退，接连丢失诸多要地，晋国这艘大船已然千疮百孔，在风雨中摇摇欲坠。
郗超缓缓进入院内，看到桓温在来回度步，便开口问道：“晋帝给明公加殊礼，地位远尊于诸侯王，已是一人之下，万人之上，明公还有什么担忧的呢？”
桓温道：“不知我者谓我何求？知我者谓我心忧？景兴知我心有所忧，又怎会不知我心有何忧？”
郗超道：“若在下没有猜错，明公是想出征却又担心遭到反对。”
桓温道：“生我者父母，知我者景兴，你猜的没错。”
郗超道：“如果仅仅是担心遭反对，明公不会来回度步，明公此举足以证明明公还有所虑。”
桓温哈哈大笑道：“凡事都逃不过你郗景兴的双眼。也没错，老夫欲待出兵北伐，建立威望后，获得那九锡杖，叫日月换新天。”
郗超劝道：“改朝换代只会带来血雨腥风，最终遭殃的还是黎明百姓，明公已是行将就木之人，又何必再生事端？”
桓温道：“景兴你错了，大错特错。世人皆以为我桓温专权弄政，是为了满足我自己的虚荣心，他们不会相信也不愿相信，我之所以这么做并非为了满足我的一己之私，而是为了天下百姓。”桓温情绪有些激动，端起茶杯抿了一口，又接着说道：“我曾经也同你一样，以为但尽人事各安天命，天下便会安盛太平，后来才发现我是那么的愚蠢，你可知人性本恶？现在我才明白，只有推行霸业，而后重法度，兴教育，去伪除劣，禁锢人性，方能有天下太平，方能有安康盛世。”
郗超道：“现如今的局势，表面似风平浪静，实则暗涌急流，又何谈王图霸业？”
桓温道：“景兴你才华横溢，足智多谋，若你肯助我一臂之力，又何惧这些宵小之辈？待我挥师北伐，收复河山，必然还天下百姓一片净土，这不正是你想看到的吗？”
郗超道：“若无明公，现在不知几人称王？几人称霸？既然明公为了天下百姓甘冒天下人之大不韪，在下又岂能独善其身？”
桓温笑得更得意了，他道：“唯大英雄能本色，是真名士自风流，我桓温并没有看错你郗超，以你之见，我们应该怎么做？”
郗超道：“明公既然担心北伐群臣会反对，不妨先废黜晋帝，建立威望。”
桓温道：“那司马奕虽然愚钝，但恐群臣念其敦厚，若是贸然废黜，只怕适得其反，还是等北伐成功后再缓缓图之。”
郗超道：“既然明公有所顾虑，那就假借其手安顿朝野、平定朝局。”
桓温道：“这倒是个法子，只是这这手如何借？这局如何平？”
郗超道：“若要平定朝局，非谢安不可！”
桓温道：“你不是素来与谢安不和吗？为何会给他如此机会？”
郗超道：“我与谢安不和只是因为政见不同，并不是什么深仇大恨。谢安知人善任，我远不如他，有他在，朝局定能平定。”
桓温道：“谢安才能没有问题，只是他向来志向清高，不愿为我所用！”
郗超道：“所以要借晋帝之手，就请明公下诏，命谢安为尚书仆射。”
谢玄看着案上皇帝的诏书满腹狐疑，问道：“叔父不会不知这是桓温的奸计，让叔父替他收拾烂摊子，叔父为何还接诏？
谢安道：“如今燕人猖獗，蚕食大晋诸多领地，为了天下百姓，要以大局为重啊！”。谢安欣然应命，上任后，群臣各司其职，毫无怨言，朝局很快就被他平定下来，桓温对他赞不绝口。
桓温同郗超泛舟游于江上，桓温意气风发，说道：“现在已平定朝局，只差安顿朝野，谁又能担此重任？”
郗超道：“就让在下为明公走一趟。”
袁真曾经救过郗超，两人还算有些交情，郗超决定先从袁家开始，只要安顿好袁家，剩下几家投鼠忌器，必然不会顽固不化。
寿阳将军府内，郗超细啜一口茶水，缓缓开口道:“贵诚兄啊，现如今天下局势动荡，我国军队节节败退，朝中大臣却在互相争斗，这样下去迟早会国破家亡，皮之不存毛将焉附？桓公派我前来，就是希望将军能不计前嫌，联合起来一致抵抗外敌，收复河山，到时论功行赏，袁家肯定功不可没，将军就不必局限于寿阳这弹丸之地，定能一展宏图。”
袁真道：“我袁家一向心系苍生，为了黎明百姓，不消你来我袁真也不会眼睁睁看着国家走向灭亡，还请告诉大司马，只要他能信守承诺，一致对外，我袁家军但凭差遣”。
郗超听袁真说完，起身对袁真长作一揖，然后说道：“将军深明大义，我替天下百姓谢过将军。”
郗超走后，袁真叫来袁瑾董续二人，对他们把事情重复一遍，并补充道：“桓温老奸巨猾，不得不妨，现如今我袁家军不下十万之众，到时我带五万同桓温出征，你们留下五万镇守寿阳，假如有什么变故，你们就割据寿阳，再图他谋”。
董续道：“孩儿请求同义父一起出征，这样若真有什么变故，孩儿就是拼上性命也要护义父周全”。
袁瑾知道董续练了《破城十八戟》后身手更甚从前，有他在袁真身边总能令人安心些，也劝袁真道:“俗话说，‘上策在攻，下策在守’有孩儿在父亲不必担忧寿阳的防守问题；还请父亲带上义弟，一来多个人在身边做事方便些，二来他也可以趁此机会历练历练。”
见他二人如此执意，袁真又觉得董续心思缜密，主意颇多，说不准带上他关键时刻还能派上用场，于是便应允董续一同出征。
当王若月得知董续要随军出征，心里万分担忧，埋怨董续道：“将军既然让你留下，你还傻不吧唧硬要去干嘛？又不是去游玩，何必去冒这九死一生的凶险？”
董续淡然一笑，知道她在关心自己，随即解释道:“曾经我苟活于世，吃了上顿没下顿，若不是将军收留，我岂有这天？滴水之恩，当涌泉相报！更何况大丈夫当应该建功立业，岂可贪生怕死”。
王若月幽怨地看着他，开口道:“那我陪着你去，你不怕我也不怕，无论死活我都要和你一起。”
董续断然拒绝，责备她道：“你也知道行军打仗是九死一生，我又怎会放心你去？
董续不肯答应，王若月无计可施，只好道：“那你先坐着，我给你做饭去。”
董续道:“多备些饭菜，今晚叫他们来吃。”
萧长乐几人经过两年的训练，已不再瘦弱，成年后的几人那是身强体壮，尤其朱大熊更壮得像头牛一样，董续又不时的对他们进行魔鬼般的训练，以至于他们的身手已非同小可，个个都对董续心存感激，从心底里当他是大哥。
几人一路走来，又说有笑，不知不觉便已进小苑。董续道：“怎么那么快，饭还没好呢？”
萧长乐笑着说道：“今天大哥叫吃饭，自然要积极啊。”
众人进入苑内，便将董续围在中间，董续看六人都已到齐，便道：“今天叫你们来，除了吃饭外，还要告诉你们一件事情。我要随将军出征，由于你们经验不足，所以不能带你们一起。”
几人一听急了，朱大熊率先开口道：“大哥你可不能抛下我们，我们还指望着跟你大杀四方呢？”除了萧长乐，另外四人听朱大熊这么一说，也开始嚷嚷起来，顿时就行炸开了锅一样。
萧长乐示意众人安静些，待平静下来后，他才道：“大哥待我们就如同亲兄弟一般，做兄长的岂会愿意弟弟们去冒险？因此大哥的心我董，但是大哥也该知道，做兄弟的只能看着大哥去杀敌却不能一起并肩作战，那将是何种心情？”
董续沉思良久，发现萧长乐说的很对，他于他们而言，不正如袁瑾于自己而言吗？于是便说道：“那好，除了仁秀外，你们随我一起上阵杀敌，建功立业，但是你们上了战场可得好生保护自己，可不能贪功冒进。”几人听吧，兴高采烈，一个个的击掌庆祝，唯有李仁秀以为袁瑾嫌弃他的功夫差，不愿带他上阵，失落地坐在一边。
刘胜见李仁秀自个待在一边不理众人，知道他心中有气，便对李仁秀道：“大哥这么做，明显是留你给老母亲送终，你应该感谢他才是，生闷气做什么呢？”
李仁秀听他这么一说，心里马上释怀，跑到董续面前千恩万谢，董续无奈只得随便敷衍应付一下，见他没完没了还要哭鼻子，董续赶紧跑进厨房帮王若月打下手。王若月天生手巧，一会儿功夫就做一顿丰盛的晚餐，于是叫了众人各自去打饭。不是她懒，而是这群人太能吃，索性每当他们在时都让他们自己用盆去盛，几人争先恐后，唯恐慢了就没有了。
王若月急忙喊道：“你们都别争啊，多着呢”。。
饭桌上几人对王若兰手艺是赞不绝口，王若兰笑面如花。
两年前董续的种荞计划成功了，两年便让袁家十万将士不仅口有余粮，还能堆积成山。袁真看着堆满仓库的粮食，心中怎能不震撼？袁真知道桓温生性多疑，便写信给桓温道，为了表示合作诚意愿送两万石粮草给桓温以供北伐之用，恒温看到信后极为高兴，立即率兵驻扎合肥，打算不待秋收，等立夏一至即刻兴师北伐。