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阳城之南，洛水之畔，四通四夷，南蛮无归。
萧凡跌跌撞撞穿梭在城南四通市喧嚣人群之中，瘦削的身子屡屡撞到行人肩头，惹来无数白眼与呵斥，他却犹然不知。直到经过街角处那间极不起眼的茶寮时，一只手突然探出，将萧凡扯了进去，随即一碗热气腾腾的白膏粥摆在了他的面前，鼻孔里顿时钻入了江南稻米独有的芬芳，而左脸上那块铁皮的表面则在雾气氤氲中凝结出细细的水珠，很快便与额头滴落的汗水混成一团，最后，更加入了几滴浑浊的泪。
“你小子这一大早的就失魂落魄，如今捧着我亲手烹制的人间美味又不赶紧享用，是在哭哪门子丧呢？”
茶寮的掌柜老林很不客气地往萧凡的后脑勺上拍去，“啪”的一声，少年却依然是一副痴痴呆呆悲戚模样，顿时令老林倍感诧异。
在整座阳城之中，那些来自南方、被蔑称为“南蛮”的人，多半定居在茶寮附近的四夷馆，他们怀念故园，吃不惯汤饼，喝不惯酪饮，见了羌煮貊炙马牛羊肉更是皱起眉头，时常渴望着能够尝一口膏粥、品一盏香茗、闻一闻鲈鱼脍和莼菜羹的鲜味，而在整个四通市里，老林的茶自然极负盛名，但能够享用到他亲手烹制家乡菜的却寥寥无几。
往日里，萧凡每每来到茶寮，无不是被揍得鼻青脸肿遍体伤痕。老林原先看不上这样的惫懒少年，饱食终日无事生非，与阳城之中那些高门子弟无异。后来他才知道，萧凡可以算得上全城最倒霉也最无辜的孩子。不说别的，单论一点，老林想回南方随时可以动身，而萧凡只要敢迈出城门一步，等待他的结局就只有一个字——死。
“不对不对，你小子常年被欺负惯了，就像上回飘着鹅毛大雪，你被逼跳进河里反反复复二十多次，一只脚都踏进了鬼门关，最后还是我把你捞起来，几口热汤下去，嘿，你小子居然又活了！瞧瞧你现在的脸色，如丧考妣，咦，难道是你二叔死了？”
闻得此言，萧凡浑身一个哆嗦，呆呆看向老林，然后认真地点了点头，答道：“你说得不错，他死了，真的死了。”
老林夸张地往后退了几步，惊疑道：“这也能猜中？哎哟，你小子一定是伤寒发热，连脑子都糊涂了。不，我也糊涂了，你二叔堂堂一个王爷，又娶了魏国最美的公主，又怎么会死呢？”
萧凡脸上浮现出一丝哀痛，喃喃道：“真的死了，他们都死了，都已经死了……”
反复说了十几遍之后，萧凡顿了一顿，突然仰头一口将碗中的白膏粥喝得精光，倏尔用力将碗狠狠地砸向地面，大声嚷道：“死了，都死了，我二叔啊，寿阳王萧瓒啊，还有我的婶娘啊，丹阳长公主啊，都死了，他们全都死了，通通地都死了……”
老林急忙冲上去捂住萧凡的嘴巴，刚想呵斥他胡言乱语，却瞅见豆大的泪珠，一连串一连串从萧凡的双眼之中汹涌而下，无声的呜咽与剧烈的颤抖，无不昭示着少年内心情感的波动。老林缓缓放开了自己的手掌，任由萧凡蹲了下去，尽情宣泄那突如其来的痛与殇。
整整十年了，直到清晨从御史台走出的那一刻，回想着御史中尉纯属敷衍的宽慰之言，萧凡才突然意识到，在整个北方的天空下，自己的的确确是萧瓒唯一的亲人。哪怕在过去的十年里，这位曾经那么疼爱自己的叔父，仿佛入魔一般，强加给自己无穷无尽的苦难，但这种血缘上的事实，却是连堂堂魏国皇帝也改变不了的。
然而，就在昨夜，叔父萧瓒，却惨死在他的面前，甚至那颗血淋淋的人头，也是“飞”到他的怀里。萧凡看得无比清晰，那绝对是萧瓒的人头，可当他从昏迷中清醒过来后，现场却只剩下叔父的尸体，首级从此消失不见，哪怕羽林军的士兵们搜遍了方圆十里，也难觅踪影。
御史台派人将萧凡带到了御史中尉的面前，同时在场的还有几位朝廷重臣。整件事萧凡了解的其实非常有限，看到的与听到的，他断断续续也全都交代出来。最后御史中尉对他说了几句宽慰的话语，便让他离开了御史台。
萧凡并不知晓，当他由北往南走到四通市之时，一则传言就已经如瘟疫一般，迅速引爆了整座阳城。而同样从那一刻开始，作为传言的“提供者”，无论愿不愿意，真实与否，他早已成为千夫所指之人。
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“砰！”
左卫将军府中，朱威身着胡服劲装，霸气四溢，如过往一般不可一世。然而此刻，他脸上的神情却更多呈现出气急败坏。婢女被吓得浑身发抖，好不容易才将新鲜的羊酪从盘子里取出放在桌案上，可朱威却一把扯过婢女，连同羊酪、盘碗一股脑砸向了跪倒在他面前的整排亲兵首领。随后犹不解气的他，反手拔出自己的佩刀，将那名无辜而可怜的婢女砍得鲜血淋漓，眼瞅着一刀划向颈部，婢女哀叫一声，很快便已是出气多进气少。朱威才示意院中兵士前来将之拖走，神色也稍稍舒缓了一些。
“你说那个人是萧瓒的侄儿？他目睹了昨夜发生的一切？是他在御史台指证了本将军？”
揪过跪在最前方的那名部下的衣领子，朱威切齿怒目地问出这几句话，待得到部下肯定的答复后，胸口又是一阵火气上涌，烦躁的情绪中，他举起佩刀再度斩下，适才回话之人却不敢躲开，只是认命般闭上双眼，转瞬间又一条性命将要葬送刀下。
“哈哈哈……”
此时，门外却传来鼓掌之声，伴随着一阵熟悉的长笑，令朱威不由停下了手中的动作，眉头也随之紧皱起来。
“这是、贺六浑？”
以为捡回小命的那人猛地睁开眼睛，后背冷汗齐出，可就在朱威话音刚落的刹那，他却深刻地体会到了无形刀锋斩断自己额头鼻梁嘴唇下巴的全过程，一道血线赫然爆开，倒下的身躯犹自带着难以置信的神情。
“哈哈哈，刀气杀人，左卫将军的功力又有所精进，真是可喜可贺！只是堂堂胡族大将，居然为了一个乳臭未干的南蛮子而大动肝火，若是传了出去，岂不为天下人所耻笑？”
言毕，一道修长身影径直步入堂中，年近四旬，面容英伟，一派自信洒然，和煦的笑容之下自有一股令人折服的气度，不仅盖过了朱威的狂态，也令堂中原本肃杀的气氛消散无踪。
此人，正是当今魏国大将军朱荣最为倚重的左膀右臂之一，渤海世族代表人物高权！
“贺六浑，你怎么来了？”朱威回过神来，略带不满地瞥了高权一眼，口中依然称呼高权的小名。
高权不以为意，笑着说道：“自然是奉大将军诏令而来，也是解你之危而来。”
耳闻“大将军”之名，朱威不敢怠慢，急忙屏退左右，随即请高权上座。高权并未客套，径直在主位坐下，正色道：“日前，朱将军你驱兵直入洛城，一举擒获妖后与废帝，本是滔天功劳，无论大将军还是陛下，待入城升殿之后，都免不了对你重重褒奖。然则昨夜之事一出，风云突变，朱将军可知自己如今的处境吗？”
朱威脸色先是涨得通红，随后由红转白，语气中更是不敢托大：“请先生赐教。”
高权沉声说道：“唯有四字，千、夫、所、指！”
朱威闻言一怔，轰然起身，失声叫道：“何至于此！”
高权喟然一叹道：“朱将军，鄙人出发之时，大将军只交代了一句话，就是洛城不能乱。而陛下那里，听闻丹阳长公主的遭遇后，用‘龙颜大怒’已经不足以形容此事的恶劣程度了。如果应对不善，将来之事如何，不用我多说了吧？”
朱威脸色变得惨白，重重地跌坐在椅上，早已不复之前威势，神情中充满了苦涩的气息。
“不过……”高权瞅见朱威的模样，却又笑了笑，欲言又止。
朱威见状，急忙起身来到高权跟前，弯腰屈膝，立时就要行跪拜大礼，口中哀求道：“先生如有妙计良方，还请救威于水火之中，威将来必有厚报。”
高权岂会生生接受朱威如此大礼，探出手去将之扶住，随即踱步往前慢慢走去。待走到门槛之处时，高权转过身子，笑道：“其实很简单，应对之策同样只有四字。”
朱威急急问道：“是什么？”
高权蓦然收起笑容，用连朱威也为之胆寒的冷酷语调缓缓说道：“以、杀、止、杀！”
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五十里外，河阴大营，集结在此地的黑甲武士数以万计，个个精干剽悍，气势昂然，举止之间不改蛮荒之气，正是当今纵横北地不可一世的胡族雄兵。
领头一人，虽亦黑甲在身，却是一副潇洒朗逸之姿，若此刻有南方梁国之人在此，见到如此一位肤色白皙、容貌俊美之人，必然以为这是九品高门大族风流人物，却不知此人正是北朝当世第一人，大将军、尚书令、晋阳王、都督中外诸军事、胡族大酋长朱荣！
此刻，朱荣站在炎龙河边，踌躇满志地眺望南边广袤的大地，一股征服的欲望就如同老家秀川的野草一般，在春天里疯狂生长，蔓延到无边无际。
当眼角的余光落到不远处另一座稍小的大营之时，朱荣的嘴角浮现出一丝冷冽笑意，对着身侧一名英姿飒爽的将领说道：“慕容绍，你说孤如今在魏国的处境，与昔年曹公、诸葛相若乎？”
慕容绍恭敬地行了一礼，缓缓答道：“天命所归者，从来皆非常之人，所行亦非常之事，以地位而言，大将军不逊曹公，以功劳而论，大将军更胜诸葛，但流矢暗箭不得不防，请大将军明鉴！”
朱荣闻言，大笑道：“慕容所言，如金石声也！孤自知，当今魏国，孤乃千夫所指，但有何惧哉！这天下，终将是孤的天下，天下人，终将是孤统御之人；千夫所指、千夫所指，孤，乃是天下所指！哈哈哈哈……”