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“莱特宁老兄，有什么条件，请尽管说。”
“汤姆老弟是个爽快人。我开门见山地说了：你们应该已经不想继续打下去了吧？”
“那要看贵方如何打算。”
“我倒想先听听老弟你的想法。”
“我是客，你是主。我想，如若我就这么反客为主，未免有些不合适吧？”
两人都不想要这个先手权。他们想在对手说出自己的想法以后，决定好自己的对策。
莱特宁只好先行开口：“大哥那边，想来和你们交个朋友。多一个朋友多一条路。以我们的地位，双方保持这种合作的关系，我想不是什么坏事吧？”
“没错，其实，我们也确实不愿意与你们为敌。如果可以当朋友，谁愿意做敌人呢？”汤姆已经确定了对方的确没有敌意，于是顺水推舟，算是默认了他的意思。
“我就等老弟这一句话。”莱特宁喝了口酒。
“不过，我们还是有几个小条件的。”汤姆摘掉平光眼镜，也喝了一口。
“请讲。”莱特宁早就做好了接受条件的准备。
“这件事，是你们大哥的弟弟先挑起的吧？”
“关于这个，我当时不在场，不太清楚。”莱特宁耸耸肩，开始装糊涂了。
“老哥你不清楚不要紧嘛。你是代表你大哥来的，你的意思就是他的意思。他知道就够了。”汤姆喝完了酒。
莱特宁又耸了耸肩，权当默认了他的话。
“其实吧，也没多大事。让你们大哥的弟弟出来道个歉，这事不就完了吗。刚才我们说了，已经是朋友了。那么朋友之间有矛盾，道个歉挺正常吧？”
莱特宁脸上依旧微笑，心底却已经泛起了苦水。让那个小王八蛋主动道歉？你不如一刀杀了他。这个人丝毫不具备他哥身上那种成大事者的气质，反而和小白网文里的二世祖反派一个德行。
他也一口饮尽杯中之酒：“这个，恐怕有些难做。”
“能告诉我理由吗？”
“今天这里就你我二人。老哥我实话说了：这个布莱克，就是一大傻逼，装逼犯。就他那性子，想让他道歉，那是门儿都没有。”
“完全不可能？”
“一点可能也没有。”
“OK。”汤姆点点头，又给自己到了杯酒，顺便给莱特宁也满上一杯：“既然老哥如此贬损自家老大的兄弟，想必那也的确是事实。那，由兄代弟，如何？”
“让大哥自己，代替他弟弟道歉？”
“基本上，就是这意思。”
“我可以接受，但并没有十成把握。”
“杰克大哥放不下面子吗？”
“我认为会这样。但并不确定，所以，这个我暂时不能咬定。”
“这样啊。”
“还有什么别的话吗？”
“其实没有。”
“就想要一个道歉？”
“我们也不需要别的东西。”
“嗯——我回去会告诉他的。”
“杰克老哥那边，有什么要求吗？”
“如果我说，我们也要你们一个道歉，你们怎么说？”莱特宁开始试探。
“为了什么？”
“昨天，你们把那个傻逼弟弟，和布奇老哥捅了一刀，打了一枪。这个理由，合理吗？”
“不合理。”
“理由呢？”
“来主动搞事的，是他们才对。我认为，那跟杰克老哥没关系，纯粹是他们自找麻烦。我们不跟自找麻烦的人道歉。”
莱特宁笑笑：“如果他们还来报复呢？”
“继续打。”
“……”莱特宁继续笑笑，但这次没说话。
“好了好了，这些话到此为止。现在办正事，咱俩好好吃顿饭。他们大哥之间的事，就让他们自己去处理吧。”
“来。”
对方没有什么高昂的要求，出乎了莱特宁的意料。他原以为，对方只是空有武力的一勇之夫，但现在看来，这几人的气量出乎了他的意料。他已经看出来了，这帮人绝对不是轻易就能解决的对手。甚至连他本人巅峰期时，也难以与他们抗衡。
酒足饭饱，两人欲要起身离席。莱特宁却找了个借口留在座位上，思考起他的过往：两年以前，他也在这个地方，经历了一场惊心动魄的谈判。而他对桌的人，正是杰克•伊斯特伍德。
他靠在椅背上，开始沉浸在过去的回忆里。
那是凤临阁事件的第二天。两支昨夜刚刚正面冲突过的势力，第二天中午再同样的地方，又一次碰面了。但这一回，他们不是来打架的。两个团伙的首领：杰克与莱特宁，开始了他们的谈判。
“特意选这个地方，是为了突出自己昨晚的明智决断吗，莱特宁先生？”杰克抽着烟，不紧不慢地向他问话。
“你这么认为的话，我倒也不反驳。”莱特宁不抽烟，他只是坐在椅子上，和对面的杰克不紧不慢地聊着。
“好险啊。昨天那时候，有一把砍刀擦着我的头皮，从我头发上面掠了过去。不是我机警过人，低了低头，今天你就看不到我了。”
“就算我昨晚真的杀了你，我也没多大事儿。是你先带着一帮人来砍我的，我干掉你，充其量也就算个防卫过当。加上我的关系，进局子里待三天左右，差不多就能出来了。”他深深地看了杰克一眼：“说实话，我很好奇你哪里来的本事，敢直接杀到我这里来。你以为这是哪里？池田屋吗？”
“我还没新选组那么大的权力。否则，我也不用跟你斗了，直接抓过来砍了就是。”
“那你还敢过来？”
“你想知道理由？”
“想。”
“因为你的名声大。”
“你是想说，我的名气大，所以你砍死我，一夜成名，就是血赚；被我砍死了，你还是还是能成名，也不亏？”
“先生果然是聪明人，我刚说一句话，就明白后面的意思。不过我不是为了成名，我的名气已经够大了。我另有目标。”
“取代我的一哥位置？”
“我就说嘛，先生果然是个聪明人。”
莱特宁叹了口气：“你这是典型的赌徒心理。依我看，要不得，实在要不得。”
“你的灾难，我的至宝。”
“你就这么习惯把机会压在这种小概率事件上？”
“不赌一把怎么知道结果？”
“那么，响尾蛇先生？”莱特宁开始改用绰号进行称呼了：“你今天来这里的时候，有没有把你那对毒牙带出来啊？”
“……”杰克脸上浮现出笑意，却是默然不理。
“依我看，你多半会准备好在今天的谈判中行动，把我干掉在这里吧？”莱特宁语气漫不经心，说出来的内容却是带着十足挑衅的意味。
“你怎么知道我会呢？”
“你怎么证明你不会呢？”
“我还没开始行动，你就妄自揣测我会做出这种阴险之事，我认为你这实在是把我看扁了。”
“不用你行动，否则我就悔之晚矣。我对你这么提防，你应该感到荣幸才对。如果我今天什么准备都没有，就敢过来赴会，那才是把你杰克看扁了。”莱特宁道。
“正因为你对我如此提防，你才会认为我是一个不守游戏规则的人物。所以，你对我整个人的判断都会产生失真。这难道不是把我看扁了吗？”
“这不是游戏，更没有所谓的规则。我对你的判断也不会失真：你的胆子很大，大得能让你谋划一场突袭杀人案；你的脸皮很厚，厚得能让你现能泰然自若地，和昨天还刀枪相向的死敌一起吃饭。”
“错。还是有一条最根本的规则的。”
“你指什么？”
“谁活着，谁就能赢得这一场游戏。”
“那你可能要输了。”
“此话怎讲？”
“现在，我手上有一把大口径的手枪，军用款。只要我扣动扳机，这种木桌板瞬间就会粉碎，九毫米的钢芯弹会打进你的头颅。”莱特宁脸上的微笑更明显了：“你刚刚一直在鬼门关的门槛上反复伸脚，来回试探。”
“我的脸皮很厚，子弹大抵是贯穿不了的。”
“你就是河流之王？”
“如果我是他，你现在就在我的肚子里，和我正在消化中的那些食物残渣一起搅拌。”
“是啊，你不是。所以，我也没理由相信，你已经掌握了这招厚实表皮。”
“是啊，但我和他倒是有一个共同点。”
“长得寒碜？善于忽悠人？”
“虽然前者是你的臆想，而后者确实是我的专长，但我现在要告诉你的不是这个。”
“是什么？”
“我能让你去一个前所未有的地方见证风景。”
“什么地方？”
“可以二选一的好地方。”
莱特宁脸上永远挂着的微笑，现在消失了：“你是什么时候准备的？”
“一直都准备好了。”
“塑胶炸药和引爆器？”
“聪明人就是聪明人啊！我还没说，您就猜到了。”
“你猜我愿不愿意和你赌谁的手速更快？”
“我猜你不愿意。”
“你不是我，怎么能确定我不愿意？”
“因为你是名人，是大哥。而我，只是最近崛起的一个小卒子。我俩的定位可不一样。”杰克悠悠地说。
“哼。”莱特宁无话可说，只是哼了一声。
杰克缓缓站起身来，声音里没有丝毫慌乱：“先生，既然我们没有别的话可说，那我就先行告退了。如果有事，日后联系。”
眼见杰克的身影已经要出了门框，莱特宁终于沉不住气了：“甩点吧！”这一句话，他已经难掩自己内心翻腾的情绪
——那是愤怒。
“明天中午十二点，东郊工厂见。谁不来，谁就自动服输，以后再也不向对方惹事；公共场合见到对方，先叫一声爷。”
“成交！”莱特宁这句话是吼出来的。
“成交。”杰克这句话说得云淡风轻，仿佛两人是要一起去喝茶一样。
莱特宁一把抄起桌上茶杯，恶狠狠地摔在地上。清脆的玻璃破碎声，让他浑身的骨肉一阵惊动，一下就从回忆之中飞身跳出。然后他意识到，他刚刚摔的是桌子上现在的杯子。
当时，杰克靠着“光脚的不怕穿鞋的”的策略，一度让莱特宁心态爆炸，连脸上标志性的微笑都失去了一段时间。但不得不说，这种策略着实有效。
现在，杰克自己也遭遇了这样的情况。而且，情况比自己那时更加严重。这些人是真正的“一无所有。”他们没有地位，没有城区的财产，什么都没有。他们唯一有价值的，可能只有老家的家人和田地。但所有人都知道，杰克绝不是这种完全不讲信誉的混账。
马克思说：“穷人失去的只是锁链，但他们得到的，将会是整个世界。”肯身上没有锁链，他也得不到整个世界。但是，他可以将这种生活上的劣势化为筹码，赢得这场战争。
莱特宁独自一人，走在昏黄的路灯下。凄冷的寒风吹动他的一头红发，卷动着他的衣襟。他隐隐感觉到，杰克这些年来的地位，第一次遭到了真正的挑战：正如当年杰克挑战他一样。
“你会如何应对呢？”
莱特宁念叨着这句话，隐没到了黑暗之中。
…………
“他们怎么说？”杰克喝着粥，他现在的主食，还是以这类流食为主。
“要你亲自去道歉——或者让你弟弟道歉。”莱特宁提到布莱克的时候，眼睛里透露出深深的不屑，语气也轻浮起来。
杰克把这一切都看在了眼里，但他并没说什么：“没有别的条件吗？”
“没有了。”
“哼？这是什么意思呢？”
“我看，他们也没有要继续打的意思了。”
“说说理由吧。”
“首先，他们没有要求进一步的利益，说明他们没有与我们长期合作的意愿；其次，他们只要求一个道歉，说明他们也并不太在意名利之类的东西；再次——其实也就这两点。”
“哼。如果他们不要别的，就这样回去了，那对我来说，倒是一件大好事。”
“我深有体会。”
“你还记得那一战吗？”
“这辈子都记得。但我从不刻意去想。我怕我想到走火入魔，一刀捅了你。”
“嚯，那我还是不主动提起为好了。”
“说起来，你是准备自己去，还是让你那亲爱的［弟弟］去呢？”莱特宁道，他说这话的时候，特意强调了布莱克的名字。
“唉——”杰克不回答，只是摇头叹气。
“你那个弟弟，我实在是看不顺眼。我觉得，不如让他去，挫挫他的锐气也好。”
“行吧。这个家伙，也该经历经历捶打了。”
“只怕他会因此记恨上你！话说你们究竟是不是亲兄弟？怎么差距如此之大？”
“这个问题，我也说不清楚。事实上，我自己也挺怀疑的。”
“都说虎父犬子，你们这是蛇兄虫弟啊。”
“人啊，总是存在差距的。大概是我们家的好基因都到我身上来了吧？”
“虽然你这话似乎在吹牛逼，但我似乎不觉得有什么错。”
“唉——总之，明天就让他去谈吧。我想，对方也不是什么穷追不舍之辈，不至于让他又搞出事情来吧？”
“那可说不定。你确定不自己去监督他？”
“哼。让他自己上。”
“那就这样吧。”