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公爵赶忙露出笑容:“我只是不愿让你担心而已。”
兰福德咳了一声,清了清嗓子,正色道:“你这话可就不对了,别忘了,我不仅是你的丈夫,也是这个国家的首相。
可你竟然现在才让我知道出海打仗的真正目的,是为取回皇冠,我本来还以为你要撕毁条约,重启战事呢。”
“对不起,夫君,是我做的不对。”
兰福德伯爵捋了捋胡子,略做思考:“嗯……攻击他们的殖民地是有些冒险,不过我得承认,这的确是步好棋。
这顶皇冠关系重大,如果你戴着它出现在合适的场合,贵族同盟内部的许多成员都会向你俯首称臣。
在瓦尔斯塔人的心目中,初代皇帝的皇冠就等于半岛统治者的象征,它的精神象征意义太过沉重,它在外交场合的力量堪比十万装备精良的军队。”
“是啊,有了它,我或许就能兵不血刃地统一半岛,在光复帝国的过程中,尽量减少不必要的流血,这是明智之举,也是我父亲一直以来的夙愿。
过去几百年里,瓦尔斯塔人都在为别人卖命,半岛的一大堆小国之间为了一点蝇头小利打得昏天黑地,这种悲剧早就该被终结!而我便是要做那终结者!”
三天后的一个傍晚,萨兰托斯公爵在会议室接见了外交大臣索斯盖特伯爵。
“作为外交大臣,我得劝诫您几句,弗林特堡条约还在三年的有效期内,您派出舰队袭击了贵族同盟的殖民地,夺取星坠群岛,而且是不宣而战,这样是不是有些不妥?”
“哦?外交部有情况?是他们威胁要出兵嘛?”
“那我先来说好消息吧,弗兰迪亚教皇国那边正在筹备新教皇帕拉迪亚二世的继位大典,看样子他们也不愿继续派兵援助盟友。希尔维尼亚帝国的几位皇子为了争夺太子之位正在内斗。这两个国家的外交官来找过我,对于您破坏条约的侵略行径,他们表示强烈谴责。”
公爵摆了摆手,“强烈谴责——那就是暂时不会出兵喽。”
“是这么回事,但也有坏消息。”
“说来听听。”
“骑士团国方面的反应就比较激烈,我今天早上在办公室见过他们的外交官。
他说克鲁赛德骑士团大团长威胁要集结军队再次进入半岛,这次他们不会再小打小闹,会派出真正的主力部队。
哦,对了,贵族同盟的外交官也陪他一起来了,要求您立即归还他们的殖民地星坠群岛,否则就要整军备战。”
“空洞无味的威胁,”公爵评论道,“骑士团大团长只是说个狠话威胁一下,贵族同盟那些老朽也真是不知天高地厚……难道还指望骑士团国倾力相助?”
索斯盖特伯爵点了点头,“确实,骑士团大团长也是麻烦缠身,因为他们境内的一些自由贸易城邦在闹独立,新兴的银行资本家和那些小作坊主联合起来发动武装叛乱,希望减税并且索要更多的贸易自由。
弄得骑士团国的国家机构焦头烂额,他们的军队正在和佣兵行会的人作战,而自由贸易城邦的要塞极为先进坚固,被大军团团包围也不愿投降。”
听到这些消息,公爵喜悦地搓起掌心,“也就是说,骑士团国的威胁还远在天边,要想干涉半岛政局,他们先得收拾自己的烂摊子。
我们面前的阻碍只有贵族同盟,这算是百年难遇的格局,必须趁此机会完成统一大业。”
“即便如此,也该格外小心,大陆诸国都在堤防我们的崛起,”索斯盖特伯爵起身行礼,“愿诸神庇佑我们的事业,我先告辞了,陛下,待会还得去应付那些愤怒的外交官。”
一个月后,萨兰托斯公爵夫妇在首都郊外的行宫里召开会议。
召见人员包括:公爵的首席军事顾问西蒙·加利埃尼元帅,陆军总司令奥森格雷亲王、陆军总参谋长巴蒂斯特伯爵,以及王家海军总司令瓦莱罗上将。
“诸位,距离上次会战结束已经快一年了,我们的军队恢复情况如何?”瓦尔斯塔公国首相——兰福德伯爵问道。
奥森格雷亲王回答:“首相大人,陆军各部队都在补充兵员,征募到位率高于90%,但士兵和军官开小差的现象严重,好多人偷偷溜回家看孩子。”
“可以理解,毕竟和平时期,不能把他们囚禁在军营里,但纪律还需严明。”公爵说道。
“传我命令,陆军校级以上阶级军官每月增加三天带薪假期,低阶军官和士兵每人增加三分之一的特殊津贴,有家室的可以适当回家探视,但必须提前向上级报告。
无理由开小差超过一周的,一律送交军事法庭处置,依照军规开除军籍或者鞭刑,情节轻一点的扣除军饷。”
“陛下英明……”总参谋长巴蒂斯特伯爵显得有些犹豫,“但是现在军费紧张,关于您刚才说的……涨军饷的事能不能推迟些……”
“不能推迟,必须用物质利益稳定军心,这比授勋可管用多了,至于钱的事儿嘛……去找我丈夫——找首相大人想办法”说罢,公爵朝着自己的夫君抛了个媚眼。
(她这是拿我当存钱罐了……)兰福德伯爵苦笑着想,他无奈地摇摇头,说道:
“就按陛下的意思去办!军费的事不必操心,我的自由贸易同盟将会继续为国家贷款,只要抵押部分国有资产即可。”
公爵给了丈夫一个感激的眼神,“只有我丈夫的贷款还远远不够,我要的是爆炸式的军备增长速度!要让贵族同盟军望而生畏,不敢和我们爆发大规模会战,这样才能减少瓦尔斯塔人的伤亡。
嗯……稍后我会让财政大臣继续发行新的一期国库债券,这办法一向管用。”
她略作沉吟,继续说道:“西蒙老师,劳烦您召集各大报社的投资人和主编。
告诉他们,如果他们想要新闻自由,那就必须先听指挥,让他们赶快撰写爱国主义文章,鼓励民众购买国库债券。
如果有富商购买了超过十万金币的债券,我就授予他骑士爵位,以及瓦尔斯塔公国卓越贡献一级勋章。”