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“相当厉害,但您的故事吓不倒我,陛下。”杰森·斯特朗豪德男爵毫无惧色,话语中充满自信:
“您用的是现代兵击技术,迅捷剑、佩剑、刺剑、军刀、格挡匕首……这些武器偏重敏捷和精准,只适用于对付不着甲的敌人。
而骑士之间的战斗则是完全不同,传统的骑士对决更为复杂,更加侧重考验骑术、力量和耐力,还有着甲战斗的技巧,找寻盔甲接缝处的破绽,而这些都是您未曾涉足的领域。
我从9岁就开始接受训练,每天抱着比自己还高的巨剑入眠,13岁时开始学习骑术,到了16岁,我拥有了自己的第一套全身板甲,无论钉头锤、链枷还是长矛,我都运用自如,20岁的时候,父亲和教官已经不是我的对手,他们说我是家族有史以来最具天赋的骑士之一。
我对此深感荣耀,格外珍惜自己圣墓守护者的身份,直到今天,我没有一天荒废过相关训练,即使我妻子去世的那天,我都强忍着痛苦继续在训练场挥洒汗水,为的就是今天这一刻,我将以最好的状态出战。”
公爵朝他点了点头,“信心满满啊,杰森男爵,告诉你,我可不会手下留情!”
“我也不会因为您的身份而心慈手软的,陛下,正因为这样才有意义,这才符合您先祖的意愿,为瓦尔斯塔的皇冠挑选出一位够格的继承者,完成我的使命。”
“说的好,那我的盔甲和武器呢?”
“一切骑士战争时期的装备,在这城堡里都应有尽有,陛下,我的仆人会带您前去挑选,马厩隐藏在城堡后院里,我的战马都经过骑士战斗训练,每一匹敢于直面骑枪的冲锋。”
很快,公爵发现杰森男爵此言非虚,这城堡简直是个中世纪的军械博物馆,一切装备应有尽有,她甚至在库房里发现了一台拆解过的抛石机。
半小时后,公爵以骑士的身份出现在比武场里,后面跟着她的三位临时的侍从。
御厩大臣鲍德温男爵回归了他的老本行,他前往马厩,为公爵挑选了一匹枣红色的骏马,确认这匹马状态良好之后,鲍德温为其洗刷毛皮,捆好鞍具,披上沉重的马匹专用盔甲。
诺伊莱将军负责为公爵穿戴防具,先是用索具将皮革衬垫绑在公爵身上,外面罩上双层锁甲,最外层是一套防护性能卓越的骑士板甲。
整套板甲用了表面渗炭的工艺,硬度极高,外面还上了一层华美的黑色釉彩,把这些穿戴完毕之后,公爵试了试各个盔甲关节的灵活程度,不断要求诺伊莱帮助调整,直到全套盔甲完美契合身体为止,随后他帮助公爵戴上了猪脸形状的黑色釉彩头盔,头盔的面甲上留有许多圆形孔洞,用来观察和呼吸。
达利将军负责为公爵整备武器,锋锐的骑士手半剑挂在腰间,用来刺击盔甲缝隙。
沉重的链枷搭在肩头,使用这种武器需要极佳的膂力,可以越过盾牌上方直接打击对方的头盔。另有一把短柄的鹤嘴锄用来近距离破甲攻击。
最后,达利把盾牌捆在公爵的左臂甲上,这是一面极其厚重的扇形盾牌,由橡木板拼接而成,外面蒙着一层厚铁皮,表面喷绘有米德奈特家族的夜鸮徽记。
一切准备完毕之后,萨兰托斯·米德奈特公爵化身为英姿飒爽的黑甲女骑士,她骑着战马来到比武场的右侧等待。
“公爵陛下必胜!”前来护驾的近卫军官兵们一齐呐喊助威,军乐队卖力地敲击战鼓,这些士兵把比武场围得水泄不通,但没有一人越界,因为他们接到公爵的命令,即使她有生命危险也不准干涉这场比武。
这时,身披银色板甲的壮硕骑士出现在比武场的左手边,正是圣墓守护者——杰森·斯特朗豪德男爵,他戴着桶形巨盔,顶部饰有独眼巨人的雕像,骑着一匹粗壮的白色重型挽马,身后背着长柄斧和巨剑,一柄可怖的钉头锤别在腰间。
银甲骑士刚一出场,近卫军官兵们就开始发出嘘声:“不知死活的家伙!等死吧!”
斯特朗豪德男爵的儿女们也到场助威,他的小孙子喊声最大:“祖父大人必胜!”这男孩在仆人的帮助下,把骑枪递到银甲骑士的手中。
达利将军抱起一根骑士长枪,公爵用右手轻松接过,“达利,你再提醒一下兰菲尔德元帅,让他的手下们遵守规则,可不要玷污了场神圣的比武。”
“我会提醒他的,陛下,您要多加小心,如果坠马,一定要赶快认输!”
公爵瞥了他一眼,“我会输?”她朝达利微笑着,随后盖上面甲,举手示意,表示自己准备好了。
一名声音洪亮的近卫军军官登上木质高台,高声宣布:“右边的黑甲骑士,萨兰托斯·米德奈特公爵,左边的银甲骑士,杰森·斯特朗豪德男爵,双方均已发过誓言,准备完毕!对决开始!”
话音刚落,两位骑士同时夹紧马腹,放平骑枪开始冲锋,黑骑士的枣红骏马明显更为敏捷,提速极快,而银骑士胯下的白色挽马则显得笨拙缓慢许多。
黑骑士看出对方的马匹笨重,她放低长枪,想要攻击马腿,而银骑士的经验更为老道,他深谙自己身高臂长的优势,直取对方胸甲。
两位骑士裹挟着可怕的冲力交锋了,只听一得声巨响,黑骑士被强大的冲力挑飞到空中,重重地跌落到泥地里。
全场的士兵们都震惊了,这种震撼的冲击力,难道公爵陛下她……已经死了?很多人这样想,比武场变得一片死寂。
“哦!不!”诺伊莱将军急得留下了眼泪,他试图翻阅护栏冲进场地,达利将军和兰菲尔德元帅将他拦下,“陛下有令,我们不得干预……”他们虽这样说,心里却惊惧得要命。
“额……好痛,枪头扎进去了……”黑甲骑士嘟囔着爬起来,似乎并无大碍,她的手下们终于松了一口气。
“陛下,您受了重伤!快放弃吧!”诺伊莱将军哭着喊道。
“放弃?”黑甲骑士低头查看,发现对方骑枪的木杆已经断裂,枪头穿透了胸甲、锁甲和皮革衬垫,扎到了左边锁骨的位置,她感觉得到,锁骨已经断裂,整条左臂用不上力。
她忍住剧痛抬起头来,透过头盔的缝隙看向比武场对面,银甲骑士扔掉了手中的半截骑枪,以骄傲的姿态立于马上。
(他在等我认输……)公爵想道:(圣墓守护者,果然是骑士中的楷模,是我轻敌了……)
“别高兴得太早!”黑甲骑士突然怒吼,她右手猛地攥住枪头,用力将其拔出,血液瞬间涌出,浸透了锁甲和内衣。
公爵将染血的枪尖扔到地上,高声喊道:“继续战斗啊,圣墓守护者,还没结束呢!”