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随着守军的瓦解,枪炮声逐渐止歇,满身灰尘的流浪犬在瓦砾中狂奔、吠叫。
笼罩在城镇上空的硝烟飘散开来,欢欣的民众走出居所,为胜利者献上花束和食物,街道很快变得欢腾起来,
这里是瓦尔斯塔公国的手工业重镇法鲁尼昂,几小时前,瓦尔斯塔公国内战的战火蔓延到了这里,士气高昂的瓦尔斯塔救国军包围了这座城镇,身为公国正规军的守军则显得人心涣散,不堪一击。
高耸厚实的城墙被大炮轰出一道缺口,一场短暂的巷战过后,攻击方占领市政大楼,俘获全部守军将领,瓦尔斯塔救国军取得了胜利。
参与抵抗的公国正规军士气低迷,这些军人早已对新政府失去信任,想要把傀儡公爵赶下台,他们中有许多人拒绝参加战斗,甚至直接向叛军缴械投降见到叛军将领之后,这些人表明立场,要加入支持戎装公主的救国军阵营。
达利将军代表瓦尔斯塔救国军接纳了这些投诚的军人,眼看着自己的部队逐渐壮大,令人欢欣喜悦,除此之外还有意外的惊喜。
一个熟悉的身影赫然出现在投降者的队列中。
此人身穿骑兵军官制服,肩上佩戴着上校军衔,头戴草原人特有的平顶四角帽,翘曲的姜黄色小胡子被梳理得干净整洁,达利立刻迎上去,和这位老熟人握了手。
“伊万·米哈依洛维奇·伊万诺夫斯基!咱们又见面了,我的救命恩人。”达利兴奋地拥抱着对方。
“啊?好家伙!原来是你!达利·艾因富特!只有你这天才的脑袋瓜子才记得住咱草原人的全名。”
“真想不到,咱们再次见面竟然成了敌人。”达利有心和他开个玩笑,作势把佩剑抽了出来。
“喂,老朋友,快把那玩意放下!我这不是已经投降了么?我和我手下人的武器和战马都交出来了,你还要怎样?我现在除了这身军装一无所有,还要扒光我不成?”伊万笑着附和。
“哈哈,开个玩笑。“他收剑入鞘,再次拥抱了对方。“说实在的,如果你真的参加战斗,我们还真不一定能攻的进来,老兄,我见识过你们草原枪骑兵的冲锋,那可不是闹着玩的。”
“你也不赖啊,竟然混得真么好?让我仔细看看你的军衔,这…我的老天爷啊,以后得尊称你为长官了?”
“官场上是这么回事不假,但是私下里嘛,你我生死之交,咱们永远以兄弟相称!”
“好兄弟!等到打完仗,我邀请你和你夫人到我家来,以草原人的方式招待你们,为你们宰一只肥羊,涂上我家的秘制酱料,放在木架上烤着吃!”
“我对此相当期待,也代我向你妻子问好!”
与老友寒暄之后,达利礼貌地告辞,然后着手开始恢复这座城市的秩序。
法鲁尼昂不愧为瓦尔斯塔的手工业重镇,大大小小的作坊遍布全城,半个城的人都是熟练的技工。控制这座城镇救国军来说意义重大。
达利将军在市政大厅召开会议,邀请全城的手工业作坊主参加,这些人都是新兴的资产阶级,达利很清楚如何与他们打交道。
他在会议上做出说明,救国军士兵纪律严明,任何抢劫平民的行为都会被重罚,军民可以和谐相处。本地的各职能机构将会迅速恢复正常工作,管理者和雇员全部得以留任。保证商路的畅通,派出巡逻队清扫沿路匪患。
历经战火的法鲁尼昂居民迅速恢复了生产生活,想不到这位年轻的救国军将领不只会打仗,治理经济也是一把好手,人们对公主阵营的好感度极大地增强了。
两天之后,救国军领袖兰福德·奥纳西斯伯爵带着大部队赶到了法鲁尼昂,达利将军建议他们不要惊扰市民,伯爵命令全军在城外的一处高地上安营驻扎。
法鲁尼昂的广场上搭建起一座高耸的简易木质讲台,上面悬挂着米德奈特家族的夜鸮旗帜和自由贸易同盟的天秤旗帜,兰福德伯爵登上讲台,以洪亮的嗓音向着在场的全体军民讲话:
“法鲁尼昂的市民和军人们,我代表救国军感谢你们的支持!
请大家不要听信阴谋家的谣言!在此,我要澄清,公主陛下的母亲不是什么邪恶的女巫!她的母亲是隐居在林中的一位神裔隐士!
我妻子的体内流淌着米德奈特家族和半神隐士的血,两支神裔血脉在她体内交汇!她的血统高贵,不容置疑,在战争中以英勇无畏的表现证明了自己对这国家的忠诚!
作为午夜家族的正统继承人!作为拥有神裔血脉的英雄!还有谁比我妻子更配得上公爵的权杖?
然而,就是现在,英雄蒙受苦难!瓦尔斯塔的敌人们用卑鄙的伎俩陷害了她!那些叛徒和阴谋家必将遭受正义的审判!
让我们同心戮力,把那无能的傀儡威斯特公爵赶下台,救出我们的英雄,我的妻子——萨兰托斯公主陛下!她才是正统的公爵继承人,我们国家真正的主人!”
讲演之后,台下的民众沸腾起来,就连虚弱的老人都显得义愤填膺。
愤怒的市民推出一辆崭新的平板车,上面载着个巨大肥胖的稻草人,稻草人戴着白色假发,穿着贵族礼装,胖肚皮外的白色衬衫上写有“威斯特公爵是傀儡,是叛徒”的字样。
一个残废老兵喊道:“打倒傀儡政权!吊死卖国贼!”
一位老妇人哭泣着嘶吼:“让我们的英雄回家!不能让她流血又流泪!”
看到群情激愤的场面,讲台下的达利将军挥了挥手,救国军的士兵们不断地朝天鸣枪,用刺刀把帽子挑起来挥舞,整个广场都在高喊口号,集会的声势达到了顶峰。
趁着民众情绪火热,几名士兵搬出桌椅,事务官们开始现场办公,为救国军民兵组织征募新兵,每个报名点前都排起了长队。
数天后,经过休整的瓦尔斯塔救国军全线出击,许多坚固城塞的守军将领都是主动投诚,公主阵营逐渐兵不血刃地壮大起来,而相应的,傀儡公爵政府的势力快速萎缩。
达利·艾因富特将军在临时指挥部会见了数名报业大亨,有了兰福德伯爵充沛的资金支持,又有救国军连战连捷的名声,各大报社媒体开始集体发表文章抨击傀儡政权,洗清戎装公主的冤屈。
强大的舆论攻势下,越来越多的人选择支持公主阵营,政府军内部出现分裂,各部队成建制的加入救国军。
随着政府军在各战线的不断溃退,救国军已经占领了一半国土,米德奈特堡的傀儡政府已经到了崩溃的边缘。