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楚昊惊醒，害怕歌中永诀成真。睁眼望去自己正身处船舱，空间狭小气味浑浊。冷静了一会，才想起梦儿那天送自己到码头，站在将军府送行的人群中，踮起脚尖向自己和杉大哥不停挥手，直到船越行越远，自己看不到梦儿的身影为止。后来自己好像是有点晕船，在船栏杆边吐了半天，差点掉进天江支流做了龙宫驸马，幸好杉大哥一直在身边把自己拉了回来。然后自己就没吃午饭，回舱休息了。之前脑海的一切，有前世的记忆也有后世的经历，交织成如梦似幻的离别之歌。似是不堪回首的过去，又似心中不详预感的未来。
楚昊回想过去，第一次见楚梦，是在别人都欺负自己木呆时，她拉来了杉大哥为自己解围。那一次，梦儿分给了自己半个肉包子，让进府第一天就三顿没抢到饭吃的自己，吃上了在将军府的第一顿饭。是楚梦想办法帮自己要回了，被抢走的棉鞋，那个冬天格外的冷，可自己的心十几年来却从未有过的暖。
之前的楚昊虽然木讷呆笨，却不是一个傻子。他知道梦儿对自己的好，在心里把梦儿看的比自己的生命还重。当初杉大哥提议结拜的时候，虽然自己面上没有表情，其实心里是万分高兴的。在将军府里，三人举目无亲，相似的经历让三人同病相怜。楚昊曾经听杉大哥提过，所以知道杉大哥其实是有父母在世的，他是因为家中生了七个儿子，实在是养不起了。他在家中排行老五，当时正是他的七弟降生，而那一年河南大旱。他们一家子十来口子人，存粮本就不多，地里一下子没了收成，粮食很快就坐吃山空了。恰好杉大哥当时是个半大小子，正在长个子的时候，饭量越来越大，把他老子吃穷了。
他的父母索性把他骗上山上的寺庙出家，节约一点口粮。杉大哥过了三四天等不到，父母来接他。问过寺庙里的老和尚才知道，他的父母不要他了。从此以后，杉大哥就立誓不出人头地绝不返乡回家。后来，将军押送救灾粮到河南灾区，路过寺庙暂歇，杉大哥不想当和尚就主动参加了运粮队当杂役。最后凭自己的努力，被将军管家留了下来做家丁。
楚梦是犯官之女，父亲是个小官因为贪污被斩首，家眷流放南天海边京州岛。因为楚梦当时年幼，按照太康新律法就被罚入将军府为奴。
天佑六年冬二月，苏鲁锭和叶率部在天湖东南部颜巴斯地区附近，与飞狐军瀚海军四都尉部及附从兵决战。飞狐军瀚海军四都尉部分四路围攻蒙兀部十三翼部。郭光先在开战前原定的作战方针是；以蒙兀部圣地苏鲁定和叶父祖长眠的狼居胥山为目标，分进合击，四路会攻，一举围歼蒙兀叛军。四都尉部各有精锐骑兵三千，合计约1万2千骑兵。另征发飞马胡北方八部8千骑兵，随从讨伐蒙兀部。
当时郭光先大都护征北大将军奏上的擒虏赏格经兵部尚书复奏，天佑帝批准，颁示天下。赏格规定；擒斩叛军首脑苏鲁锭和叶者赏银币1万，该部将领升都指挥使或将军；擒斩其它十三翼部酋长者赏银币2千，升镇守府护军都尉或中郎将；敌大小头目若能俘献苏鲁锭和叶来降者，可以免死。又诏令十三翼酋长若能擒斩苏鲁锭和叶者，可以功抵罪，仍封给故旧部众及草场。飞马胡北部八部若能擒斩苏鲁锭和叶者，将给与天湖草原敕书，并封其首领为龙虎大将军正三品衔。安北军及附属诸部兵士若能擒斩苏鲁锭和叶诸亲属，及其大小头目者，一律重赏并且封授世职。敌兵若能擒斩苏鲁锭和叶诸亲属，及其大小头目反正者，一律免罪并降等重赏及封授世职。
安北都护郭光先原准备命令四都尉，于天佑六年二月二十二率军会攻狼居胥山，但后来因天降大雪和敌军游骑频繁袭扰，粮道不畅，不得不改为同月二十八日。
苏鲁锭和叶在晋军征伐前，已先后攻破了天湖北部和西部诸胡，一统了天湖及周边草原，后鉴于同晋军交战路途遥远，需要在与晋安北都护府实际控制区交界处设一前进基地，以备牧马歇兵，于是苏鲁定和叶命人在狼居胥山西三百里和林崖筑城并屯驻本部五翼骑兵五百，加强防御设施，以遏制晋军西来之路。
四路晋军会攻之前，作战企图即为蒙兀部侦知。苏鲁锭和叶探知晋军行动后，认为晋军南北两路道路险阻，路途遥远，不能即至，十分有利于先击败其西路之兵，于是决定采取‘凭你几路来，我只一路去’的集中兵力逐路击破的作战方针，将九千兵力集结于本部大营附近，随时准备决战。
天佑六年二月二十六日，晋军刘峰都尉部先头部队自长甸北上转而西进，杜林都尉部主力已越过无顺岭东进，但进展过速，孤立突出。苏鲁锭和叶接到情报后，决定以原在狼居胥山东部游击作战的右四翼骑兵五百人迟滞西路刘峰，乘其它几路晋军进展迟缓之机，集中十三翼兵力，迎击杜林军。苏鲁锭和叶说；‘大晋军队确实来攻打我们了，我们东方已有游骑兵五百人，就用这些军队抵御东方的敌军吧。这是晋军声东击西的战术，他们故意让东方的军队行动先让我们知道，这是明显是要引诱我们的军队开向东方，他们的主力大军一定会从西边无顺岭的方向来进攻的。我们一定要先打他从西边来的军队。’
苏鲁锭和叶亲率十二酋长，统领十三翼骑兵出发向西迎敌。军队正行进的时候，哨探斥候又来向苏鲁锭和叶报告说；‘东北面又有一路晋军来了。’苏鲁锭和叶说；‘东北面虽然有敌军，但东北面地形狭隘险峻，他们不可能很快赶到，就让他们自己来送死吧，我们计划不变继续先到无顺岭迎击西面的敌军。’
天佑六年二月二十七日，杜林军突出冒进，已进至颜巴斯，分兵为二，以主力驻颜巴斯附近，杜林自率两千骑进攻和林崖。苏鲁锭和叶看到杜林军孤军深入，兵力分散，一面派兵增援和林崖，一面亲率十翼兵八千多人进攻颜巴斯的杜林军主力。次日，两军交战，将过中午，天色阴晦，咫尺难辨，杜林军点燃火炬照明以便进行弓弩射击，蒙兀军利用杜林军点燃的火炬，由暗击明，集矢而射，杀伤甚重。此时，苏鲁锭和叶趁着大雾，越过壕堑，拔掉山寨，攻占杜军营垒，杜军主力被击溃，伤亡甚众。
蒙兀部驻和林崖的守军也在援军的支持配合下，击败了进攻的晋军。晋军西路军主将都尉杜林十六岁从军，三十多年戎马生涯，从一个小步卒积功晋升为骑兵都尉林原子爵。是北部边疆戍边军人的典范，天下闻名的塞北老兵。今日，在距神都万里北方不知名的和林崖，这个年过半百的老兵迎来了自己最后的一次战斗。在今日之前，他从未想过战无不胜的大晋天军，会遭遇一场挫折更不用说是如此惨烈的失败。多年的战场生涯，告诉他在当今天下没有任何一个势力能挑战大晋天军，因为那些自不量力的人都死的不能再死了。可今日他率自己手下的一千精兵和一千附从部落骑兵，在凌晨六更时分突袭敌军营寨，本以为敌军在此时大多会处于沉睡岗哨也会疲劳不堪，没想到敌军警戒森严，哨探灵敏，突袭变成了强攻。攻击十几次损兵折将一无所得，担任正面主攻的一千附从部落骑兵伤亡过半，开始军心不稳止步不前。杜林摇头叹息，这些胡狄死多少他都不心疼，可近几年来贪腐日重安北都护府军费已大不如前，空饷这个曾经将领闻之色变的弊病又死灰复燃了。安北都护府所辖六军除最北端的瀚海飞狐两军和都护亲领的横山军是实额万骑，其它的三军顶多每军只有六千骑，用这不到五万骑要管辖东西长近万里南北宽近七千里的辽阔江山，压制超过二百五十万人的各部胡族实在是力不从心兵力捉襟见肘。这几年各部小叛乱层出不穷，早已不复当初太祖太宗时期，大军横扫漠北，万胡顺从来朝的盛况了。
安北都护又不敢向皇帝如实禀报，只能一味瞒报胡虏叛乱事宜。这些胡虏在与中原人的交流中，也日渐学的聪明了，不再和大晋军正面对战，而是纷纷逃入深山老林大漠戈壁，避逃上贡纳税，和围剿的晋军玩起了躲猫猫。没办法的郭都护只能不断拉拢部分恭顺的胡族，日益依靠他们来维持晋朝对塞北的统治。。
杜林都尉想到这些无可奈何的事就一阵火大，只能叫传令兵传令附从各部退后。自己亲率本部骑兵下马突击，此时已近中午，刚率部走到半山腰遭遇敌军的雷石滚木袭击，损失数十人队形大乱时。忽然听得背后马蹄声大作，惊的他回头一看，一片黑衣骑兵如浪潮一般涌来，举着蒙兀部特有的苏鲁锭长枪和军旗，他面如死灰。
他楞了一会，回过神来，缓缓的拔出天子御赐的宝剑，面南而拜。然后挺起身来，环顾左右惊慌失措的士卒，大声说道；'我辈军人，持剑卫国就在今日。'说完，他纵身一跃，冲下山坡迎击正在冲锋的骑兵军阵。后世史家；描述此段史实时，称之为老兵不死只是凋零。