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“防风，你去雇顶轿子来，今夜不必回来了，明日在朱阳关外等候。”秦艽看了看气息微弱的陆裴明，回头对防风说道。
防风答应一声，自去了。
这些日子以来，为躲避追兵不留下踪迹，狄荣与防风交替将陆裴明负在背上，沿着连绵的山脉，专拣那车不能走马不能行的崎岖小路往西南而去。
此刻已入了夜，几人点了火围坐在背阴处一个小山洞里。
眼前就是朱阳关，再往前就是毛凤漳，这里原是丹州凤乡，此处土地松软地势低洼河水支流繁多，本是个连年丰收的富贵之乡。然而，从崇元皇帝继位起，境内河流却不知为何日渐干涸，直至方圆二十里再无水源，因此百姓私底下偷偷称这片荒地做毛凤漳。
朝廷听说此事后，皇帝亲自祭天为百姓祈福，却也没见河流复水，照旧是旱时无水可浇，赶上连日暴雨如注又积聚洼地无处引流，久而久之百姓纷纷迁徙别处，明明是中原地带，却出现了三里一商五里一铺的奇观。
“咳咳”薛玉儿背过身以手帕掩口，轻咳了起来。
“你身子本就弱，这夜深露重，靠在我怀中兴许暖和一些。”狄荣解下自己的外衣披在薛玉儿身上。心中暗暗懊悔当日离家时只顾轻装简从，若将那貂皮褥子带在身上，此刻给玉儿围着，必是暖暖和和的。
薛玉儿见狄荣只穿一件单衣生怕丈夫着凉，言语不成便拿手去挡他，情急之下咳的更厉害了些。
“这一路奔波确实劳苦，待到了蜀州，自会有岐黄谷的人来接应我们，到时候哥哥可一同进谷，也好为嫂夫人仔细调理身子。”
狄荣点头称是，将衣裳裹在薛玉儿身上随即囫囵搂在怀中。秦艽翻出银针，在薛玉儿双臂列缺穴，双手合谷穴，颈前天突穴各扎了一针。
薛玉儿这病一半是因着自小体弱易感风寒，一半是因着在山中奔波多日不得休息，便是华佗在世无草无药也难治得痊愈。
火光摇曳映的薛玉儿俏脸通红，缓了口气，柔声道：“你把那衣裳穿上，只解开腰带，这样我二人都能御寒，岂不好？”
狄荣无法，只得小心避开银针，重又将衣裳取下披在自己身上，只把两襟包着玉儿，煨着火堆取暖。
所谓早春二月，阳春三月，暮春四月。
如今已是三月下旬，并不十分寒冷，只不过山中湿气重了些，狄荣有内功护体，穿单衣于他而言并无甚大碍，可薛玉儿到底爱夫心切，不忍见他有一丝一毫损伤，故而有此争执。
秦艽看在眼里，只觉得夫妻二人恩爱异常，笑了笑起身转出了山洞。
今夜许是阴云笼罩，月色浅淡，寥寥可数的星辰零落四方。
秦艽信步闲逛走到了一处石岩上，往前已是无路，于是干脆闭上眼睛，坐在石岩上任山风吹打。
他记得七岁那年，也是这样一个夜晚，月亮不弯不圆，星辰不明不暗，一个没有任何特别之处毫不起眼的夜晚，唯一不同的是，从那天起他就成了没娘的孩子。
再没有人问他今日想吃什么，过年的衣裳想绣一只小老虎还是小花猫，再没有人将他冰冷的小手搓热捂在怀中，捏一捏他染了风雪的脸颊。
料峭山风吹的秦艽一个激灵，伸出两根骨节分明的手指轻轻捏了捏眉心，抬头再看一眼朦胧的月色，他拢了拢衣襟正欲转身，一瞥之下却看到就在石岩正下方，有一片茂盛的桃林，风一吹就有万朵桃花飘然而下。
“外面风大，你还是去叫九公子进来吧。万一吹的头痛怎么好。”
“我瞧着他心中有事，一个人静静也好，等这根树枝烧尽若他还没回来我便去寻他。”
在离洞口还有七八步远的地方秦艽停了下来，夫妇二人的声音虽低柔，在这空旷寂静的夜晚却格外清晰。
他故意等了一等才又往前走，未至洞口便先笑道：“我见山下桃花开的不错，等明日哥哥摘来送给嫂夫人才是正好。”
狄荣正要起身，见他进来便顺势拿了几根木枝拢了拢火，道：“快过来烤烤火去去寒气，你身子原也单薄，别坐在风口上。”
秦艽应了一声背靠洞壁坐在狄荣对侧，也拿过一根木棍勾着火苗。
次日清晨，三人出得洞来依秦艽所言走了约莫有一刻钟，转过一个山坳，只见连绵不绝的桃花肆意绽放，满天的绯红连着姣白，直如世外桃源一般。
薛玉儿喜不自禁，摸摸这个看看那个，笑道：“我原想着在院中种一棵桃树，到底没有这一整片的桃林好看。”
“我们今日出来的早，嫂夫人尽可以慢慢欣赏。”秦艽笑道。
狄荣虽是莽人一个，不懂这些风花雪月，乍见这十里桃林也是赞叹不已。
秦艽眼望着薛玉儿往桃林深处走去，狄荣原想随着薛玉儿一同去，却被秦艽一把拉住，道：“哥哥且慢，我有话与哥哥说。”
言罢向后退了一步，对着狄荣一揖到底。
狄荣一愣，道：“这是做什么？九公子…”
秦艽沉声道：“狄大哥，昔日有刘关张桃园三结义，今日机缘巧合见此桃林，兄弟也想与哥哥结为异性兄弟，不知哥哥意下如何。”
狄荣听罢笑着扶起秦艽，说道：“若能得与兄弟结拜，实是狄某三生有幸。九公子人品卓绝，我早将你当自己的兄弟了。”
“当真？”秦艽一喜“那我二人不如就在此结拜。”
狄荣哈哈一笑“好！旁人结义又要香案又要杀鸡，咱们却没那许多事！”
说罢撮土为堆，信手折了一枝桃花插在土中，一撩衣摆率先跪了下去，秦艽跟着跪在狄荣身边。
“皇天在上厚土在下，今日我狄荣”
“我秦艽”
“愿结为异性兄弟，仿羊左之交，修昆弟之好，此后互无嫌猜，祸福相依，死生相托。若违此誓，天打雷劈。”
二人双手撑地，结结实实磕了三个响头，这才起身。