客卿长老

　　天上明月高悬，洒下淡淡清辉。叶冲靠坐在一棵树的树杈上，嘴里叼着一根草梗，无聊的等待着，三匹马在树下打盹。
　　吴沧他们去了快一个时辰了，叶冲等得有些着急，时不时向着秦家堡方向瞄上一眼。忽然，两道破空声传来，树下已经多了两个人，自然就是吴沧和高登云。
　　叶冲也跳下树来，跟着下来的还有一个小小的身影，不正是小花豹？小花豹直接跳到吴沧肩头，一扭头钻进背上的包裹里，吴沧惊喜不已，以为它半路跑了再也回不来。
　　叶冲张张嘴，说不出话来，一脸苦笑，这小东西和他靠在同一棵树上一个时辰，他竟然没察觉。
　　高登云问道：“有情况吗？”
　　叶冲摇摇头说道：“没看到什么动静，估计那几个官兵还没醒来吧”
　　高登云说道：“吴沧，这边你熟悉一些，你带路，我们要尽快离开”
　　吴沧沉吟说道：“最好的是从官道直接离开，但这里走官道遇上官兵的几率较大，不如我们从这附近村子绕一下，稍远一点再上官道”
　　二人同意吴沧的说法，他们打伤官兵，闯的祸不小，如果那几个官兵醒的快，附近一定是他们严格搜查的地方，这么大摇大摆的上官道，说不定就撞个正着。
　　三匹马不疾不徐沿着乡间的小路走着，路不宽，不时有沟沟坎坎。路两边田里的油菜差不多有一人高，借着黑夜的掩护，正好遮掩了他们的形迹。田里都是一片片快要成熟的油菜，花都谢完了，留下密密麻麻青色的菜籽荚，散发出清新的味道。
　　就着月光，吴沧带着二人一连穿过了六个村子，绕了二十里路，才重新回到往黄州城方向的官道。
　　三人在一处树林悄悄的观察官道上的动静，眼前一段路很开阔，静悄悄的没什么人马走动，只有山野间偶尔有狼嚎鹰啼。
　　三人这才放下心来，打马上路，向着黄州城急驰而去。
　　夜里看不清路，不似白天可以那么快捷，一个时辰只跑出了三十里，倒也没遇到有官兵拦截，只是打跑了几个拦路的蟊贼，三人渐渐放下心来。
　　他们奔波了一夜，晚饭也没吃，人困马乏的都不好受，本来叶冲说找个地方休息下，明早再走，高登云和吴沧都谨慎，说是怕官兵夜里不好调动，天一亮可能就会封锁官道，到时想走就难了，叶冲有些不以为然，看着两人，觉得他们胆子小，小题大做。
　　高登云说道：“以前我们分析过二皇子烧镇子的意图，可能不是为了建猎场，也可能是有什么隐密不让外人知道，既然如此，我们从里面出来，还打晕了八个官军，你说，他们会怎么想？”
　　叶冲想想，说道：“这只是我们一厢情愿的，万一不是呢？”
　　高登云笑着说道：“凡事往坏处想想总是没错的，这里到黄州城估计还有五十多里，坚持下，到了城外，先找个地方休息一番，等天亮城门开了再进城，这样我们就万无一失了！”
　　看他说的有理，二人也觉得有道理，也不再多说，继续打马向前。
　　两个时辰后，吴沧他们到了黄州城外。
　　五月份的天不冷不热，很是凉爽。此时月头开始偏西了，还有两个时辰天就亮了，城门也就开了，三人把马拴在城外一个山坡上的树林里，各自找了块草地，就那么躺在地上休息。
　　寂静的树林很快就传来高登云和叶冲的呼噜声，此起彼伏，似乎在较着劲，看谁的呼噜声更大。
　　吴沧却怎么都睡不着。
　　他抬头看着昏黑的树林，眼前出现的不是黑暗，而是各种纷至沓来的景象，有父母，有伏虎门各位师兄弟，有烧毁的家乡，有高婉月，有未来的高升楼……
　　这短短十来天发生了的事太多了，让他有些措手不及。从伏虎门出师回乡，告别了生活了三年的师门，也告别了童年的无知和少年的无忧。
　　走出师门的那一刻，他心中充满的是彷徨和无措，不知道未来是怎样的，只知道快点回到父母身边，那里还有他们的关怀和包容，那里有他的未来和方向。
　　或许他会留在父母身边做一个乖孩子，学着种田种地，日出而作日落而息，等到年龄了，父母会给他娶一房媳妇，生几个儿女……。
　　或许他会找个大户人家，做份看家护院的差事，替人家打杂跑腿，接着娶个不丑不俏的媳妇，平平安安过一生。
　　或许像师兄弟在一起吹牛的那样，踏入江湖，行侠仗义，惩奸除恶，做一个侠客，历经腥风血雨，最后成一代人杰。
　　……
　　他曾经为他的将来有过很多安排和想象，但就是没想到自己会遇到高婉月，然后，一切都变了，变得让他手足无措。
　　人生有无数个岔路口，也许我们还在幻想着走哪条时，命运已经帮我们做好了选择！
　　而他这一切的变化，都因遇上高婉月，她会是那个改变他命运的人吗。
　　想到高婉月，心中莫名的有些期待和牵挂。
　　记得一个师叔曾说江湖不远，就在身边，有人的地方就是江湖！我加入高升楼算是踏入江湖了吗？踏入江湖我该怎么做呢？
　　当吴沧醒来的时候，阳光投过树叶间的缝隙照在了他的脸上，有些热辣辣的，外面的官道上熙熙攘攘，牛叫马嘶驴嚎声不绝于耳。
　　吴沧翻身坐起，看看旁边的高登云和叶冲睡得正香，反正到了黄州城了，想想大家都累了，就不打扰他们的好梦。
　　三匹马在树下吃草，自己的包裹仍放在身边，吴沧打开看了下，里面的长刀金银衣服都在，还有一个小脑袋钻了出来，是那只小花豹。
　　吴沧看小花豹长的可爱，像是刚断奶的猫，忍不住抱起，仔细打量，刚出生的豹子和小猫差不多，圆圆的脑袋，短短的耳朵，青褐色的眼珠，一身细软的短毛摸得非常舒服。最特别的是尾巴，竟然是像一条长满鳞片的蛇，有尺许长，和身子长短差不多。吴沧好奇的摸了又摸这小尾巴，柔韧有力，灵活无比，不停的在吴沧手掌上扭动缠绕，不由得惊奇不已。
　　而小豹子也是睁着一双圆溜溜的大眼睛看着吴沧。
　　吴沧感觉有趣，说道：“你以后就跟着我吧，给你取个名字，叫……你们豹子都是一身斑点的，就叫小斑吧”，说完觉得挺好挺形象的
　　一直看着他的小花豹忽然眨了下眼睛，吴沧觉得惊奇，有反应？难道能听懂我说话？
　　这时，高登云和叶冲也醒了过来，睁着惺忪的睡眼，对吴沧笑着打了个招呼，看了看四周，翻身跳了起来，伸了个懒腰。
　　高登云出了林子，看了看太阳已经老高了，估计已经是辰时了。转身对吴沧叶冲二人说道：“不早了，我们进城吧”
　　三人骑马来到城门楼前，城门口明显多了些官兵查岗，高登云出示高升楼身份玉牌，说是从磨桥镇而来，守城官兵倒也没为难他们，直接放行。
　　黄州城也是一方大城，管辖着方圆数千里的地界，是物资往来的枢纽，因而十分繁华。
　　吴沧在国都兰陵城住了三年，对大城市的繁华已经是见怪不怪。
　　叶冲见吴沧淡定的样子，丝毫没有乡下人进城的大惊小怪，有些失望，不由问道：“听说你以前在兰陵城住了三年？兰陵城可有黄州城繁华？”
　　高登云嗤笑一声，撇嘴道：“没见识真可怕！兰陵城可是国都京城，黄州城再繁华能比得上？”
　　吴沧微笑摇头，看着宽阔的街道，两边店铺林立，大多为两层建筑，也有不少三层的，来往的人群也都衣着干净整洁，虽然不如兰陵城华衣如云，香车宝马满街，也显得富足自在。不过自己身家单薄，哪有心情谈论城市大小。倒是对将要去的高升楼有些期待，不知道他们会怎么安排自己。
　　穿过几个街口到了黄州城东北面，走到了一个很大的一片住宅区。越过院墙能看到里面树木葱茏，楼阁生辉，每一栋楼阁都精致非凡，远不是街道上那些拥挤的房子能比。
　　这里街道比黄州城主街还宽，两边都是一座座占地不小的住宅院子，看起来豪华气派。
　　高登云一马当先，当前带路，吴沧和叶冲骑马跟在后面。不一会走到中间一座府邸门前。
　　大门上‘高府’两字在朝阳下闪闪发光，门口两边各有一头一人高的石狮子矗立左右，这时大门紧闭，侧门开着，正有几人忙进忙出，搬着东西。
　　三人跳下马来，立刻有一个家丁服饰的年轻人走了过来躬身行礼，满脸带笑说道“钱喜见过二少爷，二少爷回来了。”
　　高登云放开马缰绳，背着手点点头说道：“我爹可曾回来了？大伯可在家？”
　　家丁钱喜说道：“二爷他们昨天午后就回来了，大老爷也在家”
　　高登云又点头说道：“把这三匹马带到马厩去”，转过身又对吴沧说道：“我们这就去见大伯，然后给你安排住处”
　　吴沧拱手说道：“有劳二少爷关照”
　　从侧门进入前堂，绕过照壁，穿过一进前院到了中庭，中庭是一片宽大的广场，四周栽着名贵的树木，广场北边是一个中厅和两个偏厅。
　　吴沧随着高登云到了中厅门口，叶冲打个招呼自己休息补觉去了。
　　正厅里面坐着两个中年人，其中一个坐在上首，另一个就是高家二叔高敬义，坐在左侧，正对进门的吴沧点头微笑。
　　高登云先上前见礼，看他称呼，上首位的该是高升楼的楼主了，于是也上前抱拳行礼道：“晚辈吴沧见过两位前辈！”
　　坐在中间的高升楼楼主高敬堂是个四十多岁的中年人，白面无须，一身华服，头戴纱冠，长的相貌堂堂，眼神睿智而深邃。不像二叔高敬义，身材肥胖，满脸胡须。
　　高敬堂站起，伸手虚扶，打量着吴沧，神色柔和，欣然笑道：“吴贤侄请坐！”
　　吴沧就着高敬堂的指引在右边坐下，高登云则坐到父亲下首。
　　这时，一个清秀可人的丫鬟给厅中几人奉上茶水。
　　高敬堂看着吴沧，笑意更浓了，问道：“昨日回了趟家乡，一切可还顺利？”
　　吴沧道：“谢楼主关心，一路波折挺多，到晚上才见到父母”，
　　“哦？发生了何事？”说着看向高登云
　　高登云忙将皇家把付河镇高桥镇征做猎场，上万人被赶到附近乡镇，并放火烧山，吴沧家乡也在那里，被焚毁一空，出付河镇地界时遭遇官兵搜查，他们打晕官兵的经过说了一遍。
　　高敬堂摇头叹道：“此事我也有所耳闻，主持建猎场的是二皇子，这位皇子得皇上宠信，素来行事肆无忌惮，这次若非有户部官员随行安顿灾民，只怕悲剧尤胜，只是这次正好也波及到你家，也是不幸了”
　　吴沧说道：“家父母和弟弟都在一位亲戚家暂住，一时也不会有什么问题，昨天回家时已经留了一些银子给他们，让他们置办些房产和田地，暂时生活无忧，多谢楼主关心。”
　　高敬堂点点头说道：“这样也好，你父母先暂时住在那边，等你在这里安顿下来，可以接来黄州城居住”
　　接着再次打量吴沧道：“这次要谢谢你出手救了婉月那丫头，若不是你仗义出手，这次我高升楼都要被动的掉入陷阱”。
　　吴沧忙说道：“只不过是机缘巧合罢了，我辈练武之人岂能见死不救，前辈不用放在心上”
　　高敬堂听吴沧说的洒脱，笑道：“你的事昨日敬义都和我说了。恭喜贤侄因祸得福得了仙缘，一步入先天，这可是所有武人的梦想！也是你好人自有好报，得到的福报！”
　　缓了缓，又神色凝重的道：“所谓塞翁得马焉知祸福，你虽然得了仙缘，吃了仙丹，这是大机缘，不过对目前的你来说福祸难料，其中厉害想必你也了解了”。
　　吴沧看向高敬义说道：“之前有二爷和几位前辈的提点，晚辈对自身处境也有所了解，这次来就是希望能加入高升楼，希望得到楼主庇佑”
　　高敬堂呵呵笑道：“吴贤侄肯加入我高升楼，我们欢迎之至！我高升楼也希望多一些像吴贤侄这样的年轻俊才加入！你的情况我也听婉月说过，具体对你的安排，我和敬义也商量了下，不知吴贤侄可有什么想法？”
　　吴沧也肃然道：“晚辈初出江湖，一片懵懂，全凭楼主做主！”
　　高敬堂端起茶杯饮了一口，说道：“我高升楼也有不少先天境，他们有的坐镇在四方，有的随时委派任务，其中有三位是，你既然已是先天境，自然就是第四，一切生活待遇和他们一样！”
　　吴沧早知道结果，真正决定下来，他还是十分兴奋，有这样的薪金待遇，以后就能让父母过上好日子了。
　　高敬堂看他欢喜的表情，微微一笑又道:“但你初入先天，境界可能还不够稳固，你眼下还不宜在外行走。我们商量的结果是你不必这么早出世办事，暂时由我们提供给你资源，你先以稳固境界，提升实力为主要目标，等你完全化解仙丹药力，有了自保之力再和登云他们一样为商楼出力，你看可好？”
　　吴沧听明白了高敬堂的意思，的确是为他着想，便道：“全凭楼主做主”
　　高敬堂颔首说道：“我先安排你跟着金管家熟悉情况，他是高升楼老人了，也是先天境界，一方面可以指点你先天境的修行，另一方面你也要熟悉一下高升楼的日常运作。听说你师从京城兰陵伏虎门，在天常国武林中算不得入流，只怕也学不到高深的武学。你既然先天贯通，省了别人几十年之功，也需要一部好的功法心决，我这里有一部先天内功心法，就送给你，你先试着修炼，看看是否适合你，有问题可询问金管家”
　　说着从旁边茶几上拿起一本薄薄的册子，递了过来，吴沧连忙站起，双手接过，一看这本册子颜色泛黄，边角有些破损，就知道年代久远，仔细一看封面上写着：“无极天罡诀”。
　　一看名字就知道不凡，心下颇为喜欢。
　　这时只听高敬堂又说到：“一会让登云带你到西园安顿好住所，然后去见金管家，一切生活用度由他安排”
　　吴沧连忙收起功法册子，正欲说话，高登云在他耳边低声提醒了几句，吴沧醒悟了过来，既然决心加入高升楼，自然也要表现一番忠心，于是他也不犹豫，单膝跪倒沉声说道：“谢楼主厚爱，吴沧愿为高升楼赴汤蹈火，万死不辞！”
　　高敬堂离座扶起吴沧，哈哈大笑，很是畅快，说道：“你加入高升楼，我们就是自己人了，你以后就和登云他们一样是我们高升楼未来的支柱，希望你们日后能够相亲相爱互相扶持，共同经营好高升楼，这是我们几代人辛苦打拼出来的基业，你们经营好，足可保证你们一生富贵！”
　　高敬义也过来拍着吴沧瘦弱的肩膀大笑道：“吴沧，以后就叫我二叔吧，不算委屈你吧。”
　　吴沧急忙拱手喊到：“小侄见过二叔”
　　高敬义连声叫好，胖脸笑开了花，解下腰间挂着的一把长刀说道：“你对婉月有救命之恩，又是我高升楼，我这做叔叔的怎好不表示一下？这柄刀是江湖上有名的宝刀，名叫天泉，乃是几十年前一位独行刀客所用，听婉月说你善用刀，这把刀就送给你，好好用它！”
　　吴沧接过长刀，入手一沉，竟然很是沉重，吴沧试了试接近有二十斤了，在一般刀里算是很重了，可以想象这刀使出来何等的气势。
　　吴沧连忙道谢，高敬义抚须大笑。
　　高敬堂郑重告诫说道：“你日常出入不可对人提起你遇仙缘之事，更不可提仙丹！除非你能纵横天下，不惧任何人！楼内凡知情之人我都下了封口令，一旦这事泄露出去，谁都保护不了你！”