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夏侯府内宅，大花厅里。
除却在前宅处理庶务的政老爷，府里其他长辈和夏侯子弟均聚于一堂，其他族里有名望的人家女眷也被请来观礼，加上从旁伺候的使唤婆子和丫鬟，满满当当一屋子人。
主座上是府中年纪最长，辈分最高的夏侯老太君，也就是大房摄老爷和二房政老爷的娘。
老太君将近古稀之年，满头霜发，她一身富贵衣着，靠着青缎靠背坐在塌上，正笑容慈蔼的和她的孙女，也就是今日要被送去选秀的二房嫡长女夏侯轻寒，说着体己话：
“乖孙女，此去一别，尚不知要多少时日才能相见，家里远离京师，爹娘也不在跟前儿，你可要多多保重！
出发前多备些银钱，终究是能用到的，若短缺了物件儿，可托人在给家里捎个口信。”
夏侯轻寒听闻微微点头，脸上无悲无喜，男大当婚女大当嫁，这一点谁也无法避讳，岂料老太君又言道：
“首饰衣物二太太都给收拾好了，样样精致大方，绝不会被人小瞧了去。殿选时候你千万要争气，若入了皇帝老爷的眼，必能给二太太和我讨个诰命回来，老爷们加官进爵也不在话下，就是你弟平儿，也能混个当朝国舅爷……”
听到这，夏侯轻寒当即红了眼，忍不住落下泪来。
皇帝不限州郡选秀，她要和天下千万人争夺一个夫婿，这还不够惨，家里还要拿她当做进阶垫脚石，全然不问她的感受。
她上辈子究竟造了什么孽，要接受这般苦楚。
左侧席位上的二太太张氏见情形不对，忙劝住老太君，又安慰自己女儿道：“乖女，你是娘身上掉下来的肉，娘岂能害你。
你也莫怪家里狠心，大家族的姑娘，哪个不是这般过来的，就连老太君和我，当年也……唉，家里少爷哥儿不争气，就得咱们姑娘抗。”
一旁的老太君自知言语有失，却未表任何歉意。
一来她身份尊崇，府内掌权多年，无需伏低做小，二来她觉得二太太说得也对，她当年亦何尝不是如此。
要怪只能怪家里的少爷哥儿没能为，怎能怨到她的头上，又见孙女伤心的紧，就道了声“二太太说的是”便罢，脸上挂着的笑容也渐渐淡去。
其他人见原本好好的送行，成了这般气氛，也纷纷起身离座过来解劝，几位太太、姨娘和姊妹们还好，在场的几位少爷哥儿就有点尴尬了。
刚刚老太君和二太太可是亲口说，今天这局面就是他们无能造成的。
大房嫡长子夏侯清、二房嫡子夏侯平，这还不算，还有上一辈的嫡长子夏侯摄，及未在场的嫡次子夏侯政，府里男丁有一个算一个，但凡他们能有一点儿能为，岂能出卖女眷作为进身之阶。
守着全家老小，还有观礼的女眷，这话简直如同巴掌，直扇到他们的脸上。
夏侯轻寒身穿嵌淡黄色花纹的白色裙衫，像一朵清丽的白牡丹，静静的立在大厅中央，听着或关爱、或不舍、或劝慰的话，沉寂无语。
尽管身边长辈兄弟姊妹众多，但她此刻却感受不到一丝温暖。
就在厅内一团混乱之际，主座上的老太君突然间想到，还有两个“少爷哥儿”没到场，尤其那个十二年前小娘生的黑蛇孤煞，他平日里没能为，这会儿子还敢耽误时辰。
这是什么时候，关乎到夏侯氏能否中兴的紧要关头，莫非他敢拿捏起来，不把中兴大业当回事？
若非嫡长孙女非要见他，这送行人马早就出府了，厅里能有这遭乱事？
就在这时，众人听得门口丫鬟传来一声“远少爷到”、“兴少爷到”的传禀，随即门帘一卷，当先一个五六岁的小人儿跑了进来，旋即他发现，厅里的众多目光全都聚焦在他身上，立刻吓的一哆嗦。
特别是看到主座上老太君不善的目光，他再也不敢威风，立马寻到他那小妾牌位的娘，窜到身后躲起来。
接着大家又看到，一个似曾相识、又不太熟悉的少年走了进来。
少年一身土旧色的衣服，宽大的衣襟似乎不太合身，倒是身板站的笔直，面带菜色的脸上，一双清澈的目光，注视着众人。
夏侯兴脚步不徐不疾，入得厅来先给老太君磕了头，又给他的爹摄老爷和嫡母吴氏（大太太）磕头行礼，而后与各位太太、姨娘、长嫂、兄弟姐妹一一颔首见礼、还礼。
这番礼仪自是难不倒他，后世古装宅斗剧里哪哪都能学到，就是与众人行礼之间略显生疏，毕竟他是黑蛇孤煞，被软禁起来与外隔绝。
不过厅中央的夏侯轻寒倒是个例外，他二人虽不曾时常碰面，但因其常打发丫鬟给他送些吃食嚼用，能让他吊命至今，到是印象颇深。
礼毕，众人落座。
夏侯兴立于厅中，向众人解释道：“今日是给大姐姐送行的重要日子，此行又关乎咱们阖族兴衰，兴不敢狂妄，只是准备礼物，误了些时辰，烦请各位长辈和兄弟姊妹们恕罪。”
自打进门，夏侯兴就发现了众人不善的目光，他知道自己的处境，在府一日就须隐忍一日，所以与其等待兴师问罪，不如先发制人，把表面功夫做好，即便有些什么，对方也不好以迟到为由发作。
但夏侯兴还是低估了众人对他的敌意，右侧首席上的摄老爷首先发难。
他另辟蹊径，冷哼一声训斥道：“老太君跟前儿可别浑说，你两手空空哪来的什么礼物，没能为还平白作妖儿，若拿不出个子丑寅卯来，非吊打一顿不可。”
尽管夏侯兴礼数周全，且父子二人又数年未见，但摄老爷丝毫没有舐犊之情。
他永远记得，就是眼前这个黑蛇孤煞，连累的他把美妾输了，沦为全族笑柄，虽然身为族长，但权力也被二房给夺了去。
哪怕摆个席，堂堂大房也得客居右手一列，这简直是在羞辱他。
思及此事，摄老爷就想打死这孽庶，几年不见以为夏侯兴死了，没想到居然还活着。
夏侯兴抬眼瞅了下他这恶爹，尚未答话，又见二人有了动作。
右侧席位上的一个身着白衣、腰悬玉佩、面净无须的青年，站起来向他冷冷道：“君子持身，一生为直，有错改之，无则加勉，你若是没有礼物就该立马向老太君、大老爷和轻寒妹妹跪地认错，长辈们明察秋毫，千万不要撒谎。”
左侧席位上一个脸似圆盘，头带红色抹额的半大青年，似乎也要站出来讲两句，不过扭头看了看他身边儿姊妹们脸上怜贫惜弱的样子，又把话咽了下去。
这二人正是夏侯清和夏侯平，他们也想把刚刚受的气，倾泻到夏侯兴身上。尤其是夏侯清，他自幼崇尚儒学，认为庶子生来就是给嫡子出气的，天公地道。
看到这一幕，另外席位上的姨娘、太太们冷眼旁观，小姐丫鬟们虽怜贫惜弱，却也不敢随意插言，只有夏侯轻寒看向他的目光里充满担忧。
就在气氛凝重之际，夏侯兴他开腔了。