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日本人的迫近，让许多人乱了方寸。林叔的一别，随意如常，就像是出行一趟远门，平淡恬静。
隔日傍晚，林叔来了。好久没有看到林叔，陆得祥很高兴。吴婕把林叔一直让到北屋的堂间，又给林叔沏了茶，暄寒两句，便说自己屋里有事就告辞出来。
吴婕走后，陆得祥问起外边的事情，林叔说：“听城里回来的人讲，日本人的飞机在城南和城北扔了炸弹，死了一些人。有一家老小被炸的一个门里一个门外，人都散了架，惨哪！”
陆得祥深感意外，“那我们这里会不会也要死人的？”
“说不准，飞机的炸弹又不长眼睛。”林叔说：“听说你有些日子没有回家了，回去一趟看看，报个平安，免得家人惦着。”
陆得祥点点头。“沈掌柜也这么说。现在宅子里只有我和吴姐，朱先生又出去了，这会儿，我也不好走。再说外边挺乱的，有个闪失，沈掌柜回来不好交代。”
听风就是雨。沈掌柜和沈太太的避难，让来看望得祥的林叔颇感意外，他自叹同乡的精明。西去的太阳还没有落山，就早早的掌上了灯。“你还是抽空回去看一看，城里毕竟是你的家。”林叔显得很无奈，“沈家的人自己走了，把宅子却扔给了别人看管，还真舍得下脸。”又对得祥说：“也难得你们这么实诚。”
陆得祥笑笑，不再说话。也许出门久了，对家的感觉有些生疏，恋栈的情愫倒日渐依托。
林叔告诉得祥，这年月兵荒马乱的，人心越来越浮沉。县城站前街落脚的外乡人结伙到周边的村子偷割农人的庄稼，那阵势以为是在自家地里的劳作。山里的土匪也多了起来，假借抗日之名绑票吃大户，乘乱打劫。不过也有光明的一面，报上刊文称，国共两党再度携手合作，由红军改编的国民革命军第八路军已经开赴抗日的最前线。
陆得祥问：“抗日的最前线在哪？”
林叔说：“距离和日本人交手最近的地方，或者就在日本人必经的路上。也许大概是泛指，说说而已，和委员长发表的抗战声明应是一个意思。”
陆得祥知道，林叔是在组织的人。这个组织是什么，得祥并不清楚。早间曾听母亲无意说过那么一句。有组织的人口紧，骨硬、也忠。
陆得祥又问：“为什么是合作而不是融合或统一，历史不都是这么走过来的吗?”
林叔说：“携手合作仅是权宜之计，不排除借助日本人之手消灭或削弱对方的目的。眼下的局势，是个明白人都看的清楚。”
“如果是，那岂不太小人了吗？”
“愈是小人，戏才演的入木三分。不然，怎么叫好卖座。学问全在吆喝。走的好，日月丽于天，江河丽于地。走的不好，势必又是一个南北朝。”
“有一点不明白，日本人为什么敢于侵略？”
“很简单，因为人类崇拜英雄。大和民族也一样。就像男人欣赏女人的狐媚，眼一勾，魂就不见了。说实在的，并不是因我们落后，积弱、腐败等等，是我们自己解决不好自己的事情，日本人才会说，我来了。更严谨的一点说，是我们有些人把日本人请进来的。这一来，多半没好事。日本人也称，我也是华夏一族，同出一脉，目的是为自己的侵略行径找理由。历史的文明就是这么写的。”
“那为什么有人说对日本人的侵略政府持不抵抗或消极抵抗？”
“政府讲的是大局，与日宣战，不排除对双方军事力量的考量。而社会党派和各界人士的说事，只能算作一种应景式的舆论宣传。抵抗不抵抗全看日后的趋向。有一句话讲的很好，杀敌一千，自损八百。不当家，不知柴米油盐贵。国家的事，慢慢就会明白的。”
林叔又说了些别的，多是一些关照体己的话。
陆得祥回屋取出母亲托人捎来的鞋，交给林叔。说：“上次我去厂里，他们说您去了叶兰镇帮人修机器，也不知道什么时候回来。这一阵儿又忙，就搁下了。”
得祥母亲做的鞋与众不同，是把吉祥缝进鞋帮儿和纳至鞋底儿的，穿着平安。
林叔接过鞋，凑到灯下仔细看了看，又试着穿了穿，很合脚，心底不免拂过一丝喜乐。对得祥说：“你母亲的手真巧，这鞋穿着就是舒服。”当地女子出嫁后，自古不知纺织一事，尺布寸缕，皆买之市肆。但纳底绱鞋却是把好手。接着又说：“以前在家的时候，都是你婶儿给做的。手拙些，针线活儿做的粗，有一点，穿着结实。”随后转了话，“以后我就不能常来看你了。最近厂里走了些人，我和矿局又请了长假，想回家看看。你自己多保重。”说着，有了走的意思。叮嘱道：“和林涵多走一走。”
陆得祥点点头，很是惋惜。
林涵是林叔的堂侄，今年春上才从老家出来。原打算留在北平做事。似觉风紧，由本家叔伯的荐介，在矿局官办的机厂谋得一份差事。
在一个面子的社会，讲的都是关系，出门做事更不易。在边城，谋事多靠熟人引荐，这一时俗由来已久。在引荐的背后是对被推荐人的品德的担保和责任。
林叔这一走，不知什么时候才能回来。以前林叔来总要多坐一会儿，说说家事，聊聊时局，有时沈掌柜知道了，找个理由留下叙一叙。沈家很给林叔面子。
陆得祥记忆最深的是林叔家乡的九洲庙，占地几千亩，有县城四分之一大，且每年的庙会从正月初八伊始一直延续到麦收。还有林叔的家族是当地的一大户人家，林姓人口多达千余人。在县城和北平还有本族的产业。林叔的家族，识文断字的人多，当先生的不少，有的还在大学里做事。
这一晚，林叔呆的时间很短，刚好吴婕给沏的茶溢出香气，端起茶杯抿了抿，说的确切些，在嘴边碰了碰，就急匆匆地告辞了。
吴婕出来和陆得祥一道把林叔送出街门。林叔的同事在街的对面背静处远远地候着。看见林叔出来，相随而去。望着林叔消失的背影，得祥的眼睛不由一湿，瞬间噙满了泪水。不知是牵挂，还是恋舍不下，这个一直关注着自己走进白水镇的异乡人——情感的根跃然心上。瞬间，一个坊间曾底议的疑问掠过心头，莫非林叔是那一边的人？那一边指的是专为穷苦大众谋利益的人。一说那一边，谁都明白指的谁。良久，才转身回去。
就在林叔离开沈家不久，让人意想不到的是沈掌柜的大小姐沈牧融从省城回来了。随同大小姐回来的还有一年轻貌美的女子，看似如跟班。
那一夜，沈家大小姐屋的灯一直亮得很晚才熄灭。