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吴祖耀醒来，只感觉头痛欲裂，慢慢睁开眼睛，眼前都是古色古香的建筑，吴祖耀尝试回忆自己是身在何处，自己有是怎么来的此处。这时一段陌生的记忆涌入脑中。
原来此时正是隆武元年八月，这副身体的主人原是长汀知县吴德操，字鉴在，号凫客。本是桐城人，自甲申以来，在杭州起义失败以后就和好友钱秉镫南下福建，受恩师黄道周引荐，受长汀知县一职。谁知福建山路崎岖，正直天灾人祸，盗匪横行，任职途中，因随从不多，竟然被山匪打劫，辛亏是老仆和家生子吴成背着吴德操走小路才讨回长汀。到了长汀，吴德操就昏迷不醒。
“老爷，您醒啦！”
吴德操只见眼前一位老者，正是自己的老仆吴三。除了自己的老仆旁边还有一人，吴德操搜索记忆知道此人正是和自己一起南下的好友钱秉镫。
钱秉镫，字饮光，和吴德操幼年时便是好友，钱秉镫善交由，他还与陈子龙、夏允彝结“云龙社”应和“复社”，接武“东林”。此时任延平司理。
“鉴之，你终于醒了！”
“幼光，你也来啦！我昏迷几日啦！”
“你昏迷已有三日，听闻你昏迷我便从延平赶来，也是今日才到。”
“有劳幼光兄了”
吴德操正要起身给钱秉镫行礼，钱秉镫忙抬手制止。
“鉴之，快躺好，勿动，养好身子。你我二人离开桐城老家已由三载，不曾想，桐城现已被胡奴侵占，也不知家人如何，现在也只有你我二人还能够时常详见。听闻你昏迷，我是心急如焚。”
“大兄，让你挂怀了，想在桐城时，幼光、克咸、密之、直之、尔止。我们是何等的潇洒。想不到如今国破不再，如今能常相近的也就你我二人，也不知他们如何了”
“克咸自和你我起义失败后，随我等一起南下，现已在杨文骢处任建军，至于蜜之，陛下以原官庶吉士相召，密之不应。听闻在广州。其弟直之和尔止现还在老家桐城。”
“哎！想我大明三百年江山何至于此，国家养士三百载，甲申时，江南文人任歌舞升平妄想划桨而治，岂不知鞑子狼子野心，毫无信义。想想那扬州八十万冤魂何时得报。自土木堡以来，皆是我文人治国，何至于此，我等士人改反思。”
“鉴之，甲申以来，我等文人投敌者有之、隐退这有之、殉国者亦有之，散尽家财举兵抗清者更是有之。然清军势大，形势于我大明不利。”
“幼光，你可知我大明为何屡战屡败，而鞑子却越打越强？”
“还不是武人做大，而武人又毫无忠义而言，平时劫掠百姓，奴来则卖国投敌。”
“武人投敌确是其一，但也不该一概而论，靖南侯誓死不降。以我看来，大明战力不行，无非几点。一、文人空谈误国，二、朝堂党同伐异，三、粮饷不足，兵士吴兵无饷自然无战力，四、兵将克扣兵饷，对奴无一战之勇气。”
“你分析的却又道理，但你我现在也是人微言轻，说的再多也与朝堂无意”
“空谈误国、实干兴邦。我欲屯田练兵，救国存亡。还望幼光兄相助”
钱秉镫自起兵失败以来，虽算不上心灰意冷，但也不再有进取之心。今日听吴德操如此言谈，仿佛又想起年前痛骂江南文人只知吟诗作画，不知国破家完的时候。
“国朝养士三百载，我等岂能坐视，鉴之，你安心养病，等你病好，我们再详谈”
吴德操刚刚苏醒，身体还是很弱，和钱秉镫聊了半个时辰，看吴德操身体已无大碍，便启程回延平了。临走时，吴德操让钱秉镫和自己都写信给方以智，让其来长汀。同时也取信给桐城老家，让方其义把方以智的家人都接到长汀。
钱秉镫走后，吴德操休息了两日，身体也恢复了差不多便下床运动。通过县衙仆役的的了解，长汀水运发达，汀江为从上杭、永定、经长汀直流潮州、汕头等出海口。是闽、粤、赣商贸集散地，但现在长汀周边盗匪横生，商人的货物经常被山匪劫货，所以经长汀南下的货物越来越少。所以长汀的赋税也受到影响。汀州原本就是多山少地，清军占领江南，严令剃发易服，大量百姓南下避祸。原本长汀百姓不足五万人，目前小小的长汀县已经有十万人。汀州城住不下，大部分逃难的百姓都是在城外搭建了窝棚。
商业不畅，土地不足，现在市面上的米价已经从去年的斗米1钱涨到如今的斗米3钱。
古代的百姓逃难大部分都不是举家逃难，都是举族逃难。这些人逃到汀州后，很多大的家族直接结寨自保，有的山寨也是亦匪亦民。遇到大股流明他们就闭门防御，遇到小股流民他们就出寨劫掠。吴德操这次上任，就是被山寨打劫，如果不是仆人相救，估计早已命散黄泉。
在这些土匪山寨中，其中马当寨的黄山彪、双巴寨的刘瞎子、赤峰寨的李铁钩最为厉害。这次打劫吴德操的就是马当寨的黄山彪。马当寨作为进入汀州的东南门户，是必经之地。这三个寨都是本地的积年老匪。长汀原有一个千户所。去年千户陈飞带着300人去剿匪，结果死伤过半也没有攻下马当寨。
吴德操原本想干一番大事，也做好了克服困难的心里准备，原本想着既然长汀水运发达，过往商客不断，学习曾国藩收个厘金，就能养兵杀敌了。哪知长汀四周都是山匪，简直就是在一个贼窝里。如果要发展商业，就必须要把周边的盗匪全部清缴了。只有一个安全的环境，才能有上任来此交易。
思虑再三，吴德操让差役喊千户陈飞过来。很快陈飞就来到衙门。
“千户陈飞拜见县尊。”说完便起身下拜。明代文贵武贱，所说明末武人做大，但一个普通的千户见到县官还是毕恭毕敬的。