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刘邦毕竟是一个小官吏，在其位，谋其政。押送青壮年到骊山服徭役的苦差事，自然就落在了他身上。
古时，农民在农闲时，要为国家各种大型建设无偿付出一定天数的劳动，称服徭役。比如修建宫殿，军事设施，水利工程，皇帝陵墓等。
刘邦以亭长的身份为沛县押送徒役去骊山修秦始皇陵墓。
当时由于徭役繁重，又是无偿劳动，生活条件艰苦，青壮年大多不愿意去，因此，当地官府组织青壮年服徭役带有一定的强制措施。
刘邦押送的徒役们很多在半路上悄悄逃走了。逃走的方式多种多样，花样百出，有的尿遁，借口上厕所逃跑；有的装病，人都病得走不动了，送去也不能劳动，不如放了；有的故意落在后面，趁刘邦他们押送的差役不注意，伺机玩消失；有的装疯卖傻，像中了邪一样，只好任其东游西荡。
这样东走一个，西跑一个，刘邦估计照这个速度发展下去，到骊山，人都跑得精光了。
当走到丰西大泽中时，他让大家停下来休息，命令手下生起了篝火。
大家坐下后，刘邦拿出随身携带的酒囊，里面装满了酒，顺手拔开塞子，喝起酒来。他喝了一大口，顺便把酒囊递给另一个协助押送的差役，说：“喝不，来整一口？”
另一个协助押送的差役，笑呵呵的接过酒囊，喝了一口，说：“跟刘亭长出差，就是安逸，一路上有酒喝。”
刘邦看了看众人，大声说道：“还有哪些壮士要喝酒？都挤过来挨着坐。”
有几个挤了过来，刘邦示意把酒囊每人喝一口往下递。
不一会儿，酒喝完了，大家围在篝火旁昏昏欲睡。夜色降临，刘邦见协助押送的差役睡着了。趁着夜色，他把所有的徒役们都解开放了，对他们说：“现在你们逃命去吧，我也从此将远走他乡。”有十多个壮士不愿意走，表示愿意留下来跟随他。
刘邦心里有点小感动，心想，跟我就跟我呗，人多力量大。协助押送的差役醒来，见人都走得差不多了，事已至此，也没说什么。他想，人又不是自己放的，是刘邦放的，和自己没多大关系，要担责是刘邦担责。
月明星稀，乌雀南飞，一轮弯月高悬夜空。刘邦醉醺醺的，乘着酒兴抄小路经过丰西沼泽地。沼泽地里杂草丛生，芦苇密布，道路难行。不时有野鸡和飞鸟被惊扰，突然从草丛里起飞，扑扑地拍打翅膀，飞向远处。在荒芜人烟的地方，又是寂静的夜晚，任何一个突然发出的声音都怪吓人的。他让一个人在前面探路，自己和其余人在后面不远跟进。
突然前面带路的人，惊恐地跑回来，吓得冷汗直流，结巴地说：“前面……有一条水桶粗的……白色……大蟒蛇，横在路中央。我们……还是回去吧，太吓人了。”
当时刘邦微醉，俗话说酒壮英雄胆。
他大声地吼道：“大丈夫走路，有什么可怕的。不就一条蛇吗？把你吓成这样。怕个球，我去把它砍了，给你们开路。”
说完，他拔剑向前走去，众人探头探脑地远远跟在后面。
刘邦看见大蛇，蛇身横在路中间，头和尾埋在草丛里，蛇身大约水桶粗。他心里估摸这条白蛇大约有两丈长。当时蛇正在慢慢的移动，确实吓人。
他酒一下醒了大半，汗毛都根根竖了起来，心想：“现在退回去吧，众人肯定要笑话自己，向前又有大蛇挡道，如今骑虎难下了。与其让众人笑话自己，不如放手一搏。”于是他举起手中的剑，用尽全力，大喝一声，闪电般砍下。
白蛇一下被斩成了两截，蛇血涌了出来，瞬间染红了路面。刘邦脸上和衣服上也喷了些。
蛇是死而不僵的动物，剩下的两截，游入草丛里，消失在茫茫沼泽中。
突然一阵狂风骤起，四处白烟迷漫，刘邦心里害怕，来不急通知后面的人，拿起剑就往前跑，一口气，大约跑了两三里地。
他满头大汗，气喘嘘嘘，加上喝了酒，经这么一折腾酒气冲脑，突然觉得眼前的路迷迷糊糊，摇摇晃晃，心想：“跑了这么远，应该安全了。”于是坐在路边休息，不知不觉睡着了。
后面的人见狂风骤起，白烟迷漫，野草像波浪一样起伏。大家再也不敢往前，过了一会儿，白烟散尽，才小心移移的往前挪动。
来到刘邦斩白蛇的地方，看见一个老妇坐在地上哭泣，觉得很奇怪。
众人问道：“你为什么哭泣？”
老妇：“有人杀了我儿子。”
又问：“你儿子是谁？”
老妇：“我的儿子是白帝之子，幻化成蛇，挡在路中间，不幸被赤帝的儿子杀了。”
众人以为这个老妇在说谎，想上前去揭穿她。突然老妇消失不见，这时大家顿感惊讶无比，个个面面相觑，哑口无言。
过了许久，大家才继续往前走，赶上了刘邦。这时刘邦也醒了，他擦干了脸上和衣服上的蛇血。
大家把刚才发生的事告诉了他，刘邦心里暗喜：“原来自己是赤帝之子。”因此有些自负，跟随他的人也更加敬畏他。
后来刘邦建立的大汉王朝，王朝被王莽篡权，汉朝一分为二，史称西汉、东汉。莽，大蛇也。难道冥冥之中，是那老妇人报仇，你斩我儿成两截，我也把你王朝一分为二？？
刘邦带领众人走出丰西大泽，但是不敢回沛县。按秦律，私放徭役者，首先开除公职，然后收监，待情况查实后，流放巴、蜀。其余人也不想回去，因为逃避徭役者被抓获，徭役期限延长三年，并处罚金。
大家在离沛县不远的芒山，荡山一带安顿下来，过起了落草为寇的生活，这也是不得已而为之。这时，刘邦向众壮士声明:“我们不是强盗，不是贼寇，不能欺负穷苦百姓，天下百姓已经够苦了。大家齐心协力团结在一起，凡是狩猎，打渔有所收获，都归统一支配。等风头过了，再回沛县。”