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一直以来，在许多人的眼里，舒梦临总表现得有些怪异，似乎不懂得生活，迂得可以，是典型的“不粘锅”。偶有空闲，只和固定的三两个人一起聊聊天，喝喝茶什么的，让人感觉有些清高，甚至古板乏味，也就没有太多玩得来的朋友，只有夏风一直跟他一起玩。
他也几乎不懂得什么娱乐，虽偶尔也玩玩纸牌，输了就钻钻桌子，或者画画乌龟什么的，纯属无聊时打发时间的一种消遣。然而，现在人们玩牌，输赢大多是以金钱来计算的，参与之人虽极力声称只是娱乐，并非赌博，他仍然避而远之。至于麻将，他一听到那个嘈杂的声音就烦。他的喜好里勉强可以和娱乐沾点边的，就是中国象棋，可真正会玩的人并不太多，他经常找不到对手。于是，能和他一起玩的人越来越少了。
这其实与他早年家教有关，父亲历来反对家里人参赌，一有机会，就给他和兄弟姊妹叙述本族一户人家赌博败家的故事。这户人家几代不务正业，赌博成性，结果连续赤贫，远近皆知其家恶名，没有人愿意嫁，数代男丁只能出外做上门女婿，骗老婆回家。父亲反复告诫家人，一定要吸取教训，不要也像那户人家那样成为村人的笑柄。这个故事一直扎根在舒梦临的脑海里，也无形中影响了他的娱乐取向，只要是和赌博相关的活动，一概躲得远远的。而象棋却是一种修身养性的高雅活动，与赌博金钱毫无关联，最终成为他娱乐首选。
其实，他还很小的时候，父亲就是下棋的好手，邻里没有几个人是对手。当时，他虽对象棋也产生过兴趣，想让父亲教他，可父亲却说：“你一个小孩子，不要东想西想，专心上你的学去！”他也就默认了那是大人们玩的东西，不敢再有非分之想。
不过，他父亲也不经常下。一个农民，维持基本生活才是第一位的，大多数时间，田地有那么多活要干，早把人都累得快散架了，压根就没有力气想这些事了。四邻也一样辛苦，就算他父亲偶尔心血来潮，想下棋了，也无人响应。当然，偶尔遇上下雨天气，大家无法出门去干活，闲得慌了，也会围在某人的家里，杀上几盘。到了农闲的冬季，尤其是过年的时候，亲朋经常串门，知道他父亲喜欢下棋，有时也会陪着走几盘。
只是，下棋在农村却是稀罕活动，总会引得许多人来看。总有些人，只稍懂得走几步子，却以为自己是了不得的高手，连人家的走子意图都没有看明白，就想显示自己的高明，忍不住插几句嘴，指点几招，甚至直接出手动棋，闹得原本对弈的双方都无法自主棋路了。每到这时，他父亲明知那是昏招，却也懒得多费口舌，总会自动让贤，然后走出屋外，忧郁地看着天空，任那些人在棋盘边争得面红耳赤。等这些人不欢而散了，父亲才进去收拾残局。这种情形一多，父亲下棋的兴致也渐渐淡了。
等他考上了大学，有了空闲时间，恰好同寝室的两个同学喜欢下棋，他看得久了，便也慢慢悟出了一些门道。偶尔，其中一位同学临时有事了，也会拉他顶替一阵。棋下多了，水平就越来越高，兴趣也慢慢浓了起来。当然，刚开始，人家会让他一半子，后来是让他两个子，不久让他一个子，最后不让子，仍然互有胜负。
他渐渐发现，象棋还真有意思，不同于扑克、麻将有时靠运气，它拼的是双方的脑力谋略。棋盘就是战场，棋手则为指挥官，须精神高度集中，仔细谋划算计，斗智斗勇。棋局往往瞬息万变，牵动着棋手的喜怒哀乐，有时看似胜利在望，一步走错，就会陷入对方的陷阱，形势立刻反转，只能举手投降，恨不得抽自己的嘴巴。
参加工作以后，他就更有时间下棋了。尤其是住在望塔中学旁边之时，好朋友夏风、俞耀庭也爱好象棋，三人经常在一起对弈。梅梢琼住在亲戚家，常常听到他们下棋时豪迈大叫，又见许多邻居站在一旁出谋划策，跃跃欲试，甚至喧宾夺主，感觉甚是好玩，便也想学一学下象棋。
刚开始，梅梢琼觉得下象棋没有什么难的，不就是挪动几个棋子吗？凭自己的智商，可谓小菜一碟，于是她也就没太把象棋放在眼里。
有一天，梅梢琼见舒梦临坐在桌前，在等夏风来下象棋。一时心血来潮，走了过来，硬要和他杀一盘。舒梦临爽快答应：“好！输了可别怪我欺负你！说真的，我还从来没有跟女人下过棋呢，体验一下，也好。”
于是，舒梦临半边子不动，和梅梢琼下了起来。让她吃惊的是，只几分钟，自己就被杀得一个子不剩。她有些不服气，根本不相信自己的智商会如此差劲，要求重来一盘，结果还是毫无招架之力。她这时才知道，象棋看起来容易，其实并没有自己想象的那么简单，内中门道多着呢！
但梅梢琼心底知道，舒梦临对她似乎特殊些，狡黠地看了他一眼，说还要最后来一盘，只是有个条件，因为这是她第一次下象棋，规则一定要让她来定。舒梦临为了逗她开心，就同意了，想看看她到底玩出什么名堂。
于是，两人重新把子摆好，下了起来。刚开始，梅梢琼多少还遵守一点规矩，但下着下着，在舒梦临连吃了她的几个大子之后，就开始耍起赖来。她的象能过河，说是小飞象；卒可以像车那样走好远，还能回走，说是山地特种兵；车能转弯，说是越野车；炮能随便打，说是迫击炮；舒梦临的士能杀自己的帅，说是卧底……舒梦临这些都忍了，可是梅梢琼的子力消耗得差不多时，居然还念几句咒语，把被杀掉的子全部复活，真让他哭笑不得。。
还好，这时，夏风已经赶了过来，不到五分钟，就再也看不下去了，忍不住插嘴道：“我说琼美女啊，你是不是会法术啊？你这样下棋，简直天下无敌了。哈哈——”
见已经有人和自己下棋了，而梅梢琼又越闹越离谱，舒梦临便不想逗她玩了，只好假装生气，将她赶跑了，吓得这女人好久不敢来看他下棋。