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似血残阳最后余晖里，尸山血海，不再是夸张描绘。
牙齿几近咬碎的波才，回顾身后无数死气沉沉的黄巾兵，最终放弃增兵的想法，鸣金之音一天里三度敲响。
只可惜李由已经听不到这天籁，重伤坠落的他，虽有无数同袍的尸体充作肉垫，却也无法阻挠命丧九幽。由数万黄巾中挑选出的三千敢战锐卒，归阵之时已经不足四百。
心揪肉跳，神色复杂，只有汉军同样狼狈的模样，才能给波才以安慰和鼓舞。他心想着，就这么以命换命吧，只要入主长社一切都是值得。左右王尊已经带着他的本钱，踏上汝南的归途。
他必须安慰自己，因为他的投入已经太多。自真败诱敌到现在，短短几十个时辰里，或死或伤或散，盘踞在长社的黄巾可战之兵，已经由号称十数万的九万众，骤降至不足六万。
蛾贼如潮退走，王允迅速组织起百姓，抬着受伤的兵士回到城中照顾疗伤。王师与蛾贼，仿佛是要各自舔舐伤口，以待来日的血战。
只是皇甫嵩隐藏的重拳，已经蓄势待发：肉食充足，不畏夜战的北军校士，当然会在最适合的环境出击，彻彻底底终结掉这场充斥死亡的战役。
夜幕如约，阴凉林里，饥肠辘辘的黄巾兵迎来久违的熟食。波才将粮食全额分发，是决意要在明日发起全面的总攻。
这天傍晚，六万黄巾兵人人都能喝满一整碗稀粥。虽说难寻觅见米粒，但他们依然感到满足。
稀粥下肚，黄巾兵三三两两靠坐树旁，渐渐迷糊睡去。来回的奔波，让许多人累得已经睁不开眼皮，累到想要驱赶蚊虫叮咬，都是抬不起手。
夜更深，蝉鸣依旧。
接管残余宿卫的佟淼巡视归来，他忧心忡忡地对波才说：“渠帅，日间分出渗进北面的五十个亲随兄弟，至今都是杳无音信…”
“不用理会，左右就没指望他们能搞回粮食，跑就跑吧。”波才伸手制止佟淼继续说，他道：“事已至此，我们已经没有退路，或者不需要退路，只管向前就是。只要拿下唾手可得的长社，一切都将无忧。
当然，你还需再去确认剩下的宿卫与亲随，是否都备足干粮。这叫智者之虑。去吧。”
送走佟淼，闲来也是无事，波才掏出几块龟甲，开始学着张角替自己演起卦。他嘴里甚至念念有词道：黄天庇佑，黄天庇佑…此卦大吉，此卦大吉…”
蛾贼艰难苟活又一日，但这或许也是最后的一日。夜黑风光时，两千北军校士与四千三河兵整装集结校场。已经饱食一顿的汉军，等待着统帅出击的号令。
点将台上，皇甫嵩单孑独立，垂下的视线瞧眼下首的王允，心中萦绕起半刻前的一番对话。
出兵在即，安抚完城中的百姓，王允再度出现在帅帐。他苦口婆心地最后劝说道：“中郎将要出兵，允以为理所应当。然长社至关重要，还请中郎将留足守城兵将！”
自统一出兵的意见，王允一直维持这样的态度，皇甫嵩自然毫不意外：“你还在怀疑贾诩，对吗？”
“难道他不值得怀疑？”王允冷笑一声，反问：“蛾贼一路烧杀，凭得就只是蛮干，何曾讲过策略？偏是贾诩来到长社当日，蛾贼忽然学会用计，难道就只是巧合？”
“用计？用计削弱自身的实力？用计让自家人心惶惶？”皇甫嵩哂笑着取下挂着的地图，不置可否地摆摆手。
王允用难以置信的眼神望着皇甫嵩，良久道：“你难道忘记你的侄儿。”
“皇甫烈为国捐躯，死得其所！”重重将地图摔在案上，皇甫嵩一反往日的尊重严词对王允道：“无论波才是自作聪明，又或者真是贾诩设谋，黄巾粮尽的事实不会改变。而今已到不得不发之时，否则蛾贼化整为零，豫州将永无宁日！我的豫州刺史！”
“他们确实粮尽…”皇甫嵩说到重点，王允一时也难反驳。来回踱步着，某刻他忽然驻足抬头道：“但长社城中有粮！如果蛾贼今日攻城，只是吸引我们的目光，进而悄悄分出一只兵马绕道潜伏在其他方向。等到中郎将率军出击，他们乘势袭城，结果将会如何？”
王允说着，自顾自替皇甫嵩回答道：“结果就是中郎将进退失据，王师主力命悬一线，更可怕的是雒阳将只剩虎牢关一道屏障！所以，皇甫中郎将，请务必留出足够的守城兵将，我们可以不赢，但一定不能输啊！”
眨了眨眼，从回忆中剥离，视线也移去好整以暇的六千将士，皇甫嵩已经做出决断。只听他正色号令道：“兵有奇变，不在众寡。今贼结营山林，正可借助风火大获全胜。
王琦、乐兴，你二人以队率职，各领一百越骑校士，乘夜混进林间纵火，以赎前番罪责。”
越骑校尉非是骑兵，校士清一色是内附越人后代，他们最善搜索、警戒以及追击。因而由他们排除蛾贼巡哨，纵火制造混乱，最是适合不过。
“定不负中郎将厚恩。”王琦、乐兴出列泣声应答。若论军法，两人俱该遭受重责，然而皇甫嵩却给他们戴罪立功的机会。当然，这也与两人家世背景不无关系。
“林中起火，贼寇必然惊扰。本将自领三百步兵校士、三百射声校士，围堵林之西侧；朱中郎将，则率四百步兵校士、四百射手校士，列阵迎接南窜之敌。”
“吕资，你率一千三河兵随我，至于朱中郎将那里，由樊先领两千三河兵协助。”
“诺。”听到皇甫嵩点名，吕资、樊先欣喜道。
“卫辉，长社之重无需赘述。我知你心细善守，你可愿领一千三河兵留城？”皇甫嵩最终没有留出太多的人守备长社。
这里面有他相信贾诩的原因，但更多是他判断一千人足够抵御蛾贼第一波的冲击。后续只要动员及时，城中歇息的轮换兵士与伤病可以尽快驰援城上，他们完全可以拖延住至关重要的数个时辰。
“诺。”卫辉沉声道。
皇甫嵩满意地朝卫辉颔首，道：“卫辉你记住，只要长社不出意外，你就是大功一件。”
安抚完沮丧的卫辉，皇甫嵩眼神扫去最末端神情黯然的孙坚，说：“林之东，通向绝顶，乃死路也。然尚有林北，看似绝境，实则有着一线生机。
孙坚，我予你中郎将直属骑兵二百，加上你麾下尚且能战的江左骑士。我要你游弋林北，务必将北逃的蛾贼斩尽杀绝！”
“文和。”皇甫嵩发号施令，皆唤姓名，唯独贾诩这里喊的表字：“你随孙坚同去，认认真真看清战场的模样，这很重要。”
“诺。”孙坚犹如枯木逢春般，兴奋地应答。毕竟战功再小，也比没有来得强。
反倒是贾诩颇有些惊诧皇甫嵩的态度与安排，因而回答稍稍慢上半拍：“学生谨遵中郎将教诲。”
“今次王师兵出长社，需取全功，也必取全功。汉军威武！”随着皇甫嵩振臂一呼，六千众是齐声高呼道：“汉军威武！”
王师部署停当，大风一时骤起。
万事俱备，决战愈来愈近。