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时近黄昏，天寒地冻，等刘承祐一行人快近颍安乡时，天色已然显得越发阴晦，刺骨的寒风吹过破落乡村，呜呜的响......
从村口朝里望去，灰暗的天色下，远近尽是一座座残破萧条的草木烂屋，没有一丝的烟火气，使人没来由得生出一股悲凉感。
“黄花开未，白衣到否？篱落荒凉处。”
这还是刘承祐重生以来第一次来到乡野，他原本以为这大明江山经过张居正十年的经营，民间百姓即便是再穷也不至于穷到饿死人的地步，可今日一见，却发现自己还是太过想当然了......
这颍安乡属湖广境内，位于长江以南，也算是江南富庶之地，可一逢长冬，竟也荒败至此，由此不难想象，边境那些物资更为贫乏的地区，此时又该穷困到什么境地！
想到此处，刘承祐不再耽搁，朝身旁的叶鹰点了点头。
叶鹰见状，沉声朝车队中的一名家丁喝道：“鸣锣，派粮。”
“铛铛铛~”
声落，自有随车家丁鸣锣高喝：“颍安乡的乡里们，蔴城刘家来派粮了，每户可领一斗白米，家中有老人和幼孺的，可多领一份腊肉......”
锣响三声，只见原本死寂一片的颍安乡各门各户内，立时便有衣衫褴褛、面黄肌瘦的老老小小往村口不断涌来，不过半刻钟的功夫，村口处便已混乱不堪。
“真的有白米，还有这么多的腊肉！”
“是哪个刘家，竟舍得白送出这么多的米粮？！”
“不要抢，不要抢，一个个来......”
一口气涌出百户颍安乡的百姓，一时却直将那数十名刘府家丁忙得手忙脚乱。
颍安乡正东处的一间篱院为此乡里里长之家，听到乡内动静，只见那篱院正房内快步行出两名老者，其中一名拄着枯木拐杖的粗衣老者，是颍安乡里长康冶，另一名布衣白发老者，却正是那客居于此的李时珍。
刘承祐骑于白马之上，远远的见着了李时珍，心下微动，叮嘱了护粮的护卫一番后，便径直下马带上叶鹰往那篱院处行了过去。
“学生刘承祐，见过此间里长，见过李太医。”
稍顷，只见刘承祐领着叶鹰来到二人身前，作揖施礼道。
“我道是谁，原来是刘家的少公子。”
不等那里长发话，只见李时珍便率先淡声应了一句，随即又摇头失笑，伸手指了指村口处的粮车，朝刘承祐说道：“公子这又是何必，老夫早已是一介布衣，并非御史，无权给圣上递折子，公子今日这场戏，怕是要白演了。”
“这李时珍果然是坦荡君子，丝毫懒得做作。”，刘承祐闻言心下暗道一句，面上却作色微微一楞，苦笑道：“先生何故此言......是否对学生有些误会了？”
“误会？”
李时珍哂然笑道：“公子一路追着老夫来此颍安乡，难道不是为行这沽名钓誉之事？”
此言一出，不等刘承祐回话，一旁的叶鹰便已急忙开口解释道：“李太医当真是误会了，派粮之事是我家公子一早就吩咐好的，只因府上的刘管事不准，这才拖延到了今日。”
“我家公子命人准备米粮时，还不知道您要来蔴城县，而且这十来车的米粮也非仅仅是派给颍安乡的，还有七八座乡里要送呢。”
“难道竟是巧合？”只见李时珍闻言微微一楞，沉默片刻后，也不去理那叶鹰，只是看了眼刘承祐，道：“公子，可否借一步说话？”
“学生愿听教诲。”刘承祐应声道。
随即，二人自向里长康冶施了一礼，而后行至院前的老槐树下对座，而叶鹰与康冶则一同去了村口，帮着维持派粮秩序。
“方才贵府护卫所言，可是事实？”方一落座，只见那李时珍便朝刘承祐开门见山的问道。
刘承祐闻言淡淡一笑，也不正面回话，只是说道：“俗语有云：得意浓时需接济，受恩深处胜亲朋。先生又何必对学生如此相疑？”
“派送百石米粮对学生来说不过是举手之劳罢了，这蔴城县四方十里八乡的百姓们受了此番恩惠，保不齐当中就会有人念着此番好处，将来因缘际会之下能助我刘家一助......先生若认定学生此行是为功利，那么这便算是我的功利之心了吧。”
“退一步说，即便没有任何好处，这百石米粮送出去，对我刘家也不算什么损失。”
“如此，又何乐而不为呢？”
这一番话，却将李时珍问的不知如何回应才好。
只见其沉默半响后，又看了看面前年纪尚显稚嫩的刘承祐，心下暗道：“是了，此子不过舞勺之年，值此寒冬腊月之际能有这等善念已属不易，又哪会有那么重的心机和城府？”
“倒是我自己先对锦衣卫的世家子弟有了偏见，说不得，方才还真是误会他了。”
这李时珍本是个坦荡的人，在知道是自己误会了人家后，也不会端着长辈的架子，便欲起身朝刘承祐作揖致歉......
“先生不可！”
刘承祐见状急忙起身拦住，随即打趣笑道：“若是让家母知道学生逼着先生行礼致歉，只怕要将我给撵出家门去。”
“不过是一些误会罢了，先生实不必放在心上。”
李时珍闻言，上下打量了刘承祐一番，摇头苦笑道：“你这小儿和你那位执掌锦衣卫的父亲，可真是有些个不一样。”
听李时珍无心之下又出言暗讽自己的父亲，刘承祐也只能无奈的回了一句：“先生权当学生是在为家父积德了吧。”
解除了误会和偏见，二人自是重新落座交谈，而刘承祐前世本就混迹在官场之中，且又比李时珍多了五六百年的见识，所以自然有的是办法讨这种心性耿直的人欢心并得其看重……
至两人交谈完毕时，夜已漆黑，刘承祐顺势便邀请李时珍同行，以表愿聆听教诲之意。
如此，接下来的几日，二人同行于蔴城县各方乡里，一人派粮，一人行医，一路上，刘承祐对李时珍皆执礼甚恭，如此这交情便愈发深厚，而刘承祐的品行和各种超前的见识，也愈方让李时珍欣赏，这样一来，这位刘公子此番的目的也就算是达到了。
只是有一样，却连刘承祐也始料未及......
这李时珍今年已经六十有二，这一辈子医治过的人只怕比他刘承祐吃的米还多，这当中有如布衣百姓者，自然也有那身居高位之人，比如当朝首辅申时行，便是李时珍的忘年之交！