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按理来说，未来婆母到访，本该是郑氏这个做母亲的去陪客，却使唤了徐嬷嬷来叫她自己去。分明是没将人家放在眼里。
也罢，林芳歇懒得计较这些，毕竟她在林家也呆不了几天了，等嫁去姬家，和郑氏便是老死不相往来。
林芳歇吩咐房中婢女，晚些在传饭，站起身，带上琴瑟，和徐嬷嬷一同前去见客。
出院子走了几步，林芳歇便觉出不对来，这是去偏厅的方向。
琴瑟亦是觉察，冲徐嬷嬷冷嘲热讽道：“姬夫人好歹是客，是大小姐日后的婆家，待客竟安排在偏厅，你就不怕传出去旁人笑话林家无礼吗？”
徐嬷嬷坦然一笑：“大小姐是大小姐，毕竟还没嫁过去。姬夫人那等门户，平时连靠近林府都难，安排在偏厅已是抬举。”
林芳歇生怕琴瑟又和徐嬷嬷拌起嘴来，插话道：“嬷嬷自去忙吧，路我自己识得。”
徐嬷嬷站住脚，笑道：“那老奴便先行告退。”
说罢，徐嬷嬷转身便走，林芳歇和琴瑟复又往偏厅而去。琴瑟不忿道：“小姐，你瞧徐老巫婆那小人得志的笑脸，真叫人恶心。”
林芳歇不由失笑：“行了，不理她。”
不多时，林芳歇和琴瑟，便到了偏厅门外。
但见厅内的椅子上，坐着一名年近四十的妇人，厅内没有伺候的下人，茶水都未奉上。
那妇人虽身着洗得泛白的粗布麻衣，面上也未施粉黛，却坐姿端正，神情自若，并不比郑氏等贵妇差到哪里去。
犹记五年前，郑氏娘家送江无梦来林府的那位妇人，在林府这般大宅内，行动举止处处都不自在，言语间满是讨好，就连椅子上的雕花，都稀罕地摸了又摸，看了又看。
论家底家室，姬夫人当比郑氏娘家更差才是，但姬夫人却毫无眼界短浅之感。
当初林芳歇在西郊布施财务时，便见过姬夫人，那时只觉姬夫人较为有礼，并未有其他感觉。
但是今日再见，姬夫人的做派，不免叫林芳歇心生好感，比之郑氏娘家人，这样的人，大抵是天生平和，为人良善，故而才能再林府这样的大宅内，做到不卑不亢。
林芳歇含了笑意，踏进门栏，浅施一礼：“姬夫人安。”
姬夫人见林芳歇进来，忙站起身阻止林芳歇施礼：“此事已是委屈了你，又怎好再叫你给我行礼。”
林芳歇笑笑，示意琴瑟扶姬夫人入座，琴瑟依言走上前去。
林芳歇和姬夫人一同坐下，对琴瑟道：“去给夫人备茶。”
琴瑟行礼退下，厅内只剩下姬夫人和林芳歇。姬夫人眉宇间，这才露出丝丝的心疼之意：“这些年住在西郊，得了你不少照顾。没想到今时今日，我和你还有这样的缘分。你说这老天，真是不开眼，大小姐这样善良的人，为何会有如此遭遇？”
林芳歇低眉坦然一笑：“塞翁失马，焉知非福。与我而言，这林家早已毫无眷恋，离开也好，呆在这里，日子过得也是闹心。”
姬夫人眉宇间心疼之色愈重，但凡女儿家嫁人，谁不是泪落三千？可林大小姐，在这般门第，竟不恋富贵，心生逃离之意，足可见在后娘的阴影下，举步维艰。
姬夫人从怀中拿出巴掌大的一块红布包，将其呈到林芳歇面前，一层一层打开，但见一枝金钗，呈现在林芳歇面前。
这金钗，虽然是金子做的，但是做工确实粗糙了些。放在见惯了金银玉器的林芳歇面前，有些难入眼，但叫林芳歇诧异的是，姬家这样的家底，这金钗姬夫人是从何而来？
疑惑间，但见姬夫人面上含着歉疚的神色，解释道：“小姐你出身名门，又对我姬家恩惠多年。可我们家，实在是拿不出像样的聘礼。我和殊儿倾尽家中可用之物，也只能换到这么一只金钗，还请小姐不要嫌弃。”
说罢，姬夫人握起林芳歇的手，将那只金钗，连同红布一起放在了林芳歇的手里，接着道：“这门婚事，对你终究是委屈。这金钗怕是入不了你的眼，但这是我和殊儿的一点心意，请你务必收下，我也只能盼望着，能叫你的委屈，少那么一点。”
林芳歇看着手里的金钗，一时间不知该说些什么好，心中竟生出自娘过世后，久违的温暖。
这么多年来，郑氏坐拥林府万贯家财，却还将娘留给她的嫁妆掠去，除了本该有的月钱，郑氏又何曾在给过她什么？
反倒是姬夫人，姬家过着那样的苦日子，竟然还为她买来一支金钗，她去过西郊，自是明白一支金钗对姬家来说意味着什么？
金钗在林芳歇掌心微微发凉，却莫名有一股暖意涌上心头，叫她眼眶微微泛红。
林芳歇将金钗捏在手里，抬眼看向姬夫人：“金钗我收下了。姬夫人和公子的心意，比我在林府见过的任何珍宝都贵重。”
姬夫人闻言，面上歉疚之色，这才略略褪去，取而代之的，是万分欣慰的笑意。林小姐这样的心性，当真是世间难得。
公子尚不知自己又多大的福气，能娶到林小姐这样的姑娘。
假以时日，姬夫人相信，公子和林小姐，定能成为一对人人羡慕的神仙眷侣。
想到自家公子，姬夫人面色的笑意忽地褪去，眉宇间莫名露出些担忧，开口道：“小姐，我家公子……”
“大小姐这是在和姬夫人聊什么？”琴瑟端着茶水走了进来，打断了姬夫人的话。姬夫人只好暂闭口不言。
琴瑟走到二人面前，边给姬夫人倒茶，边看着林芳歇惊喜道：“小姐，我许多年没见着你这样笑了。你和夫人到底在聊什么？”
林芳歇面上笑意愈发开朗，对琴瑟道：“只是一些寻常闲话。”
琴瑟倒好茶，在林芳歇身旁站定，好奇道：“对了姬夫人，我和小姐去过西郊多次，却从未见过姬公子，不知姬公子是什么样的人？”
其实琴瑟担心的，是传闻中姬公子的病情，是否会有传染的风险，提前探探口风，也好提早准备着，别到时候伤着了小姐。
姬夫人自然知道琴瑟的担忧，但眼下在林府，不知是否有耳目，不宜多言，只得佯装没听懂，顺着字面意思笑道：“犬子姓姬，单名一个殊字，小名霁子。是庚辰年十月二十九所生。”
林芳歇笑道：“我是壬午年所生，看来姬公子长我两岁。对了……”林芳歇想起姬夫人方才没说完的话：“夫人方才是要说什么？”
姬夫人不由迟疑，看了看一旁的琴瑟，林芳歇笑道：“琴瑟是我贴身婢女，日后也要随我去姬家，夫人不必顾忌。”
姬夫人还是不敢多言，毕竟事关重大，只得道：“说来话长，眼下也不是闲聊的时候，等日后再跟小姐说。以后的日子还长，不急在这一时。”
林芳歇见姬夫人不愿说，便也不强求，笑问道：“姬夫人这么早过来，怕是还未吃饭，不如一起用饭吧。”
说罢，转而对琴瑟道：“吩咐厨房传饭。”
琴瑟依言而去。
不多时，婢女将饭菜端了上来，琴瑟照例奉上了漱口的茶水。林芳歇正欲告知姬夫人这水是漱口之用，却见姬夫人端起茶盏，漱口之后将水吐在婢女奉上的盂中。
林芳歇只觉奇怪，姬夫人怎么懂这些礼节？且动作熟练，不像是刚学得。再想想方才姬夫人不卑不亢的泰然神色，林芳歇心间不由存了个疑影儿。
难道说，姬家本非一直如此，而是大家族落魄之故？正欲开口套套话，却见徐嬷嬷，抱着一个大包袱走了进来。
徐嬷嬷笑盈盈地来到桌边，姬夫人站起身行了个礼，徐嬷嬷忙亲昵道：“姬夫人客气了，快起快起。你是大小姐未来的婆母，怎么能给我行礼。”
说罢，徐嬷嬷看向林芳歇：“是不是啊小姐？”
林芳歇自顾自的吃饭，没有理会徐嬷嬷。徐嬷嬷讨了个没趣，又转而笑着看向姬夫人，扬了扬手里的包袱，故作亲昵道：“这些都是我不穿的衣服，放在柜子里也是浪费，本想拿去扔了，既然姬夫人来了，就拿去穿吧。我虽是下人，但我们县侯夫人大方，给我们的穿戴素来不差，拿去西郊那种地方，旁人怕是还得看个稀罕呢。”
说着话，徐嬷嬷不由分说的将包袱塞进了姬夫人怀中。
琴瑟实在看不下去了，开口骂道：“你个臭老太婆打发叫花子呢？拿着这对臭衣服来恶心谁？姬夫人的穿戴，我家小姐自会照看，用不着你操心。”
“哼……”徐嬷嬷不屑冷嗤：“小姐？小姐泥菩萨过河自身难保了，还照看姬夫人，你们还是先想想，等以后去了姬家，你们自己要穿什么吧？”
不等琴瑟再骂，徐嬷嬷又道：“不过呢，你这丫头要是现在跪下跟我道歉，以后我们不穿的衣服，倒可以发发善心给你们送过去。”
“滚！”琴瑟指着门吼道：“你个臭老太婆赶紧给我滚。”
徐嬷嬷被琴瑟这般骂，却丝毫没有火气，面上挂着胜利者的笑容，挑着下巴瞥了琴瑟一眼，转身离去。
姬夫人抱着手里的包袱，站也不是，坐也不是，心中又难免歉意：“小姐，我这身份，当真是对不住你，给你丢人了。”
林芳歇站起身，从姬夫人怀里取过包袱，随手扔在地上，拉了姬夫人坐下：“他们存心要我难堪，没有你也会有旁人，无妨，我不在意，咱们吃饭便是。”
姬夫人只得点点头，坐下继续和林芳歇吃饭。
吃罢饭，姬夫人便告辞离去。林芳歇本欲遣马车去送，却被姬夫人拒绝，只道太过惹眼。
若是被西郊那些碎嘴的人看见马车，又要讽刺他们姬家攀高枝，公子本就敏感，听到这些话，怕是心中更不好受。
目送姬夫人远去，林芳歇扶着琴瑟的手，转身往回走去。春日上午阳光明媚，林芳歇望着林家大宅里那棵百年桃树，幼年时美好的记忆复又涌上心头，便对琴瑟道：“刚吃过早饭，不如去花园走走。”
琴瑟含笑应下：“小姐是该多散散心。”
主仆俩朝后花园走去，一脚刚踏进那去往后花园的月洞门，便听见几声小姑娘嬉戏打闹的声音。
林芳歇循声望去，但见桃树下的小亭里，林菀儿在几个婢女的陪同下，正在试一套夏宫规制的礼服。