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在对自己的能力——他为之取名为“心灵沟通”——测试完毕后，伊恩就已经差不多做下了决定。于是，他当即按照矮人提到的位置信息，乘坐公共马车，抵达了黑藤酒馆所在的草莎纸大道。
这个能力实在是太适合当个线人、探子或者是间谍了。
而且，若是想要调查伊恩·卡伦的死亡原因，光靠他自己难度太高。但如果能有一个组织作为靠山，那么无论是找出幕后黑手，还是解除拉文什家可能产生的威胁，都会容易许多。
另一方面来说，在这个世界，即使不和这些神秘团体扯上关系，自己也不见得就能远离一些足以使人丧命的威胁与阴谋。既然如此，他还是更乐意在这方面占据主动权。
至于那名矮人是否在欺骗自己……伊恩觉得，应该不会有人闲着无聊，拿这种事情去骗一个小孩子。
对方既然能非常坦然地允许自己将徽戒交到警察总署，那么至少安全性应该是有保障的。
黑藤酒馆位于中央城区的东南角，夹杂在一排的四层联排建筑中间。距离伊恩之前所住的那家旅馆并不太远。
因此，当伊恩抵达时，才刚刚到晚餐时间。
这家酒馆的外形和周围的其他商铺没有太大差别，都是同样的灰白色砖石结构，只在门顶挂了一面木牌，上面刻着一只被一条带刺的藤蔓缠绕着的酒杯，表达了这家店的性质。
在木牌的左端，用潦草的通用语写着“黑藤”。
不过，外表虽然看上去普通，但比起伊恩前一天居住的那家旅店，黑藤酒馆还是要大了不少。
“欢迎光临黑藤酒馆。”
走进酒馆后，站在门口的侍者没有因为他的外表的年纪就怠慢，而是如接待其他顾客一样迎接了他。
“谢谢，”伊恩对着伸出一只手，走上前来的侍者说，“我没有行李。”
他径直走到办理住宿的柜台前，说：“一等间，住一晚。”
“您好，一等间价格是3银币10铜币。”前台侍者的脸上露出标准的笑容，客气地回答着，“一等间的住宿包含一顿免费的早餐，一楼餐厅的九折优惠与休闲室免费使用的服务，若有需求可尽情使用。”
真贵……
伊恩伸进口袋拿钱的手指微微一抽，这价格已经是他前一晚住的旅店的五倍还多了！
他面不改色地将四枚银币递给了侍者，又问：“另外……请问这里有送餐服务吗？”
“当然，”对方答应着，“我们为早、午、晚三餐都提供送餐服务。因为早餐已经包含在一等间的服务中，您只需再额外支付5枚铜币作为送餐费；而午餐的送餐价格是30铜币，晚餐的价格是35铜币。”
伊恩对价格已经麻木了。
他面无表情地说：“我想预约明天午餐的送餐服务。”
侍者回答道：“好的，麻烦提供您的身份证明文件。”
在做完登记后，侍者将伊恩的身份证明、找零的铜币和房间的钥匙一同递给了他。
“402号房间，您的住宿时间为今日的十八点至明日的十八点，祝您住宿愉快。”
“谢谢。”伊恩点头回答道。
一想到明天还有要事在身，恐怕是很难住得愉快了。
找到了属于自己的402号房，伊恩四下看了看，走廊上空无一人，连一个侍者都没有，他便用钥匙开门走了进去。
说是一等间，但其实也并没有想象中的那么富丽堂皇。
虽然里面装潢的确更加精美了一些，煤气管道也都被隐藏在了墙体内部，没有裸露在外有碍观瞻，但其实和之前的那个房间一样，只是能满足基本的住宿需求而已。
这个晚上，伊恩一直都在心里反复地思考着明日的预案，根本顾不得去享受上好的诗湾棉制成的床榻，以及晚间协约港上泛起的凉爽微风。
他甚至不知道自己是什么时间睡着的，只记得上一秒还在猜测和自己见面的人的样子，下一秒，自己就已经浑浑噩噩地被阳光晒醒了。
……
中午，11点40分，房门处传来了“噔噔噔”的敲门声。
伊恩吸了一口气，面色平静地打开房门，让屋外那位穿着酒馆统一的制服，推着餐车的侍者进门来。
这名侍者看上去中等身材，不高不矮、不胖不瘦，有着一头深棕色的头发。他的面部被一面口罩遮挡，让人只能看见他那只没有什么特点的双眼，属于丢在人群里就再也找不到的那种人。
他动作娴熟、标准地将金属托盘从餐车端到了房里的圆桌上。打开餐盘盖，圆形的托盘上是几个精致的瓷质碗碟，上面盛着几种卖相精致的菜肴和主食。
“您的午餐已经上齐了，请慢用。”
侍者单手放在胸前，微微鞠了一躬，恭敬地说道。
伊恩点点头：“知道了，谢谢。”
然后，他顺手将那枚徽戒从口袋里取出来，递给了这位侍者。
同时，眼睛直直地看着侍者，等待着他的反应。
让他感到有些意外的是，那名侍者脸上出现了惊讶和困惑的表情。
他举起两只戴着纯白手套的手，用一种惶恐、推辞的态度说道：“很抱歉，这个礼物太贵重了，我不能收。”
他的反应和表情是如此逼真，就好像他的确只是一名普通的侍者，并不认识这枚徽戒，为客人的举动感到了不解。
一瞬间，伊恩几乎都要相信自己是找错了人。
然后，侍者又补充说道：“我会在1小时30分后来取您用餐完毕的餐盘，请问可以吗？”
听到这个问题背后的意思，伊恩才确认，对方的确是自己要找的人。
他点点头：“可以。”
得到了回复，侍者又恭敬地鞠了一躬，然后便推着餐车离开了。
看着侍者轻轻将自己的门戴上，伊恩先是松了口气，然后，又轻笑了一声。
看来，这个组织比他想得还要谨慎。在这种场合下，也选择了一种不会暴露的应答方法。
现在，那名侍者肯定找同伴去调查自己了。
他想了想，还是决定享用了这顿花了他30枚铜币的午餐。毕竟对方事先不知道他的来意，应该不会提前就在里面下药。
这顿午餐包含了一份浇满了酱汁的煎肉排、一份炖得软烂的杂烩炖菜、一份香脆可口的烤面包和两颗冰淇淋球。
平心而论，和昨天的那一顿午饭比起来，伊恩觉得这一顿的味道还算是物有所值的。
吃完后，他用餐巾擦干净了嘴巴，又检查了一遍自己的所有东西都戴在了身上，便静静地坐在床上，等着那位侍者的再次到来。
这次，他没有给自己做任何伪装。
既然那名矮人毫不费力地就看穿了他脸上的易容，相信他的同伴也能做到这一点。既然如此，倒不如以真面目示人，反倒能显示出自己的诚意。
下午的1点15分，房门被再次地准时敲响。
来访者，仍然是那位侍者，除了餐车上的餐盘少了许多之外，和上次到来时的模样没有任何区别。
他仍然是先按照流程，先将餐盘收回到餐车上，把桌子清理干净。然后，他从餐车下方的一个抽屉里，拿出了一枚约有十公分长、两公分直径的水晶。
伊恩只见他走到床头柜前，将床头柜微微挪开，露出被遮挡在后方的墙面。然后，他将水晶放在了墙面的一处凹陷之中。
接着，伊恩就感到一阵和他操纵魔力时感觉相近的波动笼罩在了他的周围。
他四处看了看，猜测这道魔力应该是恰好把这件屋子包裹在内，并没有影响到其他的地方。
那名侍者突然开口了。
“这个结界，可以禁止结界内的生物使用强度在六环奥术以内的一切形式的魔法。同时，还能隔绝结界内外部的画面、声音和侦测魔法。”
他的嗓音就和他的外表看上去一样普通，但语调却平稳有力，仿佛刚才那个唯唯诺诺的侍者换了一个人。
伊恩“嗯”了一声，并没有表现出惊慌。
对方在他这个小孩子面前表现的阵仗越大，他反而觉得越是安全。
对于他的镇定，侍者倒是有些意外，显然，伊恩的心智远比其外表要成熟得多。
侍者停顿了一下，然后说：“稍后，会有人带你前往我们的其中一处据点。之后的流程，会占用你至少一个小时的时间，请问是否确认可行？”
“可以。”
“明白了，”他点了点头，从口袋里拿出了一颗像玻璃珠的小圆球。
他掌心一用力，圆球就被“啪嗒”一下捏碎，如同砂砾一般四散在了空中。
下一秒，碧蓝色的光芒在伊恩的眼前闪现，一个头发灰白，满脸皱纹，看上去约有五十多岁的男人出现在了他的面前。
没等伊恩出声，这个男人就把他的手一抓，接着，伊恩就感到自身周围出现了剧烈的未知力量的波动！
不是说不能使用魔法的吗……他还没能问出口，就感到身体被周围的空间挤压成了一条线，心脏如同失重的瞬间般出现了停跳！
一阵转瞬即逝的穿梭感过后，他发现自己置身于一片纯粹的黑暗之中。
伊恩眨了几下眼，眼前的景象仍然没有变化，依然是漆黑一片。
眼前什么都看不到，而除了鼻腔呼吸产生的那点声响外，也没有任何其他的动静。
就好像他被关在了一间没有任何缝隙，只有六面墙壁的房间之中。
他站在原地等了几秒，仍然没有任何回应。
就在他感到有些不安时，一道有些粗犷、张扬的声音从他的面前传来。
“别怕，只是让你暂时看不见东西而已，不是永久的。”
他的语气大大咧咧，伊恩几乎能猜出他把脚搁在桌子上的坐姿。
“你屁股底下就是椅子，坐吧！”
伊恩屈膝，用手向身下摸了摸，感觉似乎是一把普通的木椅，而不是别的什么东西，便坐了下来。
他两脚并拢，手搁在大腿上，背部直直地挺立，这种只能听到被人声音的感觉实在不太好。
看来，目不能视的只有他一个而已。他就如同一个被关在笼子里的老鼠，一举一动，都置身于观察着的注视之下。
伊恩沉默了一下，然后说：“我认为这样对于客人来说不太礼貌。我还以为，我们会在同等的地位上进行谈判。”
“噢？”刚才那人发出了惊讶的声音，随即，说话的声音带上了些忍俊不禁的意味，“小孩子最好不要装老成，你知道你这样子看上去很搞笑吗？”
我也知道瞎着眼睛说这种话很搞笑，所以我希望我不要继续搞笑下去……伊恩心情糟糕地想。
不过表面上，他还是平静地回答：“我是不是故作老成，之后您会知道的。”
对方又轻笑了一声。
“行，行……”对方服软地说，“希望你能理解，现在你还没加入我们，我们必须采取这种措施，来保证你不会暴露我们。等到确认你不会产生威胁后，我们对你来说将会没有秘密。”
“而且，这是统一的流程，不是我想改就能改的。如果可以让心情好一些的话，你大可以在心里疯狂地辱骂我，只要别让我听见就行。”
“怎么样，这样子你满意了吗？”
那人的语气轻佻，带了些讨饶的味道，反倒像是伊恩在无理取闹一样。
伊恩嘴角有些抽搐。如果不是正闭着眼睛，他都想翻个白眼了。
不过……看来对方比想象中的要好相处一些。伊恩在心里对对方做着评价。
他活动了一下脖子，背部靠在了椅子上，让自己可以舒适一点。
“可以。”
然后，他就听到自己前方的三四米处，传来一阵纸张翻动的声音。像是自己的面前摆了一张桌子，而和他说话的那人，现在正低头翻阅着什么文件。
接着，刚才的那道声音又说话了。
“那么……刚才我们简单查了一下你的身份。你全名叫伊恩·卡伦，十二岁来自诗湾，自称是拉文什家族的现任首领萨科·拉文什的私生子。”
“一个月前，你在海伦港被卷入通缉犯卡拉斯的搜捕行动中，被驻守在海伦港的摩托尔·火锤看中，并由他提出了邀请。”
“请问我刚才所述的信息有误吗？”
在谈到正事时，对面那人的态度突然变得可靠了许多。
“没有。”
“我看到你自述受到拉文什家族的追杀。虽然你离开诗湾的方法的确称得上有些巧妙，但据我的料及，以拉文什家族的能力，若是有心追查，你应该还是没有办法成功才对。”
这的确是一个很关键的问题。
即使是伊恩，对自己这么简单就离开了诗湾，也感到有些疑惑。
“实话实说，我对此也有些不解。”
他坦然地接受了对方的质疑。
“我初步的猜想，是家族内的某人，试图在不被家族中其他人注意到的情况下，把我除掉。若这么推测，这个决策很可能并不来自于萨科·拉文什本人。”
“当时，我不可能去和拉文什伯爵本人进行接触。如你所知，我和他并没有什么联系，他也应该不会对我一个私生子太上心。”
“因为这威胁到了我的生命安全，如果你们觉得有必要，我很乐意你们查清这件事的前因后果。”
他手掌向上，摆出了一个“请自便”的手势。
看他这幅样子，对方又“扑哧”一下笑出声来。
“所以，其实你只是想借这个机会，免费雇我们帮你调查是吗？”
那人似乎被他的精打细算给逗乐了，饶有兴致地问到。
伊恩闭着眼睛，点了点头。
“如果您不反对的话，可以这么理解，毕竟我只是一个小孩子，并没有多少钱。”
那道粗犷的声音又哈哈大笑了起来。
然后，伊恩就听到对方说：“这件事当然会在我们的调查范围内。不过……”
对方话锋一转：“我们也不会免费帮你，需要你帮我们做点事。”
听他这么说，伊恩沉默了一下。
然后，他有些无奈地说：“即使你们不帮我，我也要帮你们做件事吧？？”
话音刚落，他就听到自己的前方，传来了非常细微的，如同一个人被噎住了的声音。
“……嗯？”
“所谓的入门考核，如果我没理解错的话。”
伊恩平静地继续解释道。
从新手村毕业后解锁新地图，现在要做解锁新势力的开门任务了……别以为我猜不出来！
在短暂的无言后，对方才不情不愿地承认道：“……你这么理解也没什么问题……”
伊恩点点头，说道：“这很合理，我接受。请问任务内容是什么？”
对面又传来一阵纸张在桌面上摩擦的声音。
接着，他就感觉自己的双手上被放上了一张纸。
“纸上是你的目标。你要做的，是跟踪这个人，记录下他的日常行动轨迹和特征，你的成果，将会用来帮助我们进行后续的跟进调查。”
“在跟踪的过程中，若发现他出现了行为异常，须将其完整地记录下来。至于是否对异常行为进行跟进，由你自行决定，以不暴露自身为首要目标。”
“今天是五月七日，你的任务截止时间为五月三十一日。任务结束后，若你通过了考核并加入了我们，我们会立刻为你准备新的身份，让你能及时在六月九日参加魔力测试，我们非常重视具有魔法天赋的成员。
“如果有任何情况需要立刻对我们进行汇报，可以写信寄至警察总署，随信附上你的那枚徽戒，我们就能收到你的报告。”
“当然——”伊恩听到男人的声音拉长，似乎准备卖弄什么，“任务期间，你的一切合理的开销，可以在任务结束后上报给我们。无论最后你是否能加入我们，我们都将会为你提供报销。”
伊恩点点头，看来这还算是一个良心企业？
就是刚才的语气总感觉非常熟悉，很像以前在大学时的招聘会上，那些手舞足蹈的人的说话方式。
看来这个组织也是有招聘指标的嘛……伊恩吐槽道。
“这些条件优厚得甚至让我有些望而生怯了。”
如同当时和矮人打交道时一样，伊恩仍然保持着冷静。
“那么，请问我是否可以了解一下，在考核通过，加入了你们后，我需要为你们做些什么？”
对方显然没料到他在这种情况下，还会提出质疑。
“噢……你就不能像一个十二岁的孩子一样想问题吗？”
伊恩摇摇头，说：“恐怕这就是为什么，我除了视力不太好，其他地方都完好无损地出现在你面前的原因。”
他顺便还讽刺了一下自己被弄得目不能视的事情。
对面传来“现在的小孩都怎么了……”、“……真是一代不如一代”之类的嘟哝声。
接着，男人咳嗽了两声，调整了一下状态。
“因为你现在尚未成年，我们不会为你安排具有危险性的工作。至于日后具体的任务性质，包括待遇等等细节问题，会在你通过考核后，再与你商讨。我们不可能对一个外人透露太多。”
“在你考核通过后，你仍然享有拒绝我们邀请的权力，我们是一个正规的组织，不会强迫你做做任何事的。”
“好了，所有能说的我已经都告诉你了，现在会把你送回去。”
“祝你任务顺利，有异常情况及时联系我们。”
“再会。”
男人就如同急着赶人一样，把后面的句子快速地说完了，根本不留任何反驳和插话的间隙。
在那句“再会”后，伊恩甚至都还来不及说一句话，又是一阵熟悉的穿梭感出现……
下一秒，他就又回到了黑藤酒馆四楼的那个一等间里。