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李府的花厅里，李彬提着饱蘸着浓墨的狼毫，在宣纸上挥洒着淋漓的墨迹。
他在练字。
练的只有一个字——“忍”。
今天下午，在韩国公李善长的府邸中，他听到了一个惊人的消息：
“上一回狱图县黄河决堤，舅舅费了九牛二虎之力，虽然总算给你压了下来，但最近朝廷整顿吏治，刘宪已经盯上你了，最近你可得小心。”
刘宪是谁？那是刘伯温的弟弟！刘伯温是谁？那是包黑子再世，出了名的铁面无私，水泼不进，这种人刀枪不入，不近人情，万一被他嗅出什么端倪来……
想到这里，李彬忍不住就要去找彭展镇，让他接淮堤工程的暂缓一缓，谁知前脚还没迈出大门，坏消息又来了：
户部已经拨支了三千两从买了淮堤的石料！而供料的赫然就是彭展镇的砖厂！
想起这事他就气不打一处来，狱图县黄河决堤之事刚出的那会，彭展镇还战战兢兢懂得收敛，结果这事情一摆平，他就好了伤疤忘了疼，手就立马伸过来了。
可他只能忍……
谁让自己的把柄捏在人家手里呢？
如今彭展镇赫然已经成了他尾大不掉的一块心病。
“老爷，老爷～？”
耳边传来的轻声呼唤，把李彬从思绪中拉回了现实。他抬起头，这才发现管家达鲁不花不知什么时候已经站到了自己面前，垂手侍立着。
看到达鲁不花，李彬立刻就想到了在天光楼见到的那个娇俏美貌少女，前些天他曾经派对方打听过那个少女的身份，得知对方并未婚嫁、也未曾许人之后，今天一大早，他就遣达鲁不花去上门求亲了。
如今天色已近黄昏，达鲁不花才终于回来，谈了这么久，难道是有什么好消息？
想到这里，李彬不由得眼睛一亮，先前被彭展镇弄得压抑不堪的心境总算稍稍好转了一些。
“事情都办妥了？什么时候接人过门？”他问。
“老爷……”达鲁不花尴尬地咳了几声，“老奴有负老爷重托，事情……怕是不好了。”
李彬一怔，迟疑道：“怎么？她不愿意？”
原以为凭自己的家世地位，人品才华，这位垂涎三尺的美人儿总算唾手可得，不想竟从达鲁不花嘴里听到这番话。
“那姑娘倒没说什么，只是低头不语，显见得是害羞之故。”达鲁不花道，“只是她那个弟弟难缠。”
他说着，一边把自己在杨家的遭遇一五一十说了，末了又道：“那小子还拿刀指着我，说了一车不知好歹的话，也难回主子。要不老爷就撂开手罢，谅那小蹄子也没有这么大造化。”
李彬听了却是阴沉了脸，因为彭展镇的事，他本就满心不顺遂，原以为纳妾这么点小事总算能顺顺当当的，谁知又出了这种幺蛾子，两件事叠在一起，不觉一股无名怒火蹭蹭蹭地就往上窜。
然而要他公然抢人，李彬却是没这个胆的。
朱元璋爱民如子，甚至在皇宫门口设了“登闻鼓”，鼓励百姓告御状。这里又是金陵城，天子脚下，自己若真敢公然抢人，一旦杨真告到御前，那自己是吃不了兜着走。
可要他放下这样一位如花似玉的美人，却是说什么也舍不得，又想到杨子晴的温柔妩媚，那种发自骨子里的优雅端庄，下面更觉按捺不住，只能烦躁地在房里来来回回踱着步，半晌才攸地站定了。
“每个人都有自己的价码。”他咬着牙，冷森森地说道，“那个穷小子既然这么说，肯定是仗着自己姐姐生得美貌，想多要点彩礼。罢了，你再去和他说，把咱们家南街的那几处店铺一并赏了他，但需得把话说明了，贪心不足蛇吞象，他姐姐便是天上的嫦娥，也只能到此为止，再要是不能了。”
“那也不值当。”达鲁不花忙道，“我倒有一计，听说杨家为了小柳巷一处店面，正要和彭展镇打官司，老爷只消和应天府的刘大人打声招呼关照一下，小的再把这事和杨真一说，他岂有不感激涕零的道理？那可不比直接拨店铺给他划算得多？”
李彬听到这里，突然浑身一震，眉棱微微一抖，两道冷电似的目光就打了过来：“和彭展镇打官司？”
“是啊。”
“究竟是怎么回事？”
一句话说得声色俱厉，达鲁不花这才觉出情况不对，抬头见李彬气色不善，虽不知就里，但也不敢怠慢，连忙将看到的那一场彭府门前的纠纷说了，末了还道：“听咱们在彭家安排的眼线回报，彭氏父子还打点了厚礼，打算到杨家登门致歉呢。”
李彬瞳孔一缩：“就为这个登门致歉？”
“是啊。”达鲁不花道，“不过依我看，这事只怕极难善了，那姓杨的是个刺头儿，哪里是那么容易拿捏的主儿？只怕对簿公堂是免不了了。所以……”
后头的话，他没再说下去……
因为他赫然发现，李彬已是半天没言声，只是背着望着窗外，也不知在想些什么。
屋子里一时沉闷到了极点，达鲁不花望着李彬的背影，一阵风扑过来，他打了个寒噤。
怎么好像天变冷了？
“我要你做一件事。”过了不知多久，李彬才回过头，一张脸在烛光里忽明忽暗，“但这件事你务必亲自去办。”
“是，老爷尽管吩咐。”达鲁不花连忙正色敛首。
李彬骤然变得沉甸甸的语气，让他心里有些发毛。
“你去账上支四百两银子，然后把彭孝直单独约出来，然后……”李彬的脸上如罩严霜，一边冲着达鲁不花耳语了几句。
“唔……唔？”达鲁不花先是不住口地答应着，跟着霍地扬起头，烛光之中李彬的脸色阴得令人阵阵发寒，似乎有一股冷气从他的脚底直透心间。
他刷地一下白了脸色，仿佛不认识似的看着对方，浑身一缩：“老爷，这，这……京师辇下，做不得这种事。”
“你怕了？”李彬幽幽地反问。
“不，不是。”达鲁不花连忙低头喃不，浑身像是泡在冰水里，噤得气也透不过来，他极力抑制着心跳，半晌才说，“但老爷……容小的说句不恭的话，这个法子也忒阴毒了些，只怕……”
“别担心。”李彬轻轻地拍了拍他的肩膀，但语气却仿佛结了冰，“我有十足的把握，明天就是舅舅的六十大寿，你只要照我说的做就是了。”
※※※
第二天是个阴天，透骨的寒风吹得人浑身起栗儿，金陵的大街小巷便连行人也没见着几个，然而韩国公的府门前却是车水马龙，人潮如海。
因为今天是当朝一品，左丞相李善长的六十大寿。
堂前红烛烧，宾客盈满园。此刻正是巳牌时分，韩国公府名园设宴，绵绣花团，府中一溜烟排开二十几张大桌，众仆役、小厮抬出几百坛泥封陈酿，眼前但见众宾客高坐酒楼，觥筹交错，耳边但闻阵阵琵琶绕梁不绝，女子娇音细细，曼声吟唱：
寿筵开处风光好，争看寿星荣耀。羡麻姑、玉女并起，寿同王母年高。寿香睛，寿烛影摇，玉杯寿酒增寿考，金盘寿果长寿桃，愿福如海深，寿比山高。
然而这一切彭孝直都感觉不到……
此刻的他，正战战兢兢地端着酒杯，独坐一边。
他是被达鲁不花请来的。
今天上午，他正打算出门，不料就碰到了李彬府上的管事达鲁不花，说奉了李彬之命，邀请他参加今晚韩国公李善长的六十大寿。
彭孝直知道自己的身份，不过一届商人而已，大明人分四等，士农工商，以商为贱，自己有资格参加当朝一品大员的寿宴？因此本是打算不来的，只是架不住达鲁不花盛意拳拳，加上二人本就是故交，也不好推辞，再说父亲彭展镇也让自己去见见世面，这才来了。
可他怎么也没想到，自己才刚到，转眼就被达鲁不花晾在这里，眼看着满堂都是当朝大员，间或有人过来招呼，一报身份，对方都是一愣，跟着脸色就变得说不出的怪异，彭孝直只觉坐如针毡，恨不得找个地缝钻进去。
但就在这时……
“彭公子，你怎么还在这里？”
背后忽然传来了一个熟悉的嗓音，彭孝直回头一看，这才发现原来达鲁不花喝的满脸红花地又过来了。
“你还说呢。”彭孝直忙一把拉住他，“今儿是韩国公的大寿，我本就说不来，是你非拉我来，结果来了又把我晾在这里。你看看今儿宴上都是些什么人，京城里五品以上的官员几乎都来了，你把我一个商贾塞在这满堂朱紫之间，这不是有意耍我呢嘛。”
“对不住对不住，我倒没想到这一层。”达鲁不花打了个哈哈，“既然彭公子觉得拘束，不妨来我这桌，大家没行迹吃酒才尽兴。”
说着便把彭孝直拉到后园，果然那一桌上坐的都是各府的下人管事，且与前头不同，没有那么多虚辞假令，众人高声谈笑，斗酒猜拳，呼五喝六，热闹非凡。
达鲁不花按着彭孝直坐下，笑道：“咱们这不比前头那些大人，你既坐了这桌，有个规矩可得知道。”
“什么规矩？”彭孝直忙问。
“咱们这儿是水泊梁山，喝的是海碗烧刀。”达鲁不花一边说着，一边捧了个酒杯出来，“你是最后来的，需得自罚三杯。”
“……成，我认罚。”彭孝直倒也爽快，略一沉吟，便端起酒杯一饮而尽。
可他并没有发现，就在自己一仰头间，达鲁不花那笑吟吟的眼中忽然掠过了一丝诡异的色彩。