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倒座房内。
江青云慢慢探出半张细圆嫩脸，将鼻尖儿往窗沿上象征性地轻碰了一下，便反过身飞快地蹲坐了回去。
“放心罢，外边儿没人。”
她拨弄了一下垂在肩头的束结肖尾，将乌黑的发辫往身后一甩，又斜伸过手去，拈了一颗新剥出来的核桃仁抿进唇中。
“就算有，顶多也就是负责这儿扫洒或烧炭的小内侍，碰上了哄两句就成。”
乔普拉眨了眨一双猫儿似的莹绿眼睛，用略带生涩的汉话回道，
“我也可以说是我迷了路，走错了才到这儿的。”
她的汉语发音尚不纯正，“我”字念得像“吾”，“迷了路”说得像“弥勒颅”，每个字从她殷红的唇里吐出来后都一蹦一跳的，好似她是最虔诚的教徒，时时都在学教门里的菩萨说话一样。
又好像一个中原汉女满腹心事地在模仿释氏念佛。
江青云是土生土长的汉女，闻言自然便往有心事的那一方理解。
“真没事儿，”
她朝乔普拉笑道，
“我向佛祖起誓，皇帝近日不会来这里的。”
乔普拉轻轻地点了下头，一绺天然的浓黑卷发落到了她宽阔的额间，衬着她淡棕色的肌肤，别有一种“深注唇儿浅画眉”的异域之美。
“我知道。”
她缩了缩肩膀，
“若不是盛国太冷了，我也不会专到这有地下烧炭的房间里来。”
“在莲目国，就是到了最深的冬日，也从来没有这么寒冷的气候。”
江青云笑着解释道，
“在盛国，你该管这地下烧炭叫‘地龙’。”
乔普拉拿起小铜锤子沿着胡桃缝儿窄窄轻轻地敲着，像是出家的女僧在捶一罄经年的木鱼。
“‘龙’是中原的神明动物，怎么能随意把烧热的炭地管称作‘龙’呢？”
江青云拢过些被敲得稀碎的胡桃瓣儿，在手上仔细地剥了起来。
“我们中原的儒教有一本经书叫《周礼》，《周礼》中有一个‘六书’的说法，是我们中原汉字的造字之本，‘象形’即是‘六书’之一，指‘画成其物，随体诘诎’。”
“就是说，一样东西像甚么形状，就能借了甚么形状的称呼去。”
乔普拉长长的睫毛急急地扑闪了一下，
“中原人都读儒教的经书吗？”
江青云想了想，道，
“不，识字的才读。”
“怪不得呢。”
“嗯？”
江青云侧过头，
“为什么说‘怪不得’？”
“我在家乡学汉文时听说，中原的平民都把皇帝称作‘真龙天子’。”
乔普拉一下下地捶着胡桃，
“可事实上，你们盛国的皇帝长得一点儿都不像中原神话故事里的‘龙’。”
“由此可见，盛国的平民，大多并不读儒教的经书，也不知道甚么‘象形’，甚至许多人可能都不怎么识字，只是听其他人说皇帝长得像龙，便也跟着这么以为了。”
江青云闷声笑了起来。
“不像‘龙’，那像甚么呢？”
“为什么非要说‘像’甚么呢？”
乔普拉的语气中带了点儿清淡的疑惑，
“盛国的皇帝就是一个同你我一样的人啊。”
江青云一怔，接着忙“哟”了一声，作势要去捂乔普拉的嘴。
“除我之外，你同别人可不能这么说！”
乔普拉却淡淡的，好像并不觉得这是甚么了不得的大事，
“盛国人真是好奇怪，佛陀寻得佛理前也是将要继承王位的皇子，可从来没有哪个僧侣会说释迦牟尼像佛教故事中的一种神秘动物的。”
“佛教徒都知道悉达多是人，成佛陀前是人，变释尊之后也是人。”
江青云急道，“那不一样！”
“有什么不一样呢？”
乔普拉认真道，“盛国人既将炭管称作‘龙’，又把皇帝称作‘龙’，可见在盛国来说，真正高贵的不是皇帝，而是平民口中的‘龙’。”
江青云张了张口，想反驳却又一时找不到合适的词句，只得讷讷道，
“你这么说……既对也不对，不过无论对或不对，你都不能同外人去讲。”
乔普拉应了下来，又道，“我的意思是，儒教经书中的‘象形’是没有道理的。”
“人就是人，龙就是龙，炭就是炭，无论再怎么像，都是三种不一样的东西，不能混在一起说。”
“而你们盛国的平民，既不识字，又不读经，也不信儒教，且从没见过皇帝，却能对‘皇帝是真龙’这个说法坚信不疑，这不是很奇怪吗？”
江青云觉得乔普拉的话已然进入了一个介于佛儒之间的高深领域，实非是她这等两教都不全信的俗人所能轻易开释得了的。
于是她决定遵循佛教中“立理序宗源”的故论，把话题强行拉回了初始状态。
“……你若不想称呼它为‘地龙’，那还是叫炭管罢。”
乔普拉朝她笑了一笑。
“原来你也不承认盛国的皇帝是‘人’。”
江青云拈起几颗刚从自己手上剥出来的核桃仁放入嘴中，默不作声地用牙齿磨着核仁表面深深浅浅的沟壑。
乔普拉继续道，
“释尊尝云：‘平等观如来，三世诸法相’，是说上自佛界，下至地狱之十界，皆个体平等，无有差别。”
“盛国同样是崇佛的古国，怎么却……”
江青云咽了口香甜的核仁，摇头打断道，
“莲目国难道没有尊卑之分吗？”
乔普拉不应。
江青云抓过一把核桃仁，往乔普拉手边放去。
“我们中原讲佛理的道法书上是这么释‘平等’的，‘天平等，故常覆；地平等，故常载；日月平等，故四时常明；涅槃平等，故圣凡不二；人心平等，故高低无诤’。”
乔普拉拿起一颗核仁放进了嘴里，含了半响方道，
“既说十界平等，又说人有高低，到得末了，只教人一个‘无诤’，果然很像你们中原的道理。”
江青云嘻嘻笑道，
“‘无诤三昧’是你们的薄迦梵在《金刚经》中评价须菩提的话，可别混赖到我们的孔圣人头上去！”
乔普拉似娇似嗔地作势瞪了江青云一眼。
“佛陀虽论尊卑，但注重的是‘信与不信’、‘度与不度’，哪里似你们的孔圣人，说起尊卑来，竟能自己编出一套‘礼’去！”
“信与不信、度与不度，就是佛教的‘礼’，虽然文字上与我们中原的礼教不同，但实际却是同一套道理。”
江青云仍是笑嘻嘻的，
“你若觉得儒典里的高低，不如佛经中的尊卑，那便是你的汉文还没学透呢。”
乔普拉的碧眸中忽然闪过一丝倔强，
“我学汉文时也读过《论语》，汉文写的道理，应该说学得是再透不过了。”
江青云笑了笑，道，
“要真是这样的话，我就知道该怎么向你解释‘皇帝是真龙’的说法了。”
乔普拉疑惑地眨了眨眼。
江青云半似玩笑地继续道，
“你就这样想罢，我们中原的‘龙’，其实就是你们莲目的‘菩萨’。”
乔普拉先是一怔，随即面带无奈地摇了摇头，
“青云，你又在笑话我。”
江青云哈哈一笑，装模作样地闭目合掌念道，
“‘是法平等，无有高下，是名阿耨多罗三藐三菩提’。”
她郑重地念完，又睁开一只眼，朝乔普拉俏皮一睐，
“像我这样的‘二乘之人’，这样个念法才叫‘笑话’你。”
乔普拉叹道，
“你哪里才是个‘二乘人’呢？”
“《涅槃经》中说佛知七善法，夫二乘之人，但能自度，不能度人，”江青云敛了笑意，“故知其为卑也。”
乔普拉闻言，默然低下头去，从旁捡起另一颗胡桃轻轻捶了起来。
江青云自顾自地继续道，
“然，若菩萨之人，不愿自度，但求度他，而能以慈悲之心，利益安乐一切众生，则知其为尊也。”
“这，就是佛经中的尊卑。”
乔普拉开口道，
“青云，无论你是用佛经还是用儒典，中原的‘龙’都不是‘菩萨’。”
江青云看了她一眼，刚要张口，就听乔普拉又接着补充了一句，
“至于你们中原的皇帝，就更不是‘菩萨’了。”
江青云笑道，“所以我才说你的汉文没学透。”
“要依我们中原儒教的说法，能度人度他的就是菩萨。”
“不管他究竟长得像不像‘龙’，你见了他，心里就须得以他为尊，向他磕头跪拜以求……”
乔普拉的脸上陡然流露出了一种憎恶的神色。
她将手中的小铜锤用力地往手边的核仁碎上一敲，疾声厉言道，
“我们莲目国为敌入侵，原本美丽富饶的乡土被你们中原的皇帝毁于一旦，我和我的姐妹们不得不背井离乡，舍身入盛，以保得父母亲族的平安。”
“现在，又因你们盛国的皇帝急于铲除朝堂上的异己，而诬陷我们莲目国派来进献珍宝的求和使臣，将一群无辜的人打入你们盛国的牢狱严刑逼供。”
“像这种昏昧的暴君，如何能与慈悲度人的‘菩萨’相提并论，乃至要我全心全意地以他为尊呢？”