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次日正午，古斯通的炼金实验室。
古斯通刚刚结束了关于“能量在阿伏罗六面炼金法阵中的运行状态”的研究，他给自己倒了一杯茶，准备休息一下。
泡茶的水是红鳞河的河水，茶叶则是自己的学生蓝岚上降龙山采的春芽茶，每每想起这一点，古斯通心里就泛起一阵欣慰，蓝岚那孩子虽说行事莽撞了些，但对于自己这个老师倒是打心眼儿里敬重。啜饮了一口温热的茶水，古斯通的思绪有些飘飞。
这些年来，雪莱尔之地可谓多灾多难，能有今日的祥和，都要感谢精灵女王的全力庇护以及全体精灵们的奋起抗争。可现如今西边的黑潮又开始不安分了，大陆上的局势也在悄悄发生着变化，不知道这份平静又能持续到几时。
正午的阳光透过繁多的树叶，洒在古斯通手中的橡木茶杯上，杯中的春芽茶徐徐冒着热气。古斯通呆了半晌，终于缓缓收起了杂念。这些事情在将来自有定数，又何必自寻烦恼呢？
古斯通放下茶杯，扫了一眼杂乱不堪的试验台。应该收拾一下这里，那个名叫方平的年轻人过不多时就要过来了，今天是修复那个机械装置的最后一天了，自己要做好准备才是。
刚刚站起身，还没等古斯通有什么动作，一阵脚步身就传进了他的耳朵。
来了？这么早？
古斯通眯起眼睛往窗外看了一眼，但却没有看到任何人影。再仔细听，门外的脚步声也消失了，仿佛自始至终就没有过一样。
听错了？
古斯通自嘲地笑了笑，人上了年纪，耳朵也不好使了吗？他转过身去，想要把剩下的半杯春芽茶喝完，但是这一伸手却摸了个空。
“咦，我的茶杯去哪儿了？”古斯通摸索着戴上了自己的老花镜，这下他总算是找到了自己的半杯春芽茶，不过不是在桌子上，而是在一个陌生人的手中。
此人浑身上下都被罩在一宽大的黑袍之下，看不清他的身材样貌。他就站在古斯通身前不远处，从那宽大的黑袍当中伸出一根鸡爪般干枯的手，手中抓着古斯通的茶杯。
“你！”看到黑袍人的瞬间，古斯通不由得后退了一步，险些被脚下的凳子绊倒。
“古斯通先生。”黑袍人的声音听起来简直像是将死之人的低语，“别激动，我没有恶意，只是想来请教几个问题。”
“你是谁？你是怎么进来的？”古斯通有些惊慌，不仅仅是因为他没有察觉到眼前黑袍人的存在，更是因为自己曾布下的几个炼金陷阱丝毫没有动静。
“我是谁并不重要，重要的是我来这儿的目的。您不这么觉得么，古斯通先生？”黑袍人缓缓走上前来，用那只枯瘦的手将茶杯放回了桌子上。
黑袍人走过的空间仿佛被扭曲了一般，空气的波动透露着一股诡异。当他放下茶杯的时候，古斯通发现以黑袍人为中心的周围一圈球形的区域内完全处于一种“湮灭”的状态，进入其中的任何能量或者感知都如同泥牛入海，毫无踪迹。
这个人很强！认识到这一点的古斯通反而冷静了下来，对方具备着轻易杀死自己的能力，但是他却没有这么做，那就意味着此人另有所图，换句话说，自己还有脱身的机会。
“你想要什么？”古斯通问道。
……
当日晚，女王花园。
方平举着一杯不知道是什么酿成的果酒，和凯瑞等人一块坐在角落里。他是第一次参加这种贵族宴会，浑身上下都透露着一种穷小子进王宫的拘谨。不过坐在他对面的凯瑞却完全没有这种顾虑，坐在自己的座位上旁若无人地大吃二喝，全然不在意周围人异样的目光。
小贝恩跟凯瑞的情况差不太多，只不过他到哪里都是一副怯生生的样子，眼睛里只有食物，加之年龄又小，倒是没有凯瑞那么引人注目。
如果说在场的人有谁比方平看起来更加拘谨的话，那就是坐在他旁边的艾莲娜了。此时的艾莲娜双手捏着自己的衣角，紧张地眼睛都不知道该往哪儿看。当有精灵中的贵族过来敬酒的时候，看见艾莲娜这幅样子，无一不是掩面偷笑着离开。
正当方平端着酒杯百无聊赖的时候，弗朗索瓦神秘兮兮地凑到了跟前。
“方平，听说了吗？古斯通今天下午在自己的实验室失踪了！”
“什么？”方平听到消息十分惊讶，“怪不得我们下午去找他的时候实验室里没人，我还以为他临时有事去忙了。”
“其实下午我们去的时候我就觉得不对劲了，他的试验台根本就没收拾，桌子上还放着半杯没喝完的春芽茶。而且，他就算再忙，也不会在离开的时候忘记锁实验室的门吧？”弗朗索瓦眼神中闪动着光芒。
“你猜到了？为什么当时没有告诉我？”
“我当时只是猜测，直到刚刚我偷听到那些精灵长老们之间在议论这件事才确定古斯通那老头儿已经失踪的事实。”
“怎么你看上去非但不担心，还很兴奋地样子，你不会跟古斯通的失踪有什么关系吧？”
“怎么可能！你把我当什么人了？”弗朗索瓦一口否决，“不过，我确实知道一点古斯通失踪的内幕。”
“是什么？”方平问道。
“其实，在你回到住处之后，我又偷偷返回了古斯通的实验室。”
“你居然……”方平瞪圆了眼睛。
“别大惊小怪的，走进一间没有上锁的屋子是很正常的事情不对吗？”弗朗索瓦摆摆手，“我只不过是想要去看看古斯通在研究的那个机械装置而已。但是你猜怎么样？那个机械装置不见啦！连带着古斯通对于那个机械装置的研究资料，一同消失了！”
“你到底想说什么？”
“方平，如果说之前我还不确定古斯通手上的机械装置跟地下遗迹有关系的话，那么现在我可以百分之百肯定地告诉你，古斯通让你帮忙修复的那个机械装置，就是进入地下遗迹的关键！”弗朗索瓦斩钉截铁地道，“想想吧，一件需要先天炼金术师的帮助才能修复的东西，会是普通的机械零件吗？而且在即将修复完成的档口，连人带资料一起失踪，这不是很奇怪吗？”
“你的意思是，古斯通发现了进入地下遗迹的办法，并带着机械装置出逃了？”
“不。”弗朗索瓦摇摇头，“我更倾向于，他被人掳走了。”
“谁会这么干？”
“这一点，我想精灵女王比我们两个更想知道答案。”弗朗索瓦朝一个方向努了努嘴，方平顺着看去，一身华服的精灵女王端着一杯果酒，正款款朝二人所在的位置走来。
“哦对了，我想我应该提醒你。”弗朗索瓦说，“由于古斯通失踪之前是你在帮他修复机械装置，而且最后见到他的人也是你，所以我想精灵女王肯定想跟你谈谈心。”
说话间，精灵女王已经走到了二人的面前，方平和弗朗索瓦赶紧弯腰，行了一个精灵族的至高礼节。
“方平，我想跟你聊一聊，你有空吗？”精灵女王说道，虽然是询问，但语气中却有一种不容违抗的命令感。
“当然，女王陛下。”方平应道。他用眼角的余光瞥到弗朗索瓦已经悄悄地退了出去，临走前还不忘跟方平挤了挤眼睛。