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在射箭比赛开始前，为了烘托气氛，是有“龙船争标”和“水秋千”表演的。“龙船争标”是现在还保有的节目，自然不必说，单说“水秋千”。
“水秋千”是架在金明池水中央两艘泊船上的。在演出开始前，在船尾，有伎人做各种杂技表演，有禁卫军击鼓、吹笛助兴。序幕过后，有一人登上秋千，开始稳稳荡起，而后越蹴越高，当蹴到身体与秋千的横架差不多平行时，突然腾空而起，弃秋千而出，在空中翻跃几个筋斗，最后掷身入水。这之一场景，北宋诗人王珪曾有这样的诗句：
内人稀见水秋千，争擘珠帘帐殿前；
第一锦标谁夺得？右军输却小龙船。
为了使射箭竞赛更有气氛，在射箭台上，还有美女拉拉队载歌载舞。她们都知道有帅哥皇子们正看着她们，因此，表演起来非常地卖力。
再好看的表演，这时的燕青和李师师都无心观赏了。他们此刻紧张得两手紧握，手心都渗出了汗水。
“高衙内哪去了？鞠鹏怎么还不来？”燕青四下张望，嘴里唠叨着。
更让他们烦心的是，无论是走到哪里，都会有一群百姓围观。他们甩不掉，嘴里还不停地叙说着：
“你看那个小伙子紧张的，脸都白了！”
“嗯，可不是么，谁押了那么多钱不心疼？”
“年轻人啊，谈恋就好冲动——什么事都能做得出来！”
“估计弄不好，把女孩子的嫁妆都得赔进去！”
“就是啊，他也不想想，哪有天上掉馅饼的好事？”
“女人是祸水啊，如果输了十万两银子，那女孩还会跟他？”
“真不好说。”
观众此时已经忘记了刚才真情的鼓励，瞬间改为了嘲讽。燕青听到他们议论气不打一处来，他假装听不见，拉着李师师，推开人群往外面走。这时，他发现鞠鹏终于骑马，一路风尘地赶来了。
鞠鹏跳下马来，快速从带囊中拎出来一个檀木箱子，箱子上，镶嵌满了颗颗精美的玉石，一看便知，里面的东西绝非凡品。
“燕青兄弟，给你，龙舌弓！”鞠鹏双手递过宝物。
燕青高兴地接过箱子，他刚想打开，老百姓立刻围拢了上来。
“拿弓箭来啦！”
“我看看，我看看！”
“你别挤我，你别挤我——”
“谁挤你了，谁挤你了？”
“就是你！就是你！”
顿时，周边乱做一团，燕青看此情此景，他夹紧箱子，再也不敢打了。
“燕青兄弟，这地方不能呆了，快去参赛选手休息室！”鞠鹏挤开人群，把燕青带到了射箭殿旁边的一间房子里。他和李师师不能进出，只能留在外面等候。
燕青进入到房间，他看见这里坐有三人。其中两个人，冲他投来惊愕的目光；其中一个，竟然没有正眼看他，傲慢地望着天花板。他们都没有交流，屋里象死一般寂静。
燕青选了一个位置坐下，心“嘭——嘭——嘭”地跳着，他好像能听到自己心跳的声音。他吸了一口，打开盒子，只听：嘭！——嘭！——嘭！三声巨响。
这不是心跳，是屋外烟花炮竹的声音！燕青受了一惊，而受到更大惊吓的却是，陪同宋徽宗一起观看比赛的一个邻国大使了。他正兴冲冲地观看着“水秋千”表演，却没看见一个士兵，举着一株香，去燃放炮竹。这一响，使得他，连人带椅子往后翻了过去……
“这是什么？”他捂着耳朵，爬起来问道。
“大使先生，这是礼炮！”一个官员说道把他搀扶起来。
随着噼噼啪啪的烟花响声，空中绽开了朵朵五彩祥云，在这喜庆的气氛中，蔡京，作为盛会主持人，第一个登上台来。他手持着讲稿，站在主席台前，每个字都加重了语气，宣读道：
“我宣布——，射箭比赛正式开始！”
台下民众掌声雷动……
“首先，有请运动员登场！”
蔡京的声音刚落，就听见高太尉的军乐团，丝竹管弦齐鸣，奏起了《青春三月蓦山溪》。状元、榜眼、探花依次粉末登场，燕青走在了队伍的最后面。
蔡京随着音乐的节奏，鼓掌欢迎，用慈祥的目光注视着四位参赛选手。他们四人，背着弓箭，在射箭台中央站定。榜眼进士，或许是因为紧张，他颤抖地、迫不及待地，掏出一个黑色眼罩，戴在了头上。这下可把老百姓们乐坏了……
“你看那个榜眼，太逗了，他的样子多像海盗啊！”
“怨不得，他中榜眼，就是眼睛有问题！”
“有啥问题？刚才我还看他好好的。”
“他不能同时闭上两只眼，我外甥就是这德行。”
“你外甥也中榜眼啦？”
“去去，不和你聊天了。”
台下老百姓口哨声，说笑声的响成一片。不知道是谁？这时还偷着放了一个窜天猴，“凑——，吧——！”
蔡京两手向下压，及时制止住了台下群众的喧闹，他吸足了一口气，高声喊道：
“现在有请——合天弘运文武睿哲恭俭宽裕孝敬诚信功德大成黄天佑出得道明君宋徽宗皇帝陛下讲……话。”
微宗皇帝的名字太长了，他刚念完最后一个字，就因为大脑缺氧，昏倒在了台上。卫兵连忙掐人中、推后背把他抬了下去……
蔡太师被抬下去后，宋徽宗整顿衣巾，走上前台。他咳嗽了一下，使现场安静下来，开口讲道：
“我的，可爱臣民们，在大宋皇朝圣恩的眷佑下，科举考试，已经然成为了朝廷选拔人才、录用人才，最为严格，也是最为公平的制度。历年来，选拔胜出的学子有五百人之众，今年，更是选取出了六百八十名进士。在这里，我祝贺他们！”
台下一片掌声……随后徽宗继续说：
“太祖先皇曾言：‘向者，登科名级，多为势家所取，塞孤苦品寒之路；今年，朕，谨遵太祖先皇之遗训，躬亲临试，尽革前弊，扩启众生之进阶道路。登科及第，当‘天子门生’，已然成为了，当下有识之士之士之，无上的追求。为了这种荣耀，我愿以，一首真宗的诗歌，《劝学篇》，来鼓励大家。随后，徽宗高声朗读道：
富家不用买良田，书中自有千钟粟。
安房不用架高梁，书中自有黄金屋。
娶妻莫恨无良媒，书中有女颜如玉。
出门莫恨无随人，书中车马多如簇。
男儿欲遂平生志，六经勤向窗前读。
“这首诗强调了读书的重要性，实际上，我朝提倡文能提笔安天下，武能上马定乾坤，这也是圣人言说的‘通五经、贯六艺’。作为六艺之一，射箭比赛是这次殿试的最后内容了，我祝愿——比赛取得圆满成功！
宋徽宗讲完话，在百姓和官员们的掌声中走下台去。此时，蔡太师已经被几盆凉水泼醒，他虽然迷糊，但依然精神抖擞地走上台去，高声说道：
“皇上的发言好不好？”
“好！”
“精彩不精彩？”
“精彩！”
“我们要不要读书？”
“要！”
“好，下面，我宣布——射箭比赛正式开始！”
“准备——”高俅随后喊起了口号。
箭台上的四个选手张弓搭箭。
“一番，射——！”
“嗖——，四箭齐发。”
顺着射箭方向看去，箭靶子是漂浮在水中稻草人，它们每个部位都标识相应的成绩。成绩一目了然：状元、榜眼、探花都是十环，唯独燕青只射了个七环。
一番射，是为了选手适应比赛环境而设立的，它不算正式比赛成绩。可是，这却把在下面观战的高衙内给急坏了，他问身边的鞠鹏道：
“弓箭有问题？”
“内哥，我拿的绝对是吕布的长舌弓！”
“那怎么会射成这个样子？”
“我咋知道？”鞠鹏摊开双手说道。
李师师在一旁没说话，她手里搓着绣花手绢，急的眼圈都红了……
是燕青射术不精，还是弓箭不好？——其实都不是！燕青的第一箭是为了麻痹对手，它本身瞄准的就是七环！他的这一战术还是奏效了，旁边的三位新科进士，他们不自觉地咧开大嘴嘲笑着……呵……呵……
长话短说，一转眼的功夫九只箭都已经射了出去。状元、榜眼、探花他们的成绩正如人们所预料的那样：状元最好，榜眼次之，探花再次之。人们都知道，在军队中，官大一级是压死人的，像这种射箭比赛，低级别的官员一般是用来讨好长官的。可是，燕青就不同了，他射箭目的就是为了赢下房产，他和状元熊安上一样，也是箭箭十环。观众们的心都提到了嗓子眼，这最后一箭犹如暴雨前等待的炸雷一样，使整个阴霾的天空都凝结了……
燕青紧张了，他最后一箭没有射中十环，射中了九环，这使他黯然神伤。
这回，状元熊安上的机会来了，他要射中十环，取得最后的胜利！只见他张弓搭箭，信心满满，“嗖”地把箭射了出去。在羽箭射中靶心的刹那间，不知为何，稻草人突然“颤抖”动了一下，这一“抖”虽然肉眼难见，可是却产生了致命的偏差，结果是——八环！
熊安上看到成绩后，当时一口鲜血喷涌出来，他站立不稳，一下子跌落于水中。七八个士兵连忙解下盔甲，扑通通，一个接一个地跳了下去……
这时人们的目光没人关心这些，他们都集中在燕青身上。只见燕青大喊一声，一个“鹞子翻身”跳落台下，他疾步向李师师奔跑过去……
这一刻，人群闪开了通道，百姓们，都沸腾了！
“等一会儿，小伙子，皇上还没给你佩戴大红花呐！”一个太监在身后喊道。
这时，宋徽宗、蔡太师、高太尉都站在主席台上，已然有人已经察觉到，这最后一箭有些异样。可是，面对群情激昂的百姓们的意愿，他们谁都不敢纠正比赛，他们只能，眼巴巴地看着燕青取得最后的胜利。
在宋徽宗亲民的、慈爱的，微笑里，他还是难以掩饰住心中的失落。在他的喜悦的脸颊上，眼神是暗淡的无光的。可是，当他看到燕青跑入人群中，把一个姑娘高高抱起时，他的眼睛突然一亮，——这个姑娘，咋这么地好看！
高衙内此时更是肆无忌惮了，他把状元郎披红挂彩的战马抢了过来，对燕青说：“兄弟，——上马，看房去！”燕青也不客气，他翻身上马，用手轻轻一提李师师，把她揽在胸前，打马扬鞭，在人们的欢呼声中疾驰而去……