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月黑风高，乌云遍布。已是亥时，庐州城振兴街显得格外安静。振兴街与仁德街交叉口有座酒楼，位于十字路口西北角，名为盘龙楼。穿过酒楼向东便进入楼后内院，一条曲折幽长的走廊连接着酒楼和内院，更显得内院幽深静谧。内院东西为厢房，北面是一座面南的堂室。
一阵急促的脚步声从走廊传来，霎时一个蒙面黑衣人从长廊飞身而至，落于院内。堂内原本一片漆黑，在黑衣人踏入内院的刹那间突然灯火齐明，微弱的灯光射向院子，隐约可见二十几个蒙面黑衣人。众人窃窃私语几句后，五个蒙面黑衣人一起步入内堂，其余分别侍立两边。堂内正北墙上挂了一幅水墨花鸟画，笔画简练，层次分明，气势磅礴，栩栩如生，是明代徐渭所作。画下摆了一张黄檀供桌，供桌前面是一张黄檀方桌，桌子左右各放了一把黄檀椅，堂内东西相对也各摆了一张黄花梨方桌和两把黄花梨椅。桌上各放了两个茶杯，茶杯胎体上各绘了两只蝴蝶和一些花草山石，仿佛蝴蝶在花草丛中翩跹起舞。杯子高雅秀洁，轻巧大方，乃斗彩三秋杯。杯中茶茗幽香，竟是“六安瓜片”。这六安瓜片，既可清心明目，又可提神消乏，此时飘逸满屋，令人陶醉。
五人按位次就坐后，为首的蒙面黑衣人缓缓摘下黑纱布，其余黑衣人也纷纷摘去。其中面南而坐的黑衣人是个英俊少年，名叫何忆凡，年方二十六岁，是神龙教金龙旗旗主。他剑眉隆鼻，面庞消瘦，脸色蜡黄，看上去十分疲惫。两鬓青丝垂肩，显得稳重而不失英气逼人。他眉头微皱，轻声道：“诸位都如约而至，实在是难得，我原以为某些人会擅自行动，耽误大事呢。”说罢，眼神一瞥左边，继续道：“奉圣相敕令，命我在此召开神龙教旗主会。任务只有一个——缉捕圣童归教！圣相特别交代：银牌缉捕令只限于各位旗主。换句话说，缉捕圣童的消息不能走漏，对下不作特别说明，任何人不得打听，谣传者按教规‘四斩十六罚’中的‘泄密罪’论处。”众人皆颔首，唯有左下座的年轻人身躯一震，面无表情，呆若木鸡。他圆脸秀眉，腮如粉脂，正是郭嘉佑。何忆凡又扫了一眼郭嘉佑，突然提高声音道：“就在今天，有人却提前泄露了消息，所幸知道消息的人都命丧九泉了，否则，某些人恐怕难逃教规论处！”
郭嘉佑面色阴暗，突然站起身来，冷眼瞧着何忆凡，道：“金鹏、玉雕两位旗主护法丧命，我责无旁贷，愿受教规论处。他们既是我的属下，也是我的兄弟，但他二人对此次行动细节毫不知情，‘泄密’二字他们担不起，我也不允许任何人往他们身上泼脏水。何旗主如此含沙射影，不觉得对死者太不敬了嘛？”
“哦，我对死者不敬？呵，我对死者再不敬，我并没有害他们丧命！相反，有些人妄顾圣相敕令，擅自行动，不仅造成了本教人员重大损失，而且还打乱了我们的全盘缉捕计划，给接下来的行动带来了巨大困难！”何忆凡阴阳怪气地道：“原本我们循着马蹄印已经追到鸡鸣山，但是不知为何，自从郭旗主和二位圣童在鸡鸣山一战后，马蹄印凭空消失，从此二位圣童如人家蒸发，杳无音信。郭旗主不妨解释下，这其中有何联系吗？”
郭嘉佑慢慢坐下，漫不经心地道：“圣相传令我时，明言是前往缉捕圣童，我也是奉命行事，不能算‘擅自行动’吧？至于两位旗主护法丧命，确实是我疏忽大意，日后我自会当面向圣相请罪。至于鸡鸣山一战什么情况，何旗主不是调查的一清二楚，何必明知故问？”
“喔……我险些忘了，郭旗主一剑斩断两匹马头，从此也斩断了我们缉捕圣童的线索！”何忆凡盯着郭嘉佑道，冷眼寒光，仿佛一张无形的压力网，逼向郭嘉佑。
郭嘉佑迅速反驳道：“缉捕圣童本来就是无所不用其极，不管巧妇拙妇，做出菜肴便是好妇。缉捕圣童如果投鼠忌器，作茧自缚，那么请何旗主告诉我们如何才能成功缉捕？”
“成功？呵呵呵……”何忆凡冷晒道，“郭旗主这话当真是不嫌害臊，此次鸡鸣山一战我们是‘赔了夫人又折兵’！还和我谈什么‘巧妇拙妇’，依我看恐怕是红杏出墙的‘荡妇’！”
众人一听均为之一震。右边下坐的年轻人满脸堆笑道：“大家不要伤了和气嘛，现在圣童尚未抓到，我们就自乱阵脚，如果圣童逃之夭夭，我们百罪莫属，既无法向圣相交代，也无颜面见各自恩师。郭旗主虽然立功心切，行为莽撞，但到底是忠心可嘉，有情可原。何旗主受命全权缉捕，虽然求全责备，但终究责任重大，不得已而为之。望二位旗主相互谅解，不要做无谓内耗，徒令亲者痛仇者快。所以在下建议，各位先摒弃成见，万事以完成任务为重。”他名叫汪道圣，年方二十三岁，是神龙教火龙旗旗主。他国字脸，目如半月，唇似朱砂，长得秀气，宛如女子，一颦一笑仿佛春天之朝阳。
左边上坐的年轻人嘴角上扬，似有不屑。他名叫高誉轩，年方二十五岁，是神龙教木龙旗旗主。他浓眉杏目，脸庞消瘦，呈锥子型，嘴唇上薄下厚，冷峻中带着几分傲气。高誉轩拨弄鬓发冷笑道：“两个圣童，不过是惊空之鸟罢了，二位旗主何必伤了和气。既然郭旗主拿不下，在下不介意打这个头阵，哼，我倒要看看二位圣童是何方神圣。”
右边上座的年轻人眉头紧锁，摇摇头道：“圣童的战力原本与我们不相上下，竟然能在这么短的时间里提升这么快，真是不可思议。我以为高旗主的建议不可取，此时我们已经损兵折将，如果继续分兵，恐怕要铩羽而归。《孙子兵法》曰‘用兵之法，十则围之，五则攻之，倍则分之’，如今我们的战力是他们的五倍，应该重拳出击，不可自毁长城。”此人名叫谢金默，年方二十二岁，是神龙教土龙旗旗主。他柳眉鹰目，脸呈锥形，唇小鼻陷，虽然看似年轻稚嫩，眉宇间却透着一股哀伤，仿佛经历了许多沧桑，既有老成持重的气息，又有多愁善感的气质。
高誉轩冷哼一声道：“我倒忘了，谢旗主是速度型高手，似乎无法胜任缉捕的任务，谢旗主未战自怯也在情理之中。”说罢起身，向何忆凡抱拳，继续道：“在下请命，愿率本旗高手缉捕圣童，如有差池，甘领责罚！”
谢金默并未反驳，只微微一笑。何忆凡摆摆手，示意高誉轩落座，随后扬声道：“我上承圣相之命，全权负责此次缉捕圣童的任务，相关事宜我会第一时间上报圣相圣裁。鸡鸣山一战谁该负责，负什么责，做出什么处罚，一切皆上报圣相定夺，此事暂且搁下。接下来的缉捕行动还望诸位勠力同心，不要擅自行动，节外生枝。圣相只给我们七天时间，今天已经过了一天，押解圣童回教也需一天，目前我们只剩下五天时间。”何忆凡眉头紧锁，目光如炬，继续道：“既然二位圣童在庐州城西鸡鸣山现身，想必就在庐州城附近徘徊。我打算兵分四路，在庐州城设局，来个瓮中捉鳖。庐州城共七门，东面威武门和时雍门由高旗主把守，南面南薰门和德胜门由谢旗主负责，北面西平门和拱辰门由火旗主防卫，西面只有一门，名为水西门，水龙旗初遭重创，便请水旗主勉为其难吧。只要他们进入庐州城，定让他们插翅难飞。”
郭嘉佑轻轻冷哼一声，露出轻蔑神情，夹起茶水轻轻抿了一口。
谢金默以手抚须，满脸疑惑地问道：“如果他们不进入庐州城，我们岂不是‘守株待兔’，坐失先机！”
何忆凡诡异一笑，道：“两个平日锦衣玉食，衣食无忧的人，即便是逃亡，也不会委屈自己的。何况他们现在没有马，我料他们必定会进入庐州城。说来，还要多谢郭旗主，歪打正着，弄拙为巧，省了我们不少功夫！”
郭嘉佑一听，不禁手指用力，杯中瓷器顿时碎裂一地，茶水四溅。
“可惜可惜，当真可惜了！”汪道圣不禁咂嘴叹息。
郭嘉佑白了他一眼，道：“可惜什么？”
汪道圣慢条斯理道：“可惜这茶，也可惜这杯啊！这茶闻起来应该是‘六安瓜片’，达官贵人多喜爱此茶，市价不菲。至于这杯子，看起来像成化年间的斗彩三秋杯，这种名贵之物恐怕比我汪某人值钱多了！”
“碰”的一声，桌木散落一地，竟是郭嘉佑拍案而起，他脸色铁青地道：“我等一年俸禄不足五十两银，这些地方接待竟如此奢华，试问这些钱从何而来？一个小小的庐州府分坛，总坛脚下竟贪腐奢靡如此严重，还有紫、墨、蓝、红四大分教，还有总坛黄龙堂……该何等贪腐？哼，在下命贱，无福消受！”
“可惜可惜，可惜了这上等黄花梨木啊，纹理优雅，色泽柔美，古朴幽香，沁人心脾，真是木中极品！”汪道圣一拍大腿，蹙眉叹息道。
何忆凡瞪了一眼汪道圣，挥手道：“汪旗主不要再火上浇油了，此时不宜节外生枝，所谓‘不在其位，不谋其政’。大家各司其职，按我说的做，如今二位圣童可能已经达到中等鬼仙级别，凭我们的战力，没有两位旗主合力，不要轻举妄动。所以诸位的任务只有一个，发现圣童之后，只需要紧密跟踪，随即释放‘信炮’传讯即可。”众人皆诺，唯有郭嘉佑不动声色，眉宇间一阵淡淡的哀伤，心中默念：“圣童，圣童……”
翌日卯时，一阵嘈杂声惊醒了上官孝。上官孝忙起身，门外“咚咚”的敲门声一直未停止。上官孝问道：“何人？”
门外传来一个熟悉的声音，上官义大喊道：“师兄，是我！”
上官孝忙开门，见上官义神色异样，慌里慌张，忙询问何事。
上官义忙将长剑放在桌边，回身将房门关上。
“你看这是什么，师兄！”上官义从怀中掏出一枚银质令牌，上面用篆文刻了一些文字，反面是“上官义”，正面是“幽冥教”。上官义接着道：“他们偷了我的令牌，留下这块令牌，不知道是何意？”
“暂且不管，我们收拾收拾尽快离开庐州城，迟则生变。”上官孝神情复杂地道。
“好！”上官义欣然同意。
二人下楼结账，正欲离开，突然店主掏出一封信，满脸堆笑地递给上官孝，道：“二位客官，昨晚那位姑娘嘱咐本店将这封信转交给您，您收好。”
上官孝接过后，忙坐到附近桌子边，恰巧起的较早，食客不多，还算比较安静。打开信封，上面只有八个篆文大字：“十面埋伏，瓮中捉鳖。”上官孝眉头一皱道：“看来庐州城我们暂时走不了了。”
“为何？此处凶险至极，迟一步就多一分危险。”上官义急切地问。
上官孝将信递给上官义，待其看完后，大步向外走去，道：“边走边说。”
上官义紧随其后，问道：“师兄这是准备去何处？”
“仁德街和敬德街交叉处有座醉仙楼，他们兄妹在那里成立分堂。如今四面楚歌，唯有借助他们的力量才能平安逃离此处，所以我们只能前往。”上官孝望着远处的楼宇，接着道：“即便她们是骗我们的，我也不得不前往，我的金牌被她抢走了！”
上官义神情一震，随即点点头，不久后二人雇了一辆马车，前往醉仙楼。约辰时两刻二人来到醉仙楼前，突然一个姑娘从客栈门左迎面冲来，上官孝心中一惊，未及细看，连忙纵身后退，却还是撞个满怀。只听“哐”一声，身后马车轮子碎裂一地。马儿一声嘶鸣，竟然向南狂奔而去，马车顿时倾坍，撞到青石地面，碎成积木。马夫瘫坐于地，众人也大惊，呆立当场。上官孝刚看清眼前姑娘是紫琉璃，又被马儿嘶鸣声和马车破裂声惊吓，不由得望向飞奔的马儿。突然一个人影从街边冲向街中心，轻轻一掌，逼止了飞奔的马儿，马儿痛苦的哀鸣声响彻半条街。那人缓缓牵着马缰朝这边走来，马夫赶紧跑过去道谢。上官孝望着那人，约三十多岁，身穿灰色程子衣，丹凤眼，倒悬八字眉，长相俊秀，脸庞清瘦，举手投足间颇有儒生气质。那人也望着上官孝，瞳孔一瞬放大，眼神闪过一丝异样，很快又恢复了平静。上官义也注意到了那人的眼神，一看上官孝还抱着琉璃，忙轻咳一声。琉璃微微一笑，后退一步，站直了身子，上官孝只好尴尬一笑，随即转身往那人走去。正要道谢，那人却视若无睹地从上官孝身边擦肩而过。还未走两步，那人突然止步，稍稍侧目问道：“请问水西门怎么走？”
上官孝一愣，尚未回神，上官义也一震，呆立当场，唯有琉璃答道：“由此往西，路的尽头便是。”那人道声“多谢”，便转身离去。
上官义忙问上官孝，道：“师兄认得此人？”
上官孝眼神复杂，疑惑地道：“素未谋面，但总感觉似曾相识。”
“兴许是师兄最近太敏感了，”上官义看着琉璃接着道，“琉璃姑娘，你怎么亲自来了？”
琉璃嘻嘻一笑，拍拍上官孝肩膀道：“上官孝，上官义……嘿嘿，快到时辰了，赶快跟我上楼吧。”
上官孝二人均面色一震，只好收住思绪，随琉璃上楼，边走边询问琉璃道：“你们拿了我们的金牌，现在可以还给我们了吧。”
琉璃邪魅一笑，瞥了一眼上官孝，道：“你怎么还这么猴急！你为什么不问问昨天晚上发生了什么事？放心，等事情结束，一定完璧归赵。”
上官孝一脸尴尬，上官义则一脸茫然，二人一声不吭地随着琉璃上楼。不一会来到三楼，这地方并无什么特别之处，和一般酒楼布置大致相似，只是地方较为宽敞，楼层较高方便俯瞰。旁边几个侍女，各端着一个盘子，上面盖着红布。
众人寒暄几句，相互介绍后，便按次入席。琥珀正襟危坐于主座，琉璃位于其左，一个黑衣年长者坐于其右，紫琉璃拽着上官孝坐于其旁，上官孝则示意上官义紧挨自己落坐，其余人也分别落坐。紫琥珀低声和右边黑衣人窃窃私语几句，黑衣人摇摇头，于是琥珀站起身来，端起酒杯，神色严肃地道：“诸位都是五湖四海的英雄，今日有缘相聚，真是三生有幸。方今天下，教派林立，豪杰并起，分疆裂土，称霸一方。神龙教、逍遥阁、天静宫称霸于东，正义盟、卍盟称雄于西，天魔教、圣毒教、玄女教肆虐于南，唯有我幽冥教独霸北方，作壁上观，隔岸观火。现如今，我教实力大增，势力范围已经囊括了山西、陕西和四川等省。教主有意开疆扩土，是以命我至此建教设坛。但凡有志之士都想建功立业，今日这个机会到了！只要这次分堂成功建立，那么诸位便都是有功之人，不，是‘首功’！日后我当奏明教主，功劳簿上必有各位一笔。诸位，请端起酒杯，与我共饮，咱们共同庆贺今日分坛成功建立！”众人皆起身举杯，一时觥筹交错，十分热闹。自从逃离神龙教，上官孝二人一直神经紧绷，不曾一刻稍松懈，此刻难得放怀痛饮，潇洒肆意，上官孝也豁出去了，从开始假意应付，到后来主动劝酒，众人畅怀大笑，一时十分惬意。
待酒过三巡，琥珀招招手，后面侍女忙上前两步将盘子奉上，琥珀面红耳赤，步履蹒跚地走过去揭开红布，上面是九块令牌。琥珀接着道：“这些是幽冥教的令牌，加上昨晚给上官兄的那个令牌……那块令牌……那枚令牌”琥珀语无伦次地边打嗝边继续道，“一共十枚，这些令牌代表了诸位的身份，每个令牌都暗藏杀机，不不不，暗藏玄机——反面都有一行小字，篆刻着诸位的名字。接过令牌就代表了加入本教，不对不对，就代表了加入本坛，也不对，后面的话接不上了，那句话怎么说来着，什么心什么力来着？”说罢扭头向琉璃询问。琉璃一脸无奈地白了他一眼，低声道：“戮力同心，你是猪啊！”
“哦，对，接过令牌就代表了日后我等要勠力同心，共克时艰，共创大业！”又招招手，侍女忙将令牌发给众人。随后琥珀又弯腰低声和黑衣人私语几句，然后扬声道：“诸位，本教明文规定，无常以下教众都允许有多重教籍，所以诸位，明白我的意思吧。原本总教准备派无常大帅到此为我们主持分堂成立仪式，但事情出现了点意外，还请诸位包涵……海涵……谅解……体谅。为了表示对我们建立分堂的重视，教主特派万叔父来此主持大局，万叔父算是教主特使！”
话音刚落，黑衣人忙起身向众人抱拳施礼道：“在下万古碑，虚长几岁而已，往后还望大家同心协力，帮助少主和小姐把分堂建立起来，在下感激不尽！”此人圆脸耸鼻，眼袋鼓鼓，四十岁的年纪却看起来像已逾古稀。
“我这叔父就是过于客气了！正事先说到这，哎呀，说的我都快吐了。详细之事可以咨询琉璃，我们的副堂主。现在让我们共同举杯，庆祝庐州府分堂成功建立。”琥珀率先举杯，众人又一阵兴致高涨，一时酒香四溢，盛宴难再。
一个时辰后，众人东倒西歪，个别人已经不省人事。上官孝趁着酒劲，端起酒杯走到琥珀跟前，道：“禀堂主，属下有事需要先行向您请示。”
琥珀喝得东倒西歪，端着酒杯笑道：“上官兄，我都……敬了两圈了，你才……敬了一圈，你瞧不起兄弟……是不是？酒不过三……三巡……不谈事，上官兄应该懂这个规矩吧。”
上官孝微微一笑，端起酒杯连喝两杯，顿时觉得胃中火冒三丈，一阵阵酒气往上顶，好不难受。琥珀大赞道：“好，好，好，上官兄果然是……人中龙凤，有事但说……无妨，我无有不允。”
上官孝作揖道：“属下今晚有要事需要离开庐州城，但被仇人阻拦，还望堂主助我一臂之力，属下感激不尽！”
琥珀正欲开口，万古碑悄悄拽住其衣角，琥珀打了一个冷颤，随即大笑道：“哎呀，没酒了，来来来，倒酒，我陪上官兄喝完这杯咱们再谈！”随后一饮而尽，一抹嘴道：“上官兄既然加入我教，你的事就是我们幽冥教的事，上官兄且放宽心。来来来，上官兄，喝酒喝酒，待喝完这一圈，我替你安排。”
上官孝心下一凉，只好硬着头皮端起酒盅陪喝，上官义欲阻拦，自己却被旁边二人缠住，不得不虚情假意一番，一边说些仰慕的话，一边相互敬酒。琉璃瞅瞅琥珀，拽拽上官孝衣角，上官孝一怔，这才注意到琉璃正望着自己。上官孝忙坐下侧耳，琉璃则轻轻斜身，在上官孝耳边私语几句，上官孝神色一惊，随即强颜欢笑，笑得十分凄楚、无奈。手里端起的酒盅也慢慢放下，眉头紧锁，若有所思。
午时初，酒足饭饱，宴席方才散去，众人已经喝得烂醉如泥，琥珀更是抱着酒瓶趴在桌子上不肯离去，一时呼噜声此起彼伏。唯有上官孝、上官义、琉璃和万古碑尚未醉倒。琉璃吩咐万古碑照顾众人，然后向上官孝招了招手，示意二人随她下楼。不一会，下到酒楼门口，琉璃望着上官孝，面露难色，道：“神龙教的人已经进城了，我哥帮不了你，能走就尽快走吧。”
“看来，我又上了你的当。”上官孝嘴角露出一丝轻蔑之笑。
琉璃摇摇头，道：“我可没骗你，我哥不会帮你，但我能帮你。”随即递给上官孝两块令牌，道：“这是我的腰牌，还有你们的金牌，你带着，可以帮你出城。”
上官孝诧异地看着琉璃，慢慢接过三枚金牌，随后将上官义的金牌递给他自己，半晌道：“多谢，有缘再见，必当重谢！”
琉璃妩媚一笑，小手轻抚上官孝衣肩，为其弹去灰尘，接着道：“哎哟，你想怎么谢？以身相许吗？放心，冲这一点，我们也一定会再见的。”
上官孝轻轻一笑道：“待我山穷水尽之时，君娶我可好？”说罢，二人四目相对，凄然一笑，那笑中包含了道别，祝福，期待，也隐含了淡淡的凄凉和无尽的悲伤，还有那说不清道不明的好感。
随后上官孝转身离去，上官义紧随其后，琉璃望着上官孝远去的背影，不觉发呆。半晌叹息道：“一入江湖深似海，从此故交成仇人。你的命真是坎坷唉！”
上官孝和上官义向南走到振兴街，上官义突然一把拽住上官孝，道：“师兄，我们应该走水西门。”
上官孝一脸诧异地问：“南门不是最近吗？为何往西绕那么远？”
上官义摇摇头，道：“不知道为什么，我总觉得往南走有种不祥的预感，师兄就听我一回，走西门行不行？”
上官孝被他说得颇感不安，于是点点头，二人沿着振兴街一路向西走去。二人刚走，一个黑色人影闪动，追随二人而去。