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06过去的天临堡再怎么巍峨宏伟，眼下也不过是一堆废墟。艾拉一行人在城堡绕了一圈后，趁着天色还早，抓紧下山回村。
村长家的学徒早就将加文·韦斯特归来的消息传递给了大家。
加文受到了热烈欢迎，而精灵则被安排去休息。大人们忙着呢，家里一下子就只剩下艾拉和爱尔两个人大眼瞪小眼。
呃，果然还是有点尴尬。
穿越之前艾拉是个独生女，穿越之后是个孤儿。突然多了一名小八岁的弟弟，艾拉实在是不知道独处时该说什么。
她想了想：“晚饭还没着落呢，不如咱们去拾点柴火？”
明明奔波了一天，爱尔也不嫌累。听到艾拉的提议乖巧地点了点头：“好。”
村子坐落于山林边沿，稍微向西林方向走走，可以当做柴火燃烧的枯木杂草到处都是。小男孩亦步亦趋地跟在自己姐姐身后，看着她手脚麻利的收集柴火，挠了挠头。
爱尔很想和艾拉聊聊天，但他也不知道该说什么，想知道的事情贸然问出来太不礼貌了，年仅七岁的小男孩绞尽脑汁，决定从今天发生的事情说起。
“艾拉，”他谨慎地开口，“你觉得阿洛的想法可行吗？”
艾拉一边往背篓里丢树枝，一边头也不抬回答：“西林的东边有条河。”
爱尔：“哎？”
艾拉：“我觉得他去河边倒干净脑子里的水，可能会清醒一点。”
阿洛伊修斯可真无愧于《西林英雄》智商最高角色的赞誉，流放八年、沦为残疾，在眼盲耳聋还说不出话的情况下，还要坚持完成自己不知道有什么用的“计划”。
这让艾拉觉得……他真的很欠揍。
当年加文就该直接斩首示众，把他砍了绝对没这么多后续麻烦好吧。
不过不得不说，精灵确实是策划了一出好戏。
他没有耍手段玩阴谋，所做的不过是算中了人心。昔日拯救世界的英雄活着回来，整个大陆都欠他一个人情，这叫人类社会的当权者该怎么办呢。不论是给封地、给财宝还是其他的东西，多少都是在交割利益，势必会引来旁人不满。
而且，加文现在儿女双全，为了后代着想，他也不可能当个村夫吧。
再加上天临堡是一夜之间从山顶冒出来的，这让领地毗邻西林的沃恩子爵怎么想？又让坐在王位上不过八年的新国王怎么想？
总结出一句话就是，虽然精灵有点讨人厌，但加文怎么也得考虑一下他的“计划”。
太烦人了吧！
艾拉越想越乱，决定放弃思考。
她回过神来，发现爱尔还眼巴巴地等着她开口呢。小男孩站在艾拉身边左晃晃右跳跳，女孩子般精致的面孔上写满了纠结和犹豫，似乎在绞尽脑汁考虑该如何同艾拉搭话。
……还挺可爱的。
艾拉忍俊不禁：“你来帮我拾柴吧，挑选背篓里的这种枯树枝就好。”
爱尔长出口气：“好！”
显然爱尔等待这句话很久了，得到准许后，他立刻甩开小胳膊小腿行动起来。
有了爱尔帮忙，拾柴的效率果然比以往快了不少。很快艾拉就收集够了晚饭用的柴火。她掏出绳子，熟练地将背篓里的柴火系成一捆。
她行云流水的动作换来了爱尔一声惊叹：“哇，艾拉，你一直都是自己生活吗？”
艾拉：“是，你呢？”
她抬头，迎上爱尔小鹿般水润清澈的眼睛。
爱尔抓了抓脸蛋：“我一直和母亲生活在银山脉上，但我五岁的时候她去世了。”
艾拉的动作一顿：“你妈妈是纯血精灵？”
“嗯。”
果然。
艾拉早就猜到这点了。银山脉是纯血精灵居住的地方，而加文说他和爱尔一直生活在那里，那爱尔的母亲只能是一名纯血精灵。
而爱尔呢，没有继承母亲的尖耳朵和精灵外貌，所以算是有精灵血统的人类，而不是混血精灵。不过……纯血精灵的寿命远超大陆上的其他种族，他们近乎不死，高岭之花阿洛伊修斯被折磨了八年还好好的，可是爱尔的母亲死了？
或许是她的神情太直接，爱尔眼神一黯：“父亲击败敌人后几近死亡，母亲耗尽心血才救活了他，也正因如此，她的身体一直不是很好。”
艾拉：“……”
身体不是很好，就不要生孩子了啊。救一命还送个儿子，何必呢这是。
如此看来，爱尔的生活也没比自己幸福到哪里去。看着失魂落魄的小男孩，艾拉着实不知道该如何安慰，她想了半天，干巴巴挤出一句：“这么巧，我妈也死了。”
爱尔：“…………”
蹲在地上的小男孩一愣，而后触及到艾拉为难又别扭的神情时，蓦然笑起来。
乖巧精致的爱尔展露笑颜，剔透的双眼弯弯，仿佛全世界的星光都被他偷偷藏进了眸子里。
“没关系的，”男孩坚强地挺起胸膛，“我早就不难过了，艾拉也不要难过！”
看着他烂漫笑容，艾拉心神一松。
多个弟弟也挺好的，特别是当你的弟弟长得像个漂亮小姑娘，还眼冒星星地看着你的时候。艾拉也跟着勾起嘴角，她站起来摸了摸爱尔的头：“走吧。”
“嗯！”
“不过，”艾拉摸了摸下巴，忍不住吐槽，“我觉得咱爸有点克妻。”
“克妻是什么？”爱尔好奇地问。
“就是你妈妈和我妈妈都死了，万一再找个继母也……”
艾拉倒是不怕父亲再生个弟弟妹妹，现在生三胎的话，掐指一算等三胎活蹦乱跳的时候，艾拉都二十岁了，惹不起还躲不起嘛。
她怕的是加文娶一个死一个，虽然父亲现在也不过四十多多岁，正直壮年，不娶老婆有些说不过去，但他都是两个孩子的爹了，考虑到死了两任老婆，怎么也应该谨慎一下吧！
爱尔也意识到这点，小男孩肃穆地点了点头：“不能再有漂亮阿姨受到伤害了！”
姐弟二人对视一眼，迅速达成共识。
他们从山林里回来，因为天色已黑，艾拉担心爱尔走山路会绊倒，特地绕到了通往村子的正路上来。坐落在山林边沿的村子已然亮起了灯光，暖和色的火光和人烟的气息让人心安，也照亮了姐弟脚下的道路和远处的……来者。
又是一匹马。
在今早见到骑马者的时候，艾拉就感慨了一句，在这个世界上不是什么人都能骑马的。月色之下的骏马毛色亮丽、高大精壮，而且有点眼熟啊……
听到背后的脚步声，马上的人一勒缰绳，调转马头，正是清晨在山林中狼狈离去的威廉小少爷。
艾拉：“……”
这人还没完了？
威廉·沃恩是一个人来的。他还是那身昂贵的绸缎外套，明亮的月光为他英挺俊朗的面孔镀上一层冰冷的光芒，在背光处他的一双蓝眼几近黑色，跨坐在马上居高临下地看着艾拉，说是天神般的姿态也不为过。
怪不得当年妈妈会和沃恩家订下口头婚约，不管这家伙人怎么样，长得确实非常好看。
他发现了艾拉，卷发之下的眉心一拧：“又是你？”
“这话该我姐姐问才对。”
艾拉还没说话呢，爱尔就怒气冲冲地挡在了她面前。年仅七岁的小男孩从自己的腰间掏出了匕首，用自己矮小纤细的身躯摆出了警惕姿态。
“休想靠近艾拉半步，”爱尔细声细气威胁道，“我会不客气的！”
“……”这是艾拉。
“…………”这是马上的威廉少爷。
天呐，有个弟弟真是太暖心了！
艾拉知道这样的想法很不合时宜，但是一个七岁大的男孩，即使认定了面对的是个很麻烦的强敌，也要义无反顾地站在自己面前，这待遇叫艾拉受宠若惊的同时，也难免深深感动了一把。
爱尔可不知道艾拉怎么想的，他就像是只生气的小兔子般，努力硬气嗓音：“快说你的目的，否则我就——艾拉，你摸我头发做什么？”
没办法，她就是忍不住啊。艾拉笑眯眯地摸了摸爱尔软踏踏的头发：“听见没？我弟弟问你来干什么的。”
威廉·沃恩默不作声地端详着她。
月色和火光将村前的正路照得很清晰，因此威廉得以正经观察艾拉·韦斯特的机会。
和她的父亲加文·韦斯特一样，明明出身平民，明明一身再朴素不过的猎户装束，可但凡有眼睛的人都不会轻视她挺直的脊梁和利落的气概。她有着一头艳丽的红色长发，但微微挑起的眼角和眉梢，以及碧绿色的瞳仁都继承自西林的女巫。
艾拉·韦斯特今年才十五岁，她的面孔中还带着少女的青涩和稚嫩，但假以时日，一定会成为和她母亲一样的美人。
八年前威廉的母亲同她的母亲订了口头婚约，这可是他的未婚妻。
想到这点，威廉的心情陡然变得极其复杂。
他颇为冷淡地开口：“递个口信而已，我的父亲沃恩子爵会在明日亲自拜访归来的英雄。”
艾拉满不在乎地点了点头：“我知道了，你还有什么要说的吗，威廉小少爷？”
威廉：“……”
这幅完全没把他放在眼里的姿态和加文·韦斯特真是如出一辙。威廉很是不爽地冷哼一声：“没什么，让你村子里的人好好准备。”
说完，他双腿（）一夹马腹，与姐弟二人擦肩而过，策马离开了。
什么人啊，就你也配？
艾拉算是发现了，这小少爷平日恐怕养尊处优习惯了，心气高到了天上去。当然了，他有爵位，还有着一张帅绝人寰的脸，倒是有养尊处优的本钱。
简而言之，就是吃饱了撑的。
但艾拉可没心情陪少爷过家家，她压根没把威廉的话放在心上，只是拉起爱尔：“走，回家。”
爱尔忍不住嘀咕：“他真讨厌。”
艾拉：“……引他过来的精灵也没好到哪儿去，都是麻烦精。”
回家之后，不用艾拉浪费口舌，爱尔就气冲冲地将威廉·沃恩的到访转述给了加文。然而小男孩的懊恼并没有换来同样的回应，加文只是平静颔首：“我知道了。”
他坐在家门口的石块上，有些心事重重。
“你打算怎么办？”艾拉问。
“我活着的事情迟早是瞒不住的，”加文说，“这都是小事。我现在考虑的是……”
“什么？”
“艾拉。”
父亲若有所思：“如果让你重建一座城池，你觉得最需要的是什么？”
“人口。”
艾拉不假思索地回答：“要想重建天临堡，最需要也是最紧缺的是人口……等等。”
她回过神来，瞪大眼睛。
“爸，”艾拉难以置信地开口，“你真的想……造反？”